Cassie tidak menjawab. Mungkin dia tidak berminat membuang-buang esensi untuk membajak akal sehatnya, atau mungkin dia tidak ingin...

Bagaimanapun, setelah pengungkapan yang luar biasa itu, Sunny duduk dengan tenang dan menatap ke kejauhan untuk beberapa saat.

Ia mencoba memahami bagaimana ia bisa berada dalam situasi seperti ini.

Tentu saja ini semua salahnya... sungguh, Sunny tidak bisa menyalahkan siapa-siapa kecuali dirinya sendiri. Seandainya dia tidak menyarankan untuk membuat Memori yang terikat dengan jiwa untuk Nefi secara mendadak, tidak akan ada kebutuhan bagi mereka untuk berinteraksi, apalagi melakukannya sambil menyembunyikan alasan sebenarnya dari Klan Valor.

Penguasa Bayangan akan terus memainkan perannya sebagai rekan bertarungnya, sementara pemilik toko yang rendah hati itu akan terus menjalani kehidupannya yang sebagian besar damai dalam kesendirian.

Tapi sekarang...

“Aku akan menjadi orang yang dipelihara... Ya Tuhan, mengapa aku begitu tampan?!”

Wajahnya yang tampan itu... adalah sebuah kutukan!

Jika Sunny memiliki penampilan yang lebih kasar, Cassie harus memberikan penjelasan yang berbeda untuk kehadirannya di dekat Nephis. Penguasa Bayangan, yang selalu mengenakan topeng ganas, tidak menerima apapun kecuali rasa hormat... tapi ketika Sunny menunjukkan wajahnya, kebanyakan orang percaya bahwa dia telah menarik perhatian sang putri karena penampilannya yang menyenangkan.

Tentunya, menjadi seorang Saint dan memerintah Benteng di Zona Kematian tidak ada hubungannya dengan perbedaan perlakuan...

“Aku tak bisa mempercayainya.”

Jet pernah berkata pada Sunny bahwa dia bisa menjadi seorang pembawa bunga suatu hari nanti. Siapa yang tahu bahwa perkataannya tidak hanya menjadi kenyataan, tapi juga akan kembali menggigitnya suatu hari nanti?

Dia melirik Nefi dengan sembunyi-sembunyi.

Dia sedang menghabiskan wafelnya dengan ekspresi tenang, tampaknya tidak terpengaruh oleh sifat sensitif dari percakapan mereka. Tidak ada tanda-tanda kegelisahan atau rasa malu di wajahnya yang cantik, dan postur tubuhnya tetap anggun dan tenang, seperti biasa.

Itu masuk akal. Lagipula, itu hanyalah sebuah strategi penipuan baginya. Ia tidak mengenal Sunny, dan hanya melihatnya sebagai sumber daya yang berharga. Seorang penyihir berbakat yang bisa menciptakan Memori yang kuat untuk dia gunakan.

Tapi itu berbeda bagi Sunny.

Karena, baginya, dia jauh lebih berarti.

Meliriknya sekali lagi, ia menghela nafas dan bersandar di kursinya.

“Apa yang terjadi sudah terjadi. Tak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang.”

Sebenarnya... ia seharusnya menerima keadaan ini dan membiarkan dirinya menikmatinya. Sunny akan berbohong jika ia mengatakan bahwa ia tidak merasa sedikit senang dengan seluruh situasi ini.

Lagipula, jika Nefi tenang, kenapa dia tidak bisa tenang juga?

-- -- --

“Dia menatapku... apa yang harus aku lakukan... haruskah aku... dia menatapku lagi!”

Berpura-pura acuh tak acuh, Nephis mencoba berkonsentrasi pada wafel yang sangat lezat yang dibuat oleh Master Sunless untuknya dan tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahannya.

Dia tidak begitu mengerti bagaimana dia membiarkan Cassie meyakinkannya untuk melakukan rencana ini.

Ketika mereka mendiskusikan bagaimana caranya agar penyihir yang menawan itu tetap berada di dekatnya tanpa memberi tahu Klan Valor tentang tujuan sebenarnya dari rencana ini, ide itu tampak cukup masuk akal. Secara strategis, ide itu masuk akal.

Bahkan ada keuntungan tambahan untuk melindungi Nefi dari kejaran calon bujangan dari klan Legacy lainnya... agak.

Baru pagi ini dia merasa kedinginan. Mengetahui dirinya sendiri, Nephis telah melatih percakapan di kamarnya ... secara ekstensif ... dan akhirnya menyadari betapa memalukannya mengatakan sesuatu seperti itu di depan wajah pemuda yang menawan itu.

Namun demikian, dia tetap melakukannya. Bagaimanapun juga, dia bukanlah seseorang yang mundur dari sebuah tantangan.

Tapi sekarang, dia harus menghadapi konsekuensinya.

“Ah... dia terlihat sangat berpura-pura...”

Nah, mengapa tidak? Terlepas dari penampilannya yang memikat, Master Sunless adalah seorang pengrajin yang sangat berbakat, yang pertama dan terutama. Dia pasti sangat bangga dengan keahliannya. Untuk direduksi menjadi peran seperti itu... pasti sangat memalukan, dari sudut pandangnya.

Namun, dia dengan lapang dada menerima rencana mereka tanpa menyuarakan keluhan apa pun.

Terlibat dalam semua kebohongan dan tipu daya di sekitar keluarga kerajaan Domain Pedang juga tidak mudah bagi orang yang baik dan jujur seperti dia. Nephis mulai mengerti mengapa penyihir berbakat seperti itu memilih untuk menjauh dari Klan Agung.

Dia merasa... sedikit bersalah.

Saat piringnya kosong, dia menghela nafas penuh penyesalan dan menatap Master Sunless.

“Aku harus melindunginya dengan baik.”

Tidak ada pilihan lain selain melanjutkan rencananya, sekarang.

“Jika kamu sudah siap, kita harus pergi ke Kastil.”

Pemuda yang menawan itu tampak sedikit terkejut.

“Pergi ke Kastil? Sekarang juga?”

Setelah agak tenang, Nephis mengangguk.

“Ya, kita harus menandatangani kontrak secara resmi. Selain itu, semakin banyak orang yang melihat kita bersama, semakin baik. Jangan khawatir, meskipun kamu tidak perlu melakukan sesuatu yang berlebihan atau memaksakan diri untuk bertindak dengan cara apapun. Selama kita hanya terlihat bersama, mereka yang ingin mendapatkan kesan yang salah akan meyakinkan diri mereka sendiri tentang kepalsuan itu. Jadi, Anda tidak perlu mengorbankan martabat Anda.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada serius:

“Kau pegang janjiku, Master Sunless.”

Dia bersungguh-sungguh.

Dia menatapnya dalam diam untuk beberapa saat, ekspresinya tidak terbaca.

Akhirnya, pemuda itu mengangguk:

“Baiklah. Beri aku waktu sebentar untuk memberikan instruksi kepada Aiko, dan kita bisa pergi.”

Dia berdiri dan mundur ke dapur kafe kecil itu, meninggalkan Nephis sendirian.

Dia menggunakan Memori untuk membuat tidak mungkin ada yang menguping percakapan mereka, tapi orang-orang masih bisa menatap. Jadi, dia tidak bisa membiarkan dirinya menunjukkan tanda-tanda kehilangan ketenangan.

Bahkan, yang ingin Nefi lakukan hanyalah merosot di kursinya dan membenamkan wajahnya di tangannya.

Dan mungkin memesan satu porsi lagi dari wafel lezat itu.

[Cassie...]

Suara temannya bergema di kepalanya beberapa saat kemudian, tenang dan menenangkan:

[Ya?]

Nephis terdiam beberapa saat.

[... Siapkan kontraknya.]

Ada sedikit jeda, dan kemudian Cassie menjawab dengan netral:

[Sudah selesai.]

Nephis sedikit terkejut. Dia ragu-ragu sebentar, lalu bertanya dalam hati:

[Kamu sudah melakukannya? Tapi bagaimana jika dia menolak?]

Temannya tertawa kecil.

[Mengapa dia akan menolak? Ada banyak pria di luar sana yang akan membunuh demi kesempatan untuk menjadi pasangan romantismu... jangan menjual dirimu!]

Nefi mengerutkan kening.

Itu benar. Dia cantik dengan sendirinya... muda, kaya, terkenal, dan memiliki dukungan dari keluarga yang bergengsi.

Jadi, kemudian...

Cemberutnya semakin dalam sedikit.

“Sekarang, tunggu sebentar. Jadi kenapa dia terlihat begitu terpuruk? Siapa... siapa yang dia pikirkan...”

Pikirannya, bagaimanapun, terputus oleh suara Cassie yang menyenangkan:

[Oh, aku ingin mengatakan sesuatu. Caramu mengetahui kalau dia punya pacar... bagus sekali! Sangat licin.]

Nephis berkedip.

“Apa?”

Lalu, matanya sedikit melebar.

Sesaat kemudian, Master Sunless muncul di dekat mejanya.

Dia terlihat sudah mendapatkan kembali ketenangannya. Menyisakan senyum cerah pada Nephis, pemuda tampan itu membungkuk sedikit.

“Kita bisa pergi... Nona Nephis? Apa kau baik-baik saja?”

Nephis menarik napas dalam-dalam.

“Ya ... aku baik-baik saja. Ayo kita pergi saja...”