Sunny membuka matanya dan memanggil helm Mantel Onyx, menyembunyikan wajahnya. Pelindungnya tidak segarang dan sehebat Topeng Penenun, tapi juga menakutkan. Bayangan yang dalam berada di celah pelindung, menyembunyikan matanya, dan bulu hitam helm onyx bergerak sedikit tertiup angin.

Sesaat kemudian, kegelapan halaman dihalau oleh cahaya lembut.

Sunny tidak bergerak, menunggu Nephis mendekat. Tentu saja, dia mengamatinya melalui bayang-bayang.

Rasa sakit yang tumpul tiba-tiba menekan hatinya.

'... Dia telah berubah.

Sumber cahaya itu adalah Nephis sendiri, sebuah bola api putih yang menari-nari di telapak tangannya. Dia ingat bahwa dia telah menggunakan beberapa Memori untuk menghasilkan api dan cahaya di masa lalu, setelah kembali dari Mimpi Buruk Kedua... untuk menghindarkan dirinya dari rasa sakit saat memanggil Aspeknya. Tapi sekarang, tampaknya, itu tidak terjadi.

Dia mencapainya dan tetap diam untuk beberapa saat, melihat pohon yang rapuh dengan sedikit cemberut, Tak lama kemudian, tatapannya menjadi sedikit bingung, dan kemudian jernih.

“Apa itu...,,, pohon biasa?”

Sunny mengangguk.

“Memang. Aku... aku takut itu tidak berjalan dengan baik di sini, di Alam Mimpi. Jauh dari kehangatan dan cahaya

Dia telah mencoba berbagai cara untuk menggantikan keduanya melalui sihir, tentu saja, dengan sedikit keberhasilan.

Nefi terdiam sejenak.

“Aspek dari salah satu orang saya, Shakti, berkaitan dengan memelihara tanaman. Aku bisa memintanya untuk melihatnya.”

Dia menoleh sedikit, menatapnya dengan sepasang matanya sendiri.

“Itu akan sangat dihargai.”

Dia tersenyum tipis dan memandangi daun-daun yang layu.

“Harus kuakui, aku tidak pernah membayangkan seseorang sepertimu akan merasa sentimental terhadap sebuah pohon, Tuan Bayangan.”

Sunny memiringkan kepalanya.

“Seseorang sepertiku?”

Nephis mengangguk.

“Seseorang yang memilih untuk hidup sendiri di tengah-tengah Zona Kematian yang tak bernyawa, melawan kekejian yang kelaparan.”

Dia menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Ini adalah satu-satunya pohon di Zona Kematian tak bernyawa yang tidak pernah mencoba memakanku. Tentu saja, saya sentimental.”

Dengan itu, dia bangkit berdiri dan bertanya dengan nada dingin:

“Anda siap, kalau begitu?”

Sekarang mereka berdua telah mencapai kesepakatan awal, dia harus kembali ke Bastion dan melaporkannya kepada para tetua Klan Valor. Namun, Nefi dan Penjaga Api tidak akan mengulangi perjalanan panjang dan berbahaya melintasi Godgrave - Sebaliknya, jauh lebih nyaman bagi mereka untuk menempatkan jangkar mereka di Bait Suci Tanpa Nama.

Begitu mereka kembali ke lokasi mereka yang tertambat di dunia yang terbangun, Orang Suci lain akan membawa mereka ke Bastion. Dan setelah mereka selesai di Bastion, para Nefi akan membawa mereka kembali ke dunia terjaga. Dari sana, mereka semua dapat kembali ke tempat berlabuh di Bait Suci Tanpa Nama.

Prosesnya agak berat, tetapi efektif...

Jika Sunny mengijinkan mereka berlabuh di Kuil Tanpa Nama, tentu saja.

Tapi dia tidak mengizinkannya.

Para Penjaga Api percaya bahwa itu karena dia belum mempercayai mereka. Nefi kemungkinan besar menduga bahwa dia tidak ingin Orang Suci lain, dan siapa pun yang bersumpah pada Domain, mencemari Bentengnya dengan otoritas Anvil.

Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa dia hanya tidak ingin memberikan akses mudah kepada Valor ke bait sucinya. Semakin sulit bagi mereka untuk mencapainya, semakin sedikit mereka akan mengganggunya.

Jadi, alih-alih mengizinkan Penjaga Api menempatkan jangkar mereka di sini, dia akan memainkan peran sebagai tukang perahu sendiri. Dia akan mengantarkan mereka ke dunia yang terbangun, dan kemudian menemui mereka di sana pada waktu yang telah disepakati untuk membawa mereka kembali.

Dengan cara ini, Sunny akan menjadi satu-satunya orang yang mengendalikan akses ke Bentengnya - dan, oleh karena itu, Godgrave.

Namun, sebelum Nefi dan Penjaga Api pergi, mereka ingin mendiskusikan poin-poin umum aliansi mereka dengannya. Semakin baik mereka mengetahui apa yang diharapkan, semakin rinci tawaran yang dapat mereka bawa kembali dari Bastion.

“Ayo pergi.”

Segera, mereka berdua memasuki aula utama kuil dari salah satu lorong samping. Para Penjaga Api sudah berada di sana, bersama dengan lentera mereka yang menyebalkan.

Sunny menghela nafas di balik pelindung helmnya.

'Ah... dulu di sini begitu gelap dan damai...'

Terlepas dari beberapa hari yang singkat tahun lalu ketika beberapa Sleeper yang ketakutan tinggal di Kuil Tanpa Nama, kehidupannya di sini cukup damai.

Itu tidak akan menjadi damai lebih lama lagi.

Sunny menggerakkan tangannya, dan bayangan muncul dari lantai, membentuk peta medan yang terperinci dari bagian Alam Mimpi yang diketahui. Para Penjaga Api menatapnya selama beberapa saat, lalu terbatuk-batuk dan meletakkan peta kertas yang mereka bawa.

Sunny mendekati peta yang gelap itu dan menatapnya beberapa saat,

Pegunungan Hollow menjulang seperti taring tajam dari lantai marmer. Jauh di sebelah selatan, sebuah kastil hitam berdiri di tengah danau hitam. Sebuah jembatan besar menghubungkan puncak yang tinggi dengan gunung berapi yang tangguh, dengan istana hitam yang indah bertengger di salah satu ujungnya. Di bawahnya, sebuah kapal hitam melayang di lautan kegelapan. Banyak Citadels yang lebih rendah tersebar di sana-sini.

Namun, dia melihat sesuatu yang lain. Sebuah kerangka hitam dengan kepala yang bertumpu di pinggiran Pegunungan Hollow.

Nephis mempelajari peta itu juga, lalu menghela napas yang nyaris tak terdengar.

Akhirnya, dia berkata dengan nada datar:

“Perang antara Domain Pedang dan Domain Lagu tidak bisa dihindari. Tidak ada hubungan antara keduanya di atas tanah, dan House of Night berpegang teguh pada kenetralannya meskipun ada upaya putus asa dari kedua Klan Besar untuk menjalin aliansi dengan mereka. Yang berarti... jembatan darat harus dibuat, dan akan dibuat.”

Dia menunjuk ke arah kerangka hitam.

“Jembatan darat itu adalah Godgrave. Klan Agung yang menaklukkannya pertama kali akan memiliki kemampuan untuk meluncurkan invasi ke wilayah musuh. Bahkan jika invasi penuh tidak mungkin dilakukan karena betapa kuatnya pertahanan musuh, pihak yang menguasai Godgrave dapat mengganggu musuh, mengganggu rantai pasokan, menaklukkan Benteng yang lebih lemah, dan memperkuat Domain mereka sambil melemahkan yang lain.” Nefi menatap Sunny.

“Jadi, Lord Shadow ... kau pasti mengerti apa artinya.”

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan ketidakpedulian yang dingin:

“Itu berarti tidak ada pihak yang bisa membiarkan musuh mengambil Godgrave. Jadi, Zona Kematian ini tidak akan menjadi jembatan darat untuk memulai perang, melainkan medan perang di mana perang akan terjadi.”

Dan oleh karena itu... kehidupan damainya sudah berakhir.