Kembali ke Brilliant Emporium, Sunny berdiri mematung di tengah-tengah ruang makan. Wajahnya membeku.

Jalanan Bastion telah lama berubah menjadi gelap, dan dia diselimuti oleh keheningan yang damai.

Beberapa saat kemudian, dia menunduk dan menatap bayangan yang suram.

“Aku... tidak membayangkan semuanya, bukan?

Bayangan itu menatapnya balik dan mengangkat bahu. Namun demikian, bayangan itu tampak sangat gembira.

“Mungkin?

Tidak... Nefi pasti baru saja berada di sini. Piringnya masih ada di atas meja, dan gelasnya masih terisi penuh dengan air.

Tidak hanya dia berada di sini, tapi Sunny sekarang tampaknya sedang membuat pedang yang terikat dengan jiwanya.

Perlahan, wajahnya memucat.

'... Apa yang telah kulakukan?!'

Semuanya tampak sangat masuk akal dan licik pada saat itu. Dia tidak hanya akan dapat memenuhi ambisinya untuk meniru pesona [Terikat] dengan bantuan Nefi, tapi dia juga akan mengungkapkan rahasia seni pertempuran Transenden kepadanya, sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

Belum lagi jumlah besar yang akan dia dapatkan dari komisi tersebut. Tapi sekarang, Sunny panik!

Mengapa dia bersikeras untuk menghabiskan banyak waktu bersamanya? Itu sangat berlawanan dengan apa yang seharusnya dilakukan oleh pemilik toko yang rendah hati itu! Tugasnya hanyalah menjauhi Nefi sejauh mungkin dan menjalani kehidupan yang tenang dan damai.

Dan sekarang, hanya dalam waktu beberapa hari, Sunny akhirnya terjerat dengan Nephis dan Cassie. Entah bagaimana.

“Ini bukan bagian dari rencana!

Tapi itu juga... tidak seburuk itu?

Terlepas dari betapa berlawanan dengan rencananya, situasi saat ini, Sunny mendapati dirinya tersenyum.

Bahkan, terlepas dari kepanikannya, dia sama senangnya dengan bayangan suram itu.

Terlalu gembira, bahkan, sampai-sampai avatar keduanya saat ini menyenandungkan sebuah melodi bahagia di Ravenheart... yang membuat Rain menatapnya dengan aneh.

Sunny tiba-tiba berhenti bersenandung.

'... Sial.

Dia telah melakukannya sekarang!

***

Keesokan harinya, Sunny memberi tahu Aiko yang masih mengantuk bahwa Changing Star telah mengunjungi toko pada larut malam untuk meminta sebuah Memori.

Gadis mungil itu hanya menatapnya sejenak lalu bertanya, suaranya kasar:

“Oh, ya? Siapa lagi yang datang? Apakah Sinterklas?”

Mendengar nama yang tidak dikenalnya, Sunny mengerutkan kening.

“Sinterklas? Siapa itu? Apa ada Transenden baru di Domain Pedang?”

Aiko hanya menggelengkan kepalanya dan membuang muka.

“Sudahlah. Jadi, kau mengatakan padaku bahwa Cassie dan Changing Star sendiri telah mengunjungi Brilliant Emporium, tapi keduanya menunggu sampai aku pergi untuk menghabiskan waktu bersamamu. Apa aku memahami ini dengan benar?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Maksudku, itu adalah cara yang aneh untuk mengatakannya, tapi ya. Pada dasarnya memang seperti itu.”

Dia mengangguk.

“Tentu, kenapa tidak? Aku tidak perlu terkejut, sungguh.”

Pada saat itu, Sunny mulai tersinggung.

“Ada apa? Kupikir kau akan senang! Kita akan segera mendapatkan setumpuk pecahan jiwa!”

Aiko menguap.

“Ya... itu bagus. Jangan lupa untuk memberiku bonus yang besar.” Nada bicaranya menyuruhnya untuk meninggalkannya sendiri, tapi Sunny tidak mau. “Itu benar! Dia bahkan memuji kueku!”

Gadis mungil itu diam-diam melayang ke langit-langit. Dia menatapnya dengan bingung.

“Apa yang kamu lakukan?”

Aiko menjawab dengan sinis:

“Memeriksa minuman keras. Aku baru saja melakukan inventarisasi kemarin, jadi jangan kira aku akan gagal mengetahui berapa banyak kau menenggak minuman keras setelah aku pergi...”

Sunny mengangkat kedua lengannya.

“Beginikah caramu berbicara dengan atasanmu?!”

Dia mencemooh.

“Aku minta maaf. Jangan kira aku akan gagal untuk mengetahui seberapa banyak kau menenggak minuman keras setelah aku pergi, bos.”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menggumamkan beberapa umpatan dan bersiap-siap untuk melayani pelanggan di pagi hari.

Beberapa hari berlalu dalam ketenangan yang sepi. Tidak banyak yang terjadi di Brilliant Emporium, jadi Sunny hanya menunggu untuk dihubungi oleh Penjaga Api.

Lucunya, Lord of Shadows juga berada dalam situasi yang sama. Para tetua klan Valor sedang asyik berdiskusi tentang cara bernegosiasi dengannya, jadi tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan selain menunggu.

Hanya avatar di Ravenheart yang sibuk, karena dia dan Rain sedang dalam tahap awal merencanakan perburuan Awakened.

Beberapa hari berlalu, dan kemudian, Sunny terganggu oleh suara piring-piring yang bergulir di ruang makan. Mendongak dari kompor, dia menyeka tangannya dan pergi untuk memeriksa apa yang telah terjadi.

Ketika dia meninggalkan dapur, yang dia temui adalah pemandangan Aiko yang tertelungkup di lantai. Ada seorang pelanggan baru yang berdiri di pintu masuk, sinar matahari menyinari bahunya dan menyinari tubuh langsingnya.

Para pelanggan menatapnya dengan penuh kekaguman.

Sementara itu, Nephis menunduk dengan sedikit kebingungan di matanya:

“Aiko... apa kau baik-baik saja?”

Dia mengenakan pakaian sipil sekali lagi, kali ini telah diganti

gaun musim panas kriminal dengan celana panjang putih modis dan blus hitam yang pas.

Gadis mungil itu menggumamkan umpatan yang tertahan dan perlahan-lahan mengangkat dirinya dari lantai.

“Ah, ya... Aku baik-baik saja, Lady Nephis. Eh ... apa yang membawamu kemari?”

Sunny memiliki pertanyaan yang sama. Ia berharap Cassie akan memanggilnya secara telepati, atau mungkin salah satu Penjaga Api datang untuk memberikan undangan. Kenyataan bahwa Nefi datang secara pribadi cukup aneh. Apa dia punya banyak waktu luang?

Faktanya... dia mungkin punya, menunggu para tetua klan Valor membuat keputusan. Dengan cara yang sama seperti Penguasa Bayangan menunggu. Tapi itu masih tidak menjelaskan kenapa dia datang ke Brilliant Emporium.

Diam-diam bingung, Sunny berjalan mendekat dan, memastikan bahwa Nephis tidak bisa melihat, dan memberikan tatapan puas pada Aiko.

Kemudian, dia berbalik dengan ekspresi yang menyenangkan.

“Selamat datang, selamat datang. Aku tidak menyangka kau akan mengunjungi tempat kami lagi secepat ini, Nona.”

Nephis terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan netral:

“Saya di sini untuk melanjutkan diskusi yang kita mulai terakhir kali. Oh, dan...”

Ekspresinya tetap tenang.

“Saya agak kehausan. Maukah Anda membuatkan saya teh? Dan sesuatu untuk menemaninya... kue bisa juga...”

Senyum Sunny goyah sejenak.

Dia menghela napas.

“Aku khawatir kita tidak punya kue saat ini. Tapi!” Dagunya sedikit terangkat.

“Aku sudah diberitahu bahwa wafelku sangat lezat. Silakan duduk... Aku akan segera menemuimu.”