Sunny berjalan lebih dalam ke dalam hutan, membiarkan indera bayangannya menembus kegelapan yang berdesir. Awalnya, tempat ini seperti penghalang yang hampir tidak bisa ditembus, dengan tanaman merambat yang tebal dan semak belukar yang lebat menghalangi jalannya. Tidak hanya flora yang berlimpah dan sangat lebat, tetapi juga predator dan sangat berbahaya - bahkan untuk seorang Santo.

Tapi sekarang, tanaman-tanaman keji itu diam dan jinak. Ada jalan setapak yang membelah hutan, juga, meskipun tidak ada seorang pun kecuali Sunny sendiri yang akan menyadarinya. Dengan demikian, dia berhasil mempertahankan kecepatan yang cukup tinggi, semakin jauh dari Kuil Tanpa Nama setiap menitnya. Mereka harus bergegas untuk memaksimalkan peluang menemukan kedua Sleeper dalam keadaan hidup.

Saat mereka berdua melintasi hutan, mereka bertemu dengan lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tertidur. Ada ratusan dari mereka, bahkan ribuan, banyak dari mereka yang berpangkat tinggi. Berjalan di antara gerombolan kekejian yang tertidur pasti merupakan pengalaman yang menegangkan bagi para Nefi, mengingat kekuatan yang tertidur di bawah Bait Suci Tanpa Nama benar-benar mengerikan. Mungkin bahkan seorang Penguasa akan terdiam sejenak setelah menyaksikannya ..

Namun, Sunny tetap tenang.

Semua Makhluk Mimpi Buruk ini berada di bawah pengaruh Kutukan Mimpi, tersesat di wilayah mimpi yang lebih rendah dari Mimpi Buruk. Jiwa mereka terkunci dalam labirin mimpi buruk, tidak dapat melarikan diri... sebagian besar.

Pengecualian bisa terjadi, meskipun jarang.

Kutukan Mimpi itu diam dan berbahaya. Kutukan itu perlahan-lahan menginfeksi setiap kekejian di daerah yang luas di sekitar Kuil Tanpa Nama, dan karena betapa halusnya wabah yang menyebar, sangat sedikit dari mereka yang menyadari ada sesuatu yang tidak beres sebelum semuanya terlambat. Terbuai dalam tidur, mereka terjebak dalam mimpi buruk.

Mereka yang mampu melawan Kutukan Mimpi dibuang oleh Sunny, Iblis Besar yang merupakan kekejian terakhir yang diburunya. Sisanya kini berada di bawah belas kasihan Nightmare. Jika mereka mati di wilayah kekuasaannya, jiwa mereka akan memberi makan Shadow, mendorong kuda jantan yang lemah itu lebih dekat ke Supremasi. Tapi jika mereka terus hidup, mimpi mereka akan memperkuat pasukan kengeriannya.

Tentu saja, ada kemungkinan kekejian yang sangat ganas dapat menghancurkan semua mimpi buruknya, seperti yang dilakukan Sunny di Kerajaan Harapan... tapi kemungkinan hal itu terjadi sangat kecil. Makhluk Mimpi Buruk tidak hanya kurang tegas daripada Sunny, tapi Mimpi Buruk saat ini juga jauh lebih kuat daripada dia dulu. Kengerian yang lebih lemah dihancurkan, tapi yang lebih kuat perlahan-lahan menggantikannya.

Adapun sang perusak kegelapan itu sendiri, saat ini sedang sibuk dengan tugas yang sangat penting dan sensitif.

Setelah beberapa saat, Nefi tiba-tiba berbicara:

“Maukah Anda menceritakan bagaimana Anda menidurkan semua kekejian ini?”

Sunny tersenyum di balik pelindung helmnya, tiba-tiba teringat akan pertemuan pertama mereka di Pantai yang Terlupakan.

Dia terdiam beberapa saat, lalu menjawab dengan netral:

“Aku tidak akan melakukannya, jika kau juga berbagi sesuatu.”

Nefi hanya mengangguk.

“Sepertinya itu adil.”

Sunny merenungkan jawabannya, lalu berkata dengan sederhana:

“Ada Teror Transenden lain yang melayaniku. Kekuatannya berkaitan dengan mimpi ... dan mimpi buruk. Butuh waktu lama untuk membuai para penghuni sudut hutan ini untuk tertidur, tapi apa boleh buat. Bentengku tidak akan pernah aman jika ada sumber bahaya di bawahnya. Sekarang, saya hanya perlu mengkhawatirkan musuh yang datang dari luar wilayah saya.”

Nefi menghela napas.

“Harus kuakui. Aku ... sedikit iri. Keberuntunganku dengan Gema tidak pernah bagus.”

Kelihatannya seperti itu, tapi sebenarnya, jika dia berhenti memberikan semua Gema yang dia dapatkan pada teman dan pengikutnya, situasinya akan berbeda.

Tentu saja, Sunny memiliki keunggulan unik - tidak seperti Gema, Bayangannya bisa tumbuh dan berkembang ke Peringkat yang lebih tinggi.

Jika tidak, pengiringnya tidak akan sekuat sekarang.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata, suaranya tenang:

“Giliranku untuk bertanya, kalau begitu.”

Sunny mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati.

“Saya telah mendengar bahwa Anda adalah seorang ahli pertempuran yang tercerahkan, Lady Nefi. Seorang pejuang yang memahami pertempuran lebih baik dari siapapun. Jadi, sebagai seorang master... jika kau tak punya pilihan lain, bagaimana kau akan melawan seorang Supreme?”

Nephis tersenyum tipis, Nephis tersenyum tipis.

“Aku akan menganggap bahwa itu adalah pertanyaan hipotesis.” Dia terdiam sejenak, lalu menjawab dengan santai:

“Ada banyak cara untuk melawan musuh yang lebih unggul, tentu saja. Penipuan, manipulasi, penyesatan - semua trik yang biasa digunakan. Memanfaatkan keunggulan Anda sambil memastikan bahwa musuh berada pada posisi yang kurang menguntungkan. Tapi, sejujurnya... Aku tidak akan percaya pada skema yang rumit dan strategi yang cerdik ketika menghadapi seorang Agung.”

Nephis terdiam sejenak dan berkata, suaranya tanpa emosi tertentu:

“Pada akhirnya, cara terbaik untuk melawan seorang Penguasa ... adalah dengan menjadi seorang Penguasa.”

Sunny tertawa kecil.

'Menarik...'

Itu tidak seperti yang dia harapkan untuk didengar. Nephis saat ini berada di tengah-tengah skema yang megah dan beresiko - menyusup ke Klan Agung untuk menjatuhkan penguasanya. Namun, dia meremehkan pendekatan seperti itu, mengatakan bahwa cara terbaik untuk membunuh seorang Agung adalah dengan terlebih dahulu menjadi Agung.

Apakah dia meragukan rencananya?

Atau sedang bersiap untuk melaksanakan rencana yang berbeda? Tidak, itu tidak mungkin... dia tidak akan pernah diizinkan untuk menantang Mimpi Buruk Keempat, apalagi kembali darinya dan hidup.

Hutan menelan tawa pelan, dan dalam keheningan berikutnya, Nephis bertanya:

“Bagaimana denganmu, Tuan Bayangan? Bagaimana Anda akan melawan seorang Agung?”

Dia berpikir sejenak, lalu mengangkat bahu dengan santai.

“Aku? Sederhana, sungguh... Aku mungkin akan menunggu sampai mereka berdua bertarung, melihat yang satu mati dan yang lain menjadi lemah, dan kemudian menikam orang yang selamat dari belakang.”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit. Ketika dia berbicara, suaranya terdengar sedikit geli:

“Apa kau sangat percaya diri dengan kemampuan menikam dari belakangmu, Tuan Bayangan?”

Sunny tersenyum di balik pelindung onyx.

“Cukup percaya diri, kurasa. Tak satu pun dari mereka yang kutikam dari belakang pernah mengeluh.”

Yah, karena mereka sudah mati.

Sudut bibirnya melengkung ke atas.

Mereka berdua terdiam beberapa saat.

Akhirnya, Sunny berkata:

“Saya punya pertanyaan lain.”

Dia membimbing mereka ke sebuah jalan yang nyaris tak terlihat. Cahaya putih dari api Nefi terlihat jelas saat ia mengusir kegelapan ... kegelapan mundur, tetapi tidak jauh, menampakkan lumut merah terang dan tanaman-tanaman merambat merah yang tumbuh di batang-batang pohon purba yang bengkok. Begitu mereka berdua lewat, kegelapan kembali, menelan semuanya lagi.

Sunny menghela napas.

“Apa kau tahu legenda Odiseus?”

Nephis tampak terkejut dengan pertanyaannya.

“Tentu. Kenapa?”

Dia berbicara tanpa menoleh, suaranya yang dingin tetap tanpa emosi dan datar:

“Odiseus telah pergi dari rumahnya selama dua puluh tahun. Semua orang mengira dia sudah meninggal, dan banyak pelamar datang untuk melamar jandanya. Dia menolak mereka untuk sementara waktu, tetapi mereka bersikeras bahwa dia harus membuat pilihan. Salah satunya adalah takhta Ithaca.”

Sunny terdiam sejenak, lalu melanjutkan:

“Akhirnya, Odiseus kembali dan menyusup ke pertemuan para pelamar dengan menyamar sebagai pengemis. Membawa dirinya ke rumah tempat para musuhnya tinggal. Tak satu pun dari mereka mengenalinya, dengan asumsi bahwa dia lemah dan tidak menimbulkan ancaman. Mereka salah.”

Hutan berdesir di sekitar mereka saat suaranya berubah menjadi sedikit menyeramkan:

“Odiseus kemudian dengan kejam membantai para pelamar, tidak menyisakan satu pun. Tidak hanya itu, dia bahkan dengan kejam membunuh para pelayan yang dianggap tidak setia. Sungai darah tumpah pada hari itu, dan puluhan orang kehilangan nyawa mereka, tubuh mereka diiris dan dimutilasi. Jadi, pertanyaan saya adalah ...”

Dia berhenti dan berbalik, menghadap Nefi dan kobaran api putih murninya.

“Bukankah Odiseus terlalu kejam?”

Dia menatapnya sejenak, mata abu-abunya yang indah dipenuhi dengan api yang menari-nari.

Akhirnya, Nephis berkata dengan nada tenang seperti biasanya:

“Kau tidak pernah membenci siapa pun, kan, Lord Shadow? Menurut saya... Anda adalah orang yang sangat baik.”

Dia tertawa.

“Itu yang pertama. Aku telah disebut banyak hal sebelumnya, tapi baik hati... Saya rasa saya belum pernah mendengar yang satu ini.”

Dia berbalik dan terus berjalan lebih dalam ke dalam hutan.

“Kamu salah, omong-omong. Saya juga tahu kebencian. Saya orang yang sangat benci, pada kenyataannya...”

Memang, kebenciannya mungkin tidak sehebat kebenciannya.