Akhirnya, mereka sampai di pler.

Ada enam kapal feri yang mengangkut orang dan kargo menyeberangi danau menuju Kastil, yang beroperasi secara berpasangan. Feri yang didekati Sunny dan Nefi terletak di pantai timur, dan diperuntukkan bagi penumpang.

Ada sepasang feri lain di sisi selatan danau, ke arah Gerbang Mimpi, yang sebagian besar digunakan untuk mengangkut kargo. Sepasang feri terakhir berada di pantai utara, biasanya digunakan oleh para pejuang Awakened yang berangkat dalam ekspedisi.

Setiap kali Sunny kembali ke dunia nyata, dia harus membeli tiket, mengantri, dan menghabiskan waktu yang tidak menyenangkan di dek penumpang feri yang penuh sesak. Kebanyakan Master memiliki akses ke akomodasi yang jauh lebih nyaman, tetapi mereka juga memiliki status yang lebih tinggi darinya.

Karena Sunny tidak melayani kekuatan yang mapan dan lebih memilih untuk tetap rendah hati, perlakuan yang dia terima jauh lebih tidak glamor dari apa yang pantas diterima oleh seorang Ascended. Dia tidak terlalu mempermasalahkannya... terlalu banyak.

Namun, hari ini, pengalamannya sangat berbeda.

Nefi tidak hanya tidak perlu repot-repot membeli tiket yang masuk akal, mengingat kapal feri ajaib itu secara teknis adalah milik keluarganya - tetapi mereka bahkan langsung dipandu ke dek VIP yang mewah. Tidak ada keramaian di sini... bahkan, sepertinya tidak ada penumpang lain di dek yang lebih kecil, sama sekali, setidaknya belum.

Alih-alih tempat duduk yang penuh sesak, di sini terdapat sofa-sofa empuk dan meja-meja yang diukir dengan penuh selera. Bahkan ada minuman dan makanan ringan yang disediakan, disajikan di meja terpisah.

Dek terletak di bagian depan feri dan ditinggikan, sehingga tidak ada yang menghalangi pemandangan indah danau yang luas dan kastil yang indah menjulang dari perairan di kejauhan. Angin sepoi-sepoi berhembus di atas danau, memainkan rambut perak Nefi yang berkilau.

Sunny menikmati pemandangan itu selama beberapa saat, lalu memalingkan muka dan menarik napas perlahan.

Mereka berjalan menuju pagar kayu yang bertali indah dan melihat pemandangan yang diterangi cahaya matahari. Masih ada beberapa waktu tersisa sebelum kapal feri berangkat, jadi mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu.

Keduanya terdiam, tapi anehnya, Sunny tidak merasa canggung pada saat itu.

Sebaliknya, dia merasa damai.

Setelah beberapa saat, Nephis tiba-tiba bertanya:

“Guru Sunless... kau memiliki afinitas yang tinggi terhadap bayangan, bukan?”

Dia mengangguk perlahan.

“Ya.”

Dia mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati.

“Apa yang dapat anda ceritakan padaku tentang bayangan? Dan orang-orang yang Aspeknya berhubungan dengan mereka?”

Sekarang, gilirannya untuk memilih kata-kata.

Setelah berpikir sejenak, Sunny mengangkat bahu.

“Aku bisa memberitahumu banyak hal, sebenarnya... tapi juga tidak banyak. Saya malu mengatakan bahwa saya sendiri tidak memahami elemen saya dengan baik. Yang mana sedikit pas, jika kau memikirkannya, mengingat Dewa Bayangan juga adalah dewa misteri. Bayangan... adalah konsep yang unik. Ada yang menganggapnya sebagai kebalikan dari cahaya, tetapi sebenarnya, bayangan dan cahaya hanyalah dua sisi dari satu mata uang yang sama. Yang satu tidak bisa ada tanpa yang lain. Kegelapan yang sebenarnya adalah musuh mereka.”

Ia berhenti sejenak, diam-diam mempelajari reaksinya, kemudian menambahkan:

“Bayangan juga terkait erat dengan jiwa. Bahkan, saya tidak yakin di mana jiwa berakhir dan bayangan dimulai. Hanya ada sedikit makhluk di luar sana yang dapat memberikan kerusakan secara langsung pada bayangan seseorang, tetapi jika bayangan terluka, jiwanya juga terluka. Memang, benda-benda tanpa jiwa juga memiliki bayangan... semuanya sangat misterius.”

Dia terdiam sejenak, merenungkan kata-katanya. Kemudian, dia bertanya dengan netral:

“Apa kau tahu ada Awakened lain yang memiliki Aspek bayangan?”

Sunny ragu-ragu.

“Yah... Aku hanya pernah mendengar satu.”

Hal itu tampaknya menarik minatnya.

“Oh?”

Sunny mengangguk.

“Ya. Ada seorang pria yang menggunakan nama Shadow Blade Kurt. Orang yang sangat kejam. Kudengar dia pernah melakukan tugas yang sangat tidak menyenangkan untuk sebuah klan Legacy, di NQSC... Aku tidak yakin klan yang mana.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Dulu?”

Dia tersenyum muram.

“Ya, dia... adalah salah satu dari Awakened yang tidak bisa mengatasi mimpi buruknya, terlalu banyak menggunakan stimulan untuk menjauh dari Alam Mimpi. Dia akhirnya kehilangan kendali dan ditangani oleh pemerintah. Itu... adalah hal terakhir yang pernah didengar orang tentang Shadow Blade Kurt.”

Dia menghela nafas dengan sedikit kekecewaan.

“Itu... tidak terdengar seperti orang yang ingin kuketahui. Namun, terima kasih.”

Sunny tersenyum.

“Tidak masalah. Aku akan ... mengambilkan minuman dingin untuk kita.”

Ia berjalan kembali ke meja dengan membawa minuman dan menuangkan dua gelas anggur ringan untuk mereka.

Saat ia hendak kembali, bagaimanapun juga, Sunny terdiam sejenak.

“Apa... apakah perasaan yang tidak asing ini?

Tiba-tiba, dia memiliki firasat buruk.

'Oh, nol'

Dia berjalan dengan tergesa-gesa ke arah Nefi, tetapi sebelum dia bisa mencapainya, seorang penumpang baru tiba. Dia melihat sosok ramping Nefi, menyeringai, dan berjalan melewatinya dengan langkah lebar.

“Putri!”

Effie memeluk bahu Nef dengan senyum cerah.

“Kapan kamu kembali ke Bastion? Tidak, tunggu ... kamu tidak akan langsung pergi lagi, kan?”

Nephis membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Effie tidak memberinya pilihan:

“Bagus! Dengar...”

Dia mendekat dan berbisik dengan keras:

“Kamu masih jomblo, kan? Baiklah, saya beritahu Anda... itu tidak bisa! Wanita cantik sepertimu seharusnya tidak hanya dipuja oleh orang banyak, tapi juga dihargai oleh seorang pria gagah. Massa tidak akan menghangatkanmu di malam yang dingin dan berangin, lagipula... yah, kecuali jika kamu menyukai hal semacam itu...”

Mata Nefi membelalak.

“Effie...”

Si pemburu wanita tertawa.

“Aku mengatakan semua ini karena suatu alasan. Bagaimana jika ... Anda mengizinkan saya menjodohkan Anda dengan seseorang? Putri, aku menemukan pasangan yang cocok untukmu! Dia adalah seorang Tuan muda di Bastion, pemilik rumah, menjalankan bisnis yang sukses. Tidak ada warisan yang melelahkan itu. Oh, dia juga seorang juru masak yang luar biasa! Ya Tuhan, saya mulai mengeluarkan air liur hanya karena memikirkan ... oh, dan untuk memperjelas, saya tidak bermaksud memikirkan makanannya ...”

Nefi gemetar.

“Effie, tunggu...”

Tetapi Effie hanya tersenyum nakal.

“Apa? Kaulah yang mengatakan kepada saya bahwa Anda sedang meneliti hasrat. Bagaimana kamu dapat mempelajari hasrat tanpa, kamu tahu ... merasakan sedikit hasrat? Bagaimanapun, aku menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir. Pria itu, dia sangat lucu! Ah... jika aku bukan wanita yang sudah menikah dengan watak yang sederhana, aku akan melahapnya sendiri. Dia hanya... wow. Bicara tentang hal-hal yang enak! Dan Anda dapat mengatakan bahwa dia menyembunyikan tubuh yang hebat di balik celemek itu juga...”

Nephis meraih tangannya dengan kuat.

“Effie! Berhenti bicara!”

Effie menatapnya dengan bingung.

Kemudian, senyumnya perlahan membeku.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada tertahan:

“Oh. Dia... dia berdiri tepat di belakangku, bukan?”