Sunny terdiam selama beberapa saat, menatap peta itu. Kemudian, sebuah tawa kecil bergema dari balik helm hitamnya, terdengar sedikit menyeramkan dalam kegelapan yang menyelimuti aula kuil yang sunyi.

“Berperang di kuburan dewa... sungguh tindakan yang kurang ajar. Ah, tapi aku tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari Klan Agung.”

Para Penjaga Api saling melirik satu sama lain, merasakan sedikit penghinaan dalam suaranya yang dingin. Akhirnya, salah satu dari mereka berkata dengan kaku:

“... Kami mewakili salah satu Klan Besar juga, kau tahu. Tuan Bayangan.”

Sunny hanya menoleh, menatapnya. Penjaga Api gemetar di bawah tatapannya, memalingkan muka dari kegelapan yang tak tertembus yang bersarang di pelindung helm onyx. Seolah-olah tidak ada orang di dalam baju besi hitam yang menakutkan itu sama sekali.

Namun, Nephis tampak penasaran. Dia menatapnya dan bertanya, bahkan dengan suaranya:

“Anda memiliki hubungan dengan Klan Agung?”

Yah, tentu saja dia penasaran. Secara logika, seorang Saint seperti Sunny tidak mungkin muncul tanpa memiliki hubungan dengan setidaknya salah satu klan Legacy yang hebat. Kemungkinan besar dia telah melayani Valor, Song, atau Night secara langsung di masa lalu. Dia mandiri sekarang, dan sepertinya menyimpan kebencian pada Klan Besar... siapa pun akan penasaran untuk mengetahui alasannya.

Sunny mengangkat bahu.

“Sebuah hubungan? Kurasa begitu. Meskipun itu mungkin disebut hubungan sepihak oleh beberapa orang.”

Dia mengalihkan pandangannya kembali ke peta dan membuat bayangan bergerak. Gunung-gunung runtuh, lautan kegelapan lenyap, dan kerangka hitam itu semakin besar, mencapai ukuran manusia biasa. Segala sesuatu yang lain menghilang, hanya menyisakan Godgrave dan sekitarnya yang terlihat.

“Jadi, bagaimana perang akan dimulai?”

Nephis terdiam sejenak, lalu menoleh ke peta.

“Klan Song sudah membangun jalan ke Tangan Kanan. Mereka akan menggunakannya untuk mengukur kerangka dan membangun benteng di bahu kanannya. Valor juga sedang menggerakkan pasukannya, mengincar Tangan Kiri. Mereka akan sedikit tertunda karena harus membangun jembatan.”

Lengan kiri mayat kolosal itu patah, ada jarak yang sangat jauh yang memisahkan ulna dan jari-jari dari humerus. Ada perbedaan ketinggian yang signifikan juga, sehingga pembangunan jembatan akan memakan waktu.

Nephis melanjutkan:

“Namun, pada akhirnya, hal itu tidak menjadi masalah. Akan ada sebuah benteng yang didirikan di bahu kiri raksasa itu, dan tulang rusuknya akan menjadi zona perang, Tentu saja, bertempur di bawah langit terbuka... berbahaya. Tapi Hollows bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh para prajurit dari salah satu klan. Setidaknya tidak pada tahap awal perang.”

Sunny memiringkan kepalanya.

“Tahap awal?”

Dia mengangguk dengan tenang, mempelajari kerangka hitam itu dengan fokus yang kuat.

“Ya, tahap awal adalah tentang menaklukkan wilayah secara perlahan dan perang posisi. Godgrave adalah Zona Kematian, jadi untuk merebutnya tidak akan mudah. Tapi kejatuhannya tidak bisa dihindari, karena itu adalah kehendak Penguasa. Pasukan akan maju, menyegel celah-celah di tulang untuk memotong Makhluk Mimpi Buruk agar tidak muncul ke permukaan.”

Nephis berhenti sejenak.

“Pasukan dari Domain Pedang akan memiliki keuntungan selama tahap itu... pertama, karena memiliki lebih banyak pengalaman dalam berperang melawan Alam Mimpi. Kedua, karena beberapa Orang Suci yang secara unik cocok untuk tugas itu melayani Raja. Seperti Sky Tide...”

Sunny mengerutkan kening di balik pelindung helmnya. Saint Tyris memerintahkan angin dan awan badai... Aspeknya akan sangat berharga di Godgrave, di mana tabir awan berdiri di antara semua makhluk hidup dan pemusnahan.

Hal itu tidak diragukan lagi akan membuatnya menjadi target.

Karena sudah mengetahui jawabannya, dia tetap bertanya:

“Kapan tahap awal akan berakhir?”

Nefi menatapnya dengan muram:

“Setelah cukup banyak Godgrave yang diambil untuk kedua pasukan untuk menemukan dan menaklukkan Benteng. Tahap kedua adalah tentang menaklukkan lebih banyak lagi. Dan tahap terakhir adalah tentang mendorong musuh yang hancur dan merebutnya sepenuhnya.

Diikuti dengan periode konsolidasi dan invasi yang tak terelakkan ke Domain musuh yang lemah, tidak diragukan lagi.

Para Penjaga Api dengan anehnya diam. Mereka sepertinya telah mengetahui bahwa perang akan datang... namun, mungkin ini adalah pertama kalinya mereka mendengar seseorang membicarakan hal yang tak terelakkan secara terbuka.

Nefi terdiam sejenak.

“Apa kau mengerti mengapa menaklukkan Citadel pertama itu sangat penting, Lord Shadow?”

Suasana hati Sunny tiba-tiba anjlok.

“Aku mengerti.”

Itu karena saat salah satu pasukan merebut Benteng... Domain Penguasa mereka juga akan memasuki Godgrave. Dan itu akan memungkinkan Penguasa untuk menggunakan kekuatan penuh mereka di area yang luas di sekitar Benteng. Setelah itu terjadi, Lembah yang sebelumnya tidak dapat didekati tidak akan mustahil untuk dilalui, dan sifat perang akan berubah,

Semakin banyak benteng yang ditaklukkan, semakin luas Domain akan menyebar, yang pada akhirnya menelan seluruh wilayah ini.

Kemudian, bukan hanya Awakened, Ascended, dan Saints yang menumpahkan darah di tulang-belulang kuno...

Anvil dan Ki Song bisa saja bertarung secara langsung, membelah langit dan menghancurkan bumi.

Sunny merasakan sedikit rasa takut dan tersenyum gelap, senang dengan perasaan yang setengah terlupakan itu.

Nefi sepertinya menyadari bahwa bayangan yang menenggelamkan aula besar itu bergerak sedikit. Dia menggelengkan kepalanya.

“Jadi, Tuan Bayangan... kau harus mengerti bahwa menjaga netralitas kuilmu akan sulit. Memiliki Benteng di awal perang adalah keuntungan yang terlalu besar. Tak peduli apa pun yang diinginkan oleh para tetua ku, mereka akan sangat bersemangat dengan hal ini.”

Sunny tertawa.

“Oh? Tidak... sebenarnya, kupikir itu tidak akan sulit sama sekali.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

“Tak peduli seberapa serakahnya mereka untuk memiliki Bentengku, mereka jauh lebih takut melihatnya jatuh ke tangan musuh. Jadi, jika mereka tidak mau menyetujui saranku... ya sudahlah, aku bisa pergi dan menawarkan jasanya pada Song. Putri-putri Ratu mungkin akan lebih bisa menerima daripada orang tuamu. Oh, dan mereka juga sangat enak dipandang...”

Salah satu Penjaga Api terbatuk-batuk, membuat Sunny bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan paru-parunya.

Nephis memiringkan kepalanya dan menatapnya, kemungkinan besar mempertimbangkan ancaman yang terang-terangan.

Setelah merenung sejenak, dia bertanya:

“Dan aku tidak?”

Sunny membeku.

“Apa?”

Nephis terlihat merenung.

“Kau mengatakan bahwa putri Ki Song mungkin lebih akomodatif dan enak dipandang, menyinggung fakta bahwa kedua faktor ini adalah kelebihan yang dimiliki Klan Song dibandingkan Valor. Tapi aku juga putri Raja Anvil. Artinya... saya berada pada posisi yang kurang menguntungkan, dalam hal ini. Apa kau mengisyaratkan bahwa Klan Valor harus membuat lebih banyak konsesi dalam negosiasi, karena penampilanku yang buruk?”

Sekarang, Sunny merasa ada yang tidak beres dengan paru-parunya. Sambil menahan batuk, ia berusaha keras untuk menampilkan wajah dingin dan menyendiri.

'Sial... apakah dia sedang mengalami salah satu momennya?! Tidak, dia pasti menggodaku... kan?!

Ketika dia berbicara, suaranya sedikit tumpul:

“... Tidak. Kecantikanmu bersinar dan menyilaukan, Lady Nefi, saya tidak akan berani.”

Dia menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum:

“Benarkah? Baguslah kalau begitu... oh, tetapi jika Anda lebih suka, saya dapat meminta para tetua untuk mengirim Morgan ke sini, lain kali...”