Tak lama kemudian, Sunny mengantarkan seporsi wafel yang nyaris tanpa noda kepada Nephis, lengkap dengan satu scoop es krim vanila dan beberapa buah stroberi yang baru saja dipotong.

“Saya rasa saya telah mengalahkan diri saya sendiri kali ini! Jika saya sendiri yang mengatakannya...”

Suasana hatinya sedang bagus sekali. Sunny tidak yakin apa yang terjadi padanya, tapi dia sangat terinspirasi hari ini saat membuat wafel. Rasanya seperti dia hampir berhasil menembus batas kemampuan kulinernya.

Mungkin bahan yang hilang bukanlah wafel itu sendiri, tetapi pelanggan yang dia buat?

Sambil merenungkan masalah-masalah yang mendalam ini, ia duduk di seberang Nefi dan tersenyum.

Dia tidak mengenakan penyamaran kikuknya hari ini, jadi dia bisa menikmati pemandangan rambut peraknya yang berkilau. Beberapa pelanggan yang hadir di ruang makan terdiam terpana, nama Changing Star siap terlontar dari bibir mereka. Sinar matahari tampak sangat bersinar di hadapannya, memandikan Brilliant Emporium dengan cahaya yang hangat.

Sunny merasakan detak jantungnya semakin cepat.

Nephis menatapnya sekilas, lalu memalingkan muka untuk menyesap teh. Akhirnya, ia mengambil sendok dan menggigit kecil wafelnya dengan ekspresi menyendiri.

“Dia bahkan tidak mau menatapku. Itu masuk akal.”

“Kenapa dia mau?”

Tidak seperti Sunny, yang tidak bisa mencuri-curi pandang ke arah Nephis, ia mungkin sedang sibuk dengan pikirannya sendiri.

Dia menghela nafas.

“Aku tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kau tidak menyembunyikan identitasmu lagi, Nona Nephis. Aku berada di bawah asumsi bahwa kau ingin merahasiakan komisi ini. Apa yang berubah?”

Dia meletakkan sendoknya, menatap wafel dengan tatapan aneh, dan akhirnya menghadapnya.

“Saya masih melakukannya. Namun, rencana harus berubah karena percakapan terakhir kita. Mengingat kita harus menghabiskan banyak waktu bersama, mencoba menyembunyikan hubungan kita dari Valor bukanlah sebuah pilihan. Dia akan menemukan orang baru di lingkaran terdekat saya lebih cepat atau lambat... jadi, kami harus melakukan sedikit penyesatan.”

Senyum halus menyentuh bibirnya.

“Selamat, Master Sunless. Kau sekarang adalah Penyimpan Memori resmi dari Penjaga Api - seorang spesialis independen yang kami pekerjakan untuk menangani penjualan dan akuisisi peralatan sihir. Tentu saja, kau akan menerima komisi yang besar untuk setiap transaksi yang kau fasilitasi... yang akan membayar komisi yang sebenarnya.”

Saat Sunny membeku, tak bisa bicara, dia mempelajari wajahnya untuk beberapa saat dan kemudian kembali ke wafel dengan senyum kecil, tapi tampak senang.

“... Sialan! Kita berhasil, Aiko!”

Menandatangani kontrak resmi dengan Penjaga Api tidak jauh berbeda dengan menerima tender dari pemerintah. Sisi Butik Memori dari Brilliant Emporium akan meledak dalam pendapatan ... semua itu hanya untuk mengubur pertukaran pecahan jiwa untuk pekerjaan yang sebenarnya yang disewa Sunny.

“Sangat licik.”

Cassie yang membuat skema itu, tanpa diragukan lagi.

Namun... sesuatu masih tidak masuk akal.

Ia mengerutkan keningnya sedikit.

“Itu berita bagus, dan aku sangat senang mendengarnya. Tapi, nona... meskipun begitu, bukankah sedikit terlalu aneh jika Anda menyampaikan berita itu secara pribadi? Tentunya, mengutus salah satu bawahanmu akan jauh lebih sesuai dengan pengaturan seperti itu.”

Nefi adalah keberadaan yang ditinggikan bahkan di antara para Orang Suci. Dia tidak akan pernah berurusan dengan sesuatu yang biasa seperti mempekerjakan seorang spesialis pengadaan secara pribadi. Jadi, ada kontradiksi yang jelas antara niatnya untuk menciptakan kedok baginya dan tindakannya, yang hanya akan membuyarkannya.

Ia terdiam sejenak, menikmati teh dan makanan penutupnya, atau mungkin berpura-pura menikmatinya. Sulit untuk mengetahui dari ekspresinya apakah dia benar-benar menikmati rasa dari makanan yang dimasak Sunny... yang, sejujurnya, sedikit memilukan.

Tapi begitulah Nephis. Dia tidak pernah benar-benar menyukai makanan manis.

Namun, kemampuan aktingnya pasti meningkat pesat dalam empat tahun terakhir. Kepura-puraannya saat menikmati wafel sangat meyakinkan. Sunny tidak yakin bahwa dia bisa melakukan pertunjukan seperti itu sendiri.

Akhirnya, ia meletakkan sendoknya dengan gerakan yang sangat ahli dan menunjukkan keengganan.

“Hah? Oh. Anda benar, tapi itu tidak akan menyelesaikan masalah. Kau dan aku akan sering terlihat bersama, bagaimanapun juga, dan perlu ada penjelasan. Jadi, saya di sini untuk menabur benih penjelasan itu. Posisi Memory Purveyor adalah penyesatan yang disengaja dan tidak ada yang akan benar-benar membelinya, mengingat situasinya.”

Nephis berhenti sejenak.

“Jadi, akan ada lapisan penipuan yang lebih dalam yang tersembunyi di bawahnya.”

Sunny tersenyum.

“Penyesatan ganda?”

Dia tersenyum tipis sebagai jawaban dan mengangguk.

“Begitu seseorang menjadi curiga pada posisi resmimu dan menggali lebih dalam, mereka akan menemukan penjelasan yang telah disiapkan dan sampai pada kesimpulan yang salah, berpikir bahwa mereka telah menemukan kebenaran. Tanpa mengetahui bahwa apa yang mereka temukan sebenarnya adalah kebohongan lain yang lebih meyakinkan.”

“Jelas itu ide Cassie.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“Dan kebohongan yang lebih meyakinkan itu adalah...”

Nephis bergeser sedikit.

“Baiklah. Aku tidak bermaksud menyinggung, Master Sunless, tapi tidak ada hal apapun dari latar belakangmu yang menunjukkan bahwa kau layak untuk kuperhatikan. Namun ... bagaimana aku mengatakan ini ... kau pasti sudah berkaca. Menurutmu apa yang akan diasumsikan orang ketika mereka melihatku menjaga seseorang seperti itu di sisiku?”

Dia mengerjap beberapa kali, bingung.

“Sebenarnya ... saya menghindari cermin. Maafkan aku, Nona Nefi, tapi aku tidak begitu mengerti apa yang kau maksud.”

Anehnya, Nephis... tampak bingung.

Dia terdiam sejenak, lalu menyesap tehnya.

Kemudian, dia berdeham.

“Yang ingin kukatakan... adalah bahwa orang-orang akan berasumsi bahwa aku tergila-gila padamu. Bahwa aku telah mengatur agar kau mendapatkan posisi di Penjaga Api karena kau adalah kekasihku. Jadi, saya di sini hari ini untuk menanamkan benih kesan itu... Master Sunless.”

“Seorang... kekasih...”

Sunny membeku.

Dia tiba-tiba merasa senang karena dia tidak membawa secangkir teh untuk dirinya sendiri, karena dia pasti akan memuntahkan semuanya pada saat itu.

Implikasi dari apa yang dikatakan Nefi perlahan-lahan merasuk ke dalam pikirannya.

Itu tidak keterlaluan... sebaliknya, itu adalah kebohongan yang cerdik yang dengan sempurna menjelaskan mengapa mereka berdua menghabiskan waktu bersama. Orang-orang tidak menyukai apapun selain rumor cabul, bagaimanapun juga.

Tapi, tetap saja...

“Apa yang dia coba katakan adalah bahwa penyamaranku... adalah... bahwa aku adalah mainan anak laki-lakinya?!”

Sunny merasa malu.

... Tapi juga, tertarik.

Tapi juga malu.

Campuran emosi itu pasti terlihat jelas di wajahnya, karena Nephis tiba-tiba mengambil cangkirnya, membuang muka, dan berkata dengan datar:

“Ini hanya untuk menipu, tentu saja. Aku akan mengerti jika kau tidak nyaman dengan pengaturan ini.”

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya dan memaksakan senyuman pucat:

“Aku... aku tidak... tidak nyaman.”

Dia menatapnya dengan sedikit kekhawatiran.

“Apa kamu yakin? Kalau dipikir-pikir... aku bahkan tidak bertanya apakah kamu punya pasangan. Aku tak ingin pacarmu salah paham...”

Senyum Sunny menjadi rapuh.

“Saya yakin... dan tidak ada yang seperti itu. Pengaturan ini berhasil, bagi saya. Saya pikir ini adalah ide yang bagus... sangat menipu...”

Di dalam hati, dia meledak.

[Saint Cassia... bisa jelaskan dirimu?!]