Setelah mereka turun di Kastil, Effie mengucapkan selamat tinggal pada mereka dan pergi, sambil tertawa-tawa. Sunny dan Nephis menatap punggungnya hingga ia menghilang dari pandangan, keduanya tidak terburu-buru untuk mengatakan apapun.

“Apa yang harus kukatakan setelah itu?

Sunny menghela nafas dan memutuskan untuk tidak mengatakan apapun. Nephis sepertinya juga berpikiran sama.

... Pikirannya, bagaimanapun juga, terbakar oleh kejenakaan Effie. Jadi, sementara Sunny tetap diam, imajinasinya menjadi liar dan bertentangan dengan penilaian yang lebih baik. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Nefi, tapi dia pasti memikirkan segala macam hal yang mungkin tidak seharusnya dia pikirkan.

Dia melirik Nefi secara sembunyi-sembunyi. Apakah dia benar-benar tenang?

Apakah dia sedang membayangkan sesuatu, atau apakah pipinya tampak sedikit merah muda?

'Tidak, itu pasti pikiran saya sedang mempermainkan saya!'

Tidak mungkin Nefi akan terpengaruh hanya dengan kata-kata. Itu hanyalah angan-angannya... itu semua adalah kesalahan Effie!

Effie itu! Dia benar-benar tidak berubah sama sekali!

Dia mengira bahwa menjadi seorang wanita yang sudah menikah dan memiliki seorang anak akan mengekang kecenderungannya yang lebih liar, tetapi sayang sekali. Memiliki keluarga yang penuh kasih sepertinya hanya membuat pemburu yang lincah ini semakin berani, seolah-olah memiliki tempat yang aman untuk mundur dan memberikan lidahnya yang jahat itu kekuatan yang lebih besar.

Sungguh sebuah keajaiban bahwa Ling Kecil adalah anak yang manis, meskipun dibesarkan oleh penjahat itu...!

Sunny menghirup napas perlahan.

Nephis berlama-lama untuk beberapa saat, lalu menatapnya dengan ekspresi datar. Setelah beberapa saat, ia berkata dengan nada datar seperti biasanya:

“Jangan pedulikan Effie... Saint Athena. Dia selalu seperti ini.”

Sunny mengusir pikiran yang tidak pantas itu dari benaknya... atau setidaknya berusaha... dan tertawa kecil.

“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa dengan hal itu... Aku dulu punya teman dekat yang seperti dia. Bahkan, walaupun aku benci mengakuinya, aku sedikit merindukannya.”

Dia tersenyum tipis.

“Aku tidak bisa membayangkannya.”

Mereka berdua mulai berjalan dan meninggalkan dermaga. Alih-alih melewati gerbang kastil yang ramai, Nephis membawanya ke postern tersembunyi, di mana dua Ksatria membungkuk dalam-dalam sebelum membiarkan mereka masuk. Jalan masuk melalui dinding luar Benteng yang tebal itu seperti terowongan panjang dengan dinding yang terbuat dari batu putih.

Saat melewatinya, Sunny bertanya-tanya apa yang bisa meruntuhkan tembok yang kokoh ini dan membiarkannya terbaring dalam reruntuhan, seperti berada di dunia tersembunyi yang terpenjara dalam pantulan kastil ilusi.

Tapi sekali lagi, musuh yang mengerikan itu bahkan telah menghancurkan bulan, jadi mengapa Bastion bernasib lebih baik?

Kastil... adalah sebuah kota tersendiri. Sangat besar, dengan sekitar satu juta orang yang tinggal di antara tembok-temboknya - hampir setengahnya adalah Awakened. Ada ratusan Master di sini, juga, dan setidaknya selusin Saints selalu hadir, baik menjaga benteng atau berkunjung dari Citadel mereka sendiri untuk urusan bisnis.

Sunny merasa cukup damai dan nyaman tinggal di kota yang luas di seberang danau, tapi di sini, di Kastil, dia merasa sedikit tegang.

Tak lama kemudian, mereka keluar dari terowongan dan memasuki jalan yang ramai.

“Sangat menakjubkan, bukan?”

Suaranya terdengar sedikit tertahan.

Nefi mengangguk.

“Memang. Bastion tidak disebut Benteng Besar tanpa alasan.”

Dari sudut pandang mereka di lingkar paling bawah dan terluar dari benteng besar itu, tempat yang mereka tempati tidak terlihat berbeda dengan jalan kota - memang, baik jalan beraspal lebar dan bangunan yang berdiri di seberang penghalang monolitik tembok luar terbuat dari batu putih yang sama dengan tembok luar.

Ada bangunan tempat tinggal, kios-kios pedagang, tempat usaha, dan orang-orang yang bergegas melakukan aktivitas sehari-hari. Namun, semua itu - kecuali manusia dan tambahan yang kemudian ditambahkan pada arsitektur aslinya - tampak sedikit terlalu megah dalam skala, seolah-olah dibangun untuk makhluk yang tidak sepenuhnya raksasa, tetapi juga tidak sepenuhnya manusia.

Namun, sebenarnya, jalan ini adalah bagian alami dari benteng pertahanan. Benteng adalah keajaiban teknik militer, yang dirancang untuk menahan serangan yang paling mengerikan. Ada berbagai macam halaman, gudang, menara, dan bangunan tambahan di sini, yang ditempatkan dengan cara yang tampak kacau... tetapi semuanya mengikuti desain yang memiliki tujuan yang jelas.

Jika dilihat dari atas, Bastion menyerupai gunung buatan yang terbagi menjadi beberapa tingkat, dengan lingkaran konsentris dinding bagian dalam yang melindungi setiap tingkat dan jalan raya utama yang menembus setiap dinding saat menaiki gunung secara spiral. Jika seseorang ingin mencapai tempat penyimpanan utama dari salah satu gerbang luar, mereka harus mengitari gunung berkali-kali, melewati banyak gerbang yang lebih rendah dalam prosesnya.

Bahkan hal-hal seperti arah jalan raya pun penuh dengan tujuan. Jika seseorang berhasil menembus tembok luar, mereka harus mengikutinya searah jarum jam, yang berarti tangan pedang mereka akan menuju tembok berikutnya, sementara tangan perisai mereka akan menjauh darinya, sehingga memungkinkan para pemain bertahan untuk menghujani para penyerang dengan lebih efektif.

Secara keseluruhan... Sunny tidak iri pada para prajurit Klan Song, yang mungkin harus mengepung kastil ini suatu hari nanti.

Bahkan dia merasa bahwa tugas itu terlalu menakutkan

Benteng itu tampak benar-benar tak tertembus.

Tapi, tentu saja tidak. Reruntuhan yang tersembunyi dalam pantulan cahaya bulan adalah buktinya.

Nefi menuntunnya masuk lebih dalam ke dalam kastil kuno, memastikan bahwa mereka akan terlihat oleh semua orang yang sempat melihat. Reaksi yang diberikan orang-orang jauh lebih hebat daripada reaksi di pemukiman tepi danau - sebagian besar karena lebih banyak dari mereka yang mengenali siapa Nephis.

Sunny hampir bisa merasakan penghormatan dan kekaguman yang mereka rasakan untuknya. Ke mana pun Changing Star pergi, wajah orang-orang tiba-tiba terlihat cerah dan terinspirasi, seolah-olah hanya dengan melihatnya saja sudah memberikan mereka kekuatan. Yah... itu masuk akal. Nefi telah menjadi semacam simbol setelah Pantai yang Terlupakan, dan ketenarannya semakin meningkat dalam empat tahun terakhir.

Khususnya bagi orang-orang di Domain Pedang, dia adalah pejuang perdamaian dan kemakmuran. Sosok bercahaya yang membela mereka dari kengerian Mantra Mimpi Buruk, dan cahayanya menerangi seluruh umat manusia.

Putri Nephis... salah satu dari dua Pedang Bersaudara yang tak terkalahkan dari Domain Anvil.

Julukan yang diberikan Effie padanya di Kota Kegelapan sudah tidak aneh lagi, jika memang benar.

Jadi, Sunny bisa memahami tatapan pemujaan yang ditujukan pada Neph.

Namun...

Semakin banyak orang yang mengaguminya, semakin banyak kebingungan dan permusuhan yang membara yang disebabkan oleh kehadiran Neph di sisinya.

Siapakah orang asing mungil yang berjalan di sisi Changing Star itu?

Dia pikir dia siapa, berada begitu dekat dengan putri kita?

Tiba-tiba, dia merasa sedikit tidak nyaman.

'Saya ... mungkin telah meremehkan konsekuensi dari memainkan kekasih rahasia Nefi'

Dia mungkin telah meremehkannya dengan parah!

Saat seorang pejalan kaki memelototinya dengan permusuhan yang jelas, Sunny memastikan bahwa Nefi tidak dapat melihat, dan membalas dengan ancaman dingin.

Anda bisa memelototi sesuka hati, tapi apakah Anda layak?

Kalian semua, para bajingan, tidak layak untuk berdiri di sisinya, hanya aku yang layak!

Setidaknya, itulah yang ingin disampaikan oleh tatapannya.