Si Penidur yang tak sadarkan diri perlahan membuka matanya, menatap Nefi dengan tatapan bingung. Dia tersenyum meyakinkan dan bangkit, mengambil pedangnya lagi.

Tidak banyak waktu yang tersisa. Musuh-musuh semakin mendekat.

Menjulang tinggi di atas mereka bertiga - Nephis dan kedua gadis remaja itu - Penguasa Bayangan berkata dengan dingin:

“Sungguh manis bahwa kamu berjanji untuk menyelamatkan mereka. Tetapi bagaimana Anda akan melakukannya? Begitu kita mulai bertarung dengan para makhluk keji itu, satu gelombang kejut saja sudah cukup untuk menghabisi mereka berdua.”

Nefi keluar dari lubang dan membantu gadis yang telah disembuhkannya berdiri. Tamar mengikutinya.

“Pertanyaan yang bagus.

Tidak ada waktu untuk melarikan diri, karena para asura lebih cepat dari mereka. Terbang juga bukan pilihan, karena mereka akan menjadi target yang sempurna di udara. Satu lemparan senjata berlian, dan tidak akan ada jalan keluar.

Bahkan jika Nephis dapat menghindar, dia harus membawa setidaknya satu dari Sleepers, dan tak satu pun dari gadis-gadis itu akan selamat dari tekanan yang menghancurkan dari manuver tersebut,

Dia mempertimbangkan strategi yang tak terhitung jumlahnya dalam satu detik dan menatap Penguasa Bayangan,

“Kau bawa mereka dan mundur. Aku akan menahan musuh, lalu bergabung denganmu.”

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan datar:

“Saya menolak.”

Nefi berkedip.

Huh!

Dia tidak mengharapkan jawaban itu.

“Mengapa?”

Iblis bayangan membungkuk, mendekatkan helm onyxnya ke wajahnya. Kegelapan yang bersarang di dalamnya begitu dalam dan tak tertembus.

“Kau mungkin baik-baik saja mati untuk para Sleepers ini, Changing Star. Tapi aku tidak masalah jika kau mati.”

Salah satu cakar onyxnya menunjuk ke arahnya.

“Kau masih berhutang budi padaku, ingat? Bukankah aku akan merasa tertipu jika kau mati sebelum membalasnya?”

Nephis memiringkan kepalanya.

Pada saat itu... dia berpikir bahwa dia merasakan sedikit keinginan dari Penguasa Bayangan. Kerinduan beberapa orang seperti percikan api, kerinduan beberapa orang seperti nyala api. Namun, kerinduannya... baginya, itu terasa seperti tumpukan kayu yang menjulang tinggi yang mengerdilkan semua yang ada di sekitarnya.

Ternyata, Penguasa Bayangan adalah orang yang memiliki hasrat yang mengerikan di balik penampilan luar yang dingin itu.

Dia tidak dapat mengetahui secara rinci apa yang sebenarnya dia dambakan, tetapi keengganannya untuk melihat dia mati - sebelum dia memenuhi janjinya, setidaknya tampak cukup tulus.

Sepertinya bantuan yang ingin ia minta darinya tidaklah sederhana.

Sesaat kemudian, jiwanya diselimuti kegelapan sekali lagi, dan dia tidak dapat merasakan apapun.

Nefi menghela napas.

“Apa yang kau usulkan, lalu?”

Penguasa Bayangan bertahan sejenak.

Kemudian, dia menggaruk kepalanya yang bertanduk, cakar onyx menggores tajam di permukaan helmnya.

Akhirnya, dia menghela napas.

“Aku akan membawa mereka ke Kuil Tanpa Nama dan kembali. Kau... tetaplah hidup selama aku pergi.”

Bukankah pada dasarnya itu yang dia sarankan?

Nefi mengangkat alisnya.

“Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk kembali ke Citadel dan kembali, Lord Shadow?”

Dia mengangkat salah satu dari keempat tangannya dan menekuk beberapa jari, lalu menjawab dengan seimbang:

“... Sekitar enam detik.”

Dia menatapnya dalam diam.

Lalu... dia menatapnya lagi.

“Hah?”

“Kau bisa melakukan perjalanan dari Citadel ke sini dalam tiga detik, selama ini? Lalu, mengapa kita harus berjuang melewati hutan untuk sampai ke sini?”

Biasanya, Nefi harus berusaha keras untuk menaruh emosi ke dalam suaranya yang datar. Tapi sekarang, dia benar-benar berjuang untuk mempertahankan ketenangan dan membuatnya terdengar tenang!

Itu adalah kejadian yang sangat langka.

Penguasa Bayangan mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Itu akan menghabiskan terlalu banyak esensiku. Membawa para Sleepers ini tidak masalah, tapi kau... kau terlalu berat.”

Nephis menatapnya dalam diam sejenak, lalu menunduk tanpa sadar.

Tubuhnya lentur dan ramping, seperti biasanya.

Tentu saja.

'... Huh.'

Penguasa Bayangan tetap diam sejenak, juga, lalu menambahkan tiba-tiba, nada dinginnya mencurigakan hampir terdengar sedikit terburu-buru:

“Karena kau adalah seorang Transenden. Jiwamu terlalu luas dan kuat, itulah yang kumaksudkan.”

Dia mengambil satu langkah ke depan dan meletakkan dua dari empat tangannya di pundak Sleepers yang tidak bisa berkata-kata.

“Bagaimanapun... waktu adalah hal yang penting... jadi, sebaiknya aku pergi.”

Sesaat kemudian, mereka bertiga larut dalam bayangan, meninggalkan Nephis sendirian di tempat terbuka kecil.

“Kemampuan gerakan spasial.

Dia tetap tidak bergerak selama beberapa saat, lalu melihat dirinya sendiri lagi.

Gumaman pelan bisa terdengar:

“... Apakah aku mendapatkan otot?”

Tentu saja, dia tidak sehalus dan secantik Cassie. Dan tidak seanggun dan anggun seperti Seishan. Tapi Nephis cukup percaya diri dengan bentuk tubuhnya... memang, tidak semurah Effie...

“Apa yang kupikirkan?

Tepat pada saat itu, hutan di sekelilingnya meledak, dan tujuh golem mengerikan menerjang ke arahnya dari semua sisi, dunia mengerang kesakitan karena kekuatan kekerasan yang mereka timbulkan.

Nephis masih melihat ke bawah.

Namun, sebelum mereka dapat mencapainya, tubuhnya meledak dengan cahaya yang cemerlang, dan sosok mereka yang menjulang tinggi diliputi oleh cahaya yang menyilaukan.

***

Nefi telah berubah menjadi roh cahaya.

Dalam keadaan itu, tubuhnya yang anggun tampak terjalin dari cahaya putih yang tak bernoda. Cahaya itu berisi samudra api yang tak terduga, bukannya daging dan tulang, dan merupakan wadah yang indah untuk jiwanya yang berapi-api dan raksasa.

Dia seperti bintang cemerlang yang telah mengambil bentuk manusia,

Kelembaban yang meresap di udara lembab langsung menguap. Daun-daun busuk yang menyelimuti tanah berubah menjadi abu. Sisa-sisa pohon yang mati menghitam dan terbakar, dikonsumsi dengan kecepatan yang mengejutkan.

Tetapi kecepatan kayu mistik yang dimakan oleh api putih tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan kecepatan Nefi bergerak.

Tanpa dibatasi oleh keterbatasan daging duniawi, kekuatannya meledak.

Seluruh tempat terbuka dibanjiri cahaya yang menyilaukan, dan sosok-sosok asura yang menjulang tinggi larut dalam cahaya itu. Mereka tidak hancur, tapi lumut merah yang menutupi baju besi mereka yang retak segera terbakar. Daging mumi di dalam karapas batu menghitam dan membara.

Tujuh senjata berlian itu jatuh bersamaan, tapi Nefi dengan mudah menari menghindar.

Hampir pada saat yang bersamaan...

Dia tiba-tiba berada di depan salah satu kekejian itu, tinjunya yang bercahaya menyapu dengan ringan ke pelindung dadanya yang terbuat dari batu.

Makhluk besar itu terlempar ke belakang. Armor di dadanya retak dan meleleh, dan pelat baja tebal di punggungnya meledak, pecahan batu berubah menjadi hujan lebat saat jatuh ke tanah.

Dunia menjadi sangat terang dan jelas, dibanjiri rasa sakit yang memusnahkan.

'Tiga detik lagi...'

Nefi bertanya-tanya berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk yang dapat dia bunuh sebelum Penguasa Bayangan kembali.