Mengikuti Penguasa Bayangan, Nefi turun ke kedalaman Kuburan Tuhan. Celah itu sempit dan berkelok-kelok, dipenuhi dengan bau busuk daun-daun. Kadang-kadang, dia harus menghindar untuk mendorong maju, logam yang dipoles dari pelindung dadanya menggores tulang putih.

Pemandunya yang pendiam terlihat tenang dan gigih, tampaknya tidak khawatir tentang memasuki Jurang. Dia juga tenang - bagian dari dirinya yang seharusnya waspada telah ditelan oleh rasa sakit.

Sebuah bola api putih menari-nari di telapak tangannya, menerangi jalan di depan.

Dia sudah terbiasa dengan rasa sakit itu.

Bermandikan cahaya putih namun tenggelam dalam kegelapan, Penguasa Bayangan tampak sangat misterius saat mereka sendirian. Berbalut baju besi onyx yang menakutkan, dengan wajahnya yang tersembunyi di balik pelindung helm hitam, dia lebih terlihat seperti Makhluk Mimpi Buruk yang kuat daripada manusia...

Cassie belum bisa mendapatkan informasi apapun tentang penguasa kuil gelap itu. Jika bukan karena fakta bahwa tiga makhluk kuat yang melayaninya adalah Transenden, dan tidak rusak, Nefi akan menghibur pikiran bahwa dia adalah kekejian.

Ada alasan-alasan lain mengapa dia tidak melakukannya.

Tak satu pun dari mereka berbicara untuk waktu yang lama. Namun, akhirnya, bau tanah semakin kuat, dan Penguasa Bayangan berhenti.

Angin hangat berhembus melewati mereka ke arah Benteng.

Dia tidak bergerak selama beberapa saat, lalu berbalik menghadapnya. Pelindung helmnya penuh dengan kegelapan yang tak tertembus, dan suaranya yang datar terdengar jelas:

“Saya memiliki sebuah permintaan, Nefi.”

Dia bertemu dengan tatapannya yang gelap dan mengangkat sebuah alis.

Kegelapan di dalam pelindungnya sedikit bergerak.

“Singkirkan senjatamu sebelum kita melanjutkan.”

Nephis terkejut. Dia memiringkan kepalanya sedikit, lalu bertanya dengan nada tenang:

“Kau ingin aku memasuki Hollows tanpa pedang?”

Helm onyx itu bergerak perlahan dari satu sisi ke sisi lainnya.

“Kau boleh memiliki pedang. Hanya saja, bukan pedang ini.”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat.

Permintaan aneh itu... sarat dengan makna. Pedang yang Nefi gunakan, Kinslayer, adalah Memori Transenden Tingkat Ketujuh. Yang lebih penting lagi, itu adalah senjata yang sangat istimewa. Tidak hanya daya tahannya yang setara dengan Memori Tertinggi, tetapi juga telah diubah oleh Raja Pedang sendiri.

Yang membuatnya terhubung dengannya... sama seperti semua orang yang memegang pedang yang ditempa oleh Anvil terhubung dengannya, dan satu sama lain - meskipun dengan cara yang berbeda.

Jadi, apa yang diinginkan oleh Penguasa Bayangan adalah untuk benar-benar ditinggalkan sendirian bersamanya, tanpa kemungkinan ayah angkatnya merasakan apa yang mereka lakukan.

Tiba-tiba, Nefi merasa sedikit... malu?

“Itu tidak terdengar benar, bukan?

Jantungnya berdegup kencang.

Apakah itu karena ancaman mengejeknya untuk membunuhnya di dalam Hollows? Memancing dia ke dalam kegelapan dan memintanya untuk melucuti senjata...

Dia menatap Shadow Saint selama beberapa detik, lalu dengan tergesa-gesa menepis pedang dan sarungnya. Tidak bersenjata, dia terus menatapnya dengan ekspresi tenang.

Tangannya terangkat dan menyapu kegelapan, perlahan-lahan menarik sebuah senjata dari dalamnya... seperti yang dia lakukan sebelum duel mereka. Namun, kali ini, itu bukan odachi. Sebaliknya, itu adalah sebuah pedang panjang yang elegan, gagang dan bilahnya berwarna hitam sempurna.

Nephis menerima pedang panjang itu dari Penguasa Bayangan dan menimbangnya sebentar di tangannya, lalu memukul gagang pedang dengan lembut, memperhatikannya bergetar untuk menentukan pusat perkusi. Dia terkejut sekali lagi - pedang itu sangat seimbang dan tidak dapat dibedakan dengan pedang yang ditempa dari baja asli, terasa nyaman dalam genggamannya. Seolah-olah dibuat sesuai dengan preferensi pribadinya hingga ke detail terkecil.

“Kemampuan yang sangat nyaman.

Itu pasti sebuah Kemampuan Aspek. Dia mempelajari pedang bayangan itu selama beberapa saat, lalu menurunkannya dan memanggil Nameless Sun - Memori yang dia dapatkan untuk membunuh Teror Merah dari Pantai yang Terlupakan. Matahari Tanpa Nama adalah sebuah Memori tipe senjata, tapi dengan jenis yang unik. Alih-alih bermanifestasi sebagai senjata, ia mengilhami senjata lain, meningkatkannya.

Pedang yang diberikan kepadanya oleh Penguasa Bayangan bukanlah sebuah Memori, dan karena itu tidak dapat ditambah dengan Mahkota Fajar. Namun, Matahari Tanpa Nama bisa.

Nefi mengangguk.

“Kita bisa melanjutkan.”

Pemandunya berpaling dengan acuh tak acuh dan terus berjalan ke kedalaman lorong sempit itu. Dia mengikutinya, merenungkan...

“Apa motifnya?

Penguasa Bayangan telah membiarkan penghinaannya pada Klan Besar diketahui. Sekarang, dia meminta dia untuk menurunkan pedangnya, mengisyaratkan bahwa dia ingin merahasiakan sesuatu dari Raja.

Sesuatu bergerak di dalam hatinya, mengejutkannya... kerinduan yang manis, namun jauh.

“Bisakah dia menjadi..., sekutu?

Akan sangat menyenangkan, memiliki seseorang yang bisa diandalkan.

Dalam empat tahun terakhir... tidak, selama yang Nefi bisa ingat, setelah kepergian neneknya, dia sendirian. Memikul beban yang berat tanpa ada seorang pun yang mengulurkan tangan. Ada orang-orang yang mendukungnya, tentu saja para Penjaga Api, Effle dan Kal, dan beberapa lainnya.

Tapi mereka tidak sekuat dia, sehingga tidak bisa mengurangi bebannya. Satu-satunya pengecualian adalah Cassie - tanpa kekuatan dan persahabatannya yang tenang, Nefi mungkin sudah lama runtuh. Tetapi Cassie juga adalah bawahannya. Dan, oleh karena itu, menjadi tanggung jawabnya.

Ya, beban itu adalah sesuatu yang Nefi pilih untuk dipikulnya sendiri. Dan ya, ambisinya yang tidak masuk akal itulah yang menjadi penyebab dari semuanya... setidaknya sebagian besar. Namun, terkadang, dia tidak bisa tidak merasa tercekik oleh kedalaman dan intensitas keinginannya sendiri, dikelilingi oleh musuh dan terbangun di malam hari, tidak bisa tidur.

Nefi juga seorang manusia. Dia terkadang juga merasa lemah... bahkan jika dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menunjukkannya, serta banyak hal lain yang dia rasakan.

Jadi, jika benar-benar ada seseorang di luar sana yang sangat kuat seperti Penguasa Bayangan dan berbagi kebenciannya terhadap Penguasa, seseorang yang bisa dia andalkan untuk berdiri berdampingan dengannya dalam menghadapi bahaya ...

Ah, itu adalah pemikiran yang manis sekaligus berbahaya.

Dia bahkan tidak sepenuhnya yakin bahwa Penguasa Bayangan adalah seorang manusia, apalagi dia bisa dipercaya. Namun, untuk beberapa alasan, tanpa bisa dijelaskan... dia mendapati dirinya benar-benar ingin.

'Mengapa aku merasa seperti ini? Ini tidak seperti saya...'

Jika mereka benar-benar bisa menjadi sekutu...

“Lupakan saja.

Mengikuti Saint yang menyendiri ke dalam kegelapan, Nephis sedikit mengernyit.

Di dunia ini, dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri. Semua orang akan mengkhianatinya, meninggalkannya, atau tetap berada di sisinya dan binasa sebagai akibatnya.

Sejak masa kecilnya dan sampai hari ini, itu selalu menjadi kebenaran.

Dan itu tidak apa-apa. Dia tidak membutuhkan siapa pun, karena dia sendiri sudah cukup. Keinginannya sudah cukup, kekuatannya sudah cukup, dan kerinduannya yang membara sudah cukup.

Itu sudah cukup.

“Aneh.

Akan sangat menyenangkan jika dia benar-benar memiliki seorang sekutu... bahkan pasangan. Tapi dia tidak, dan tidak pernah.

Namun, namun...

Anehnya, Penguasa Bayangan memberinya rasa keakraban yang tak bisa dijelaskan. Karena itu, mempercayai dia dan di dalam dirinya terasa mudah,

Nefi waspada akan kemudahan itu.

'Mungkin itu adalah salah satu Kemampuan Aspeknya juga...'