Bintang-bintang bersinar terang di langit hitam yang dingin. Duduk di cabang pohon yang lebar, Rain mempelajarinya dalam diam, dikelilingi oleh kegelapan.

“Ini aneh.

Beberapa bintang terlihat familiar, tapi dia tidak bisa mengenali rasi bintang apapun. Langit asing di Alam Mimpi berbeda dengan Bumi, tapi lebih buruk lagi, langitnya berubah-ubah dan tidak bisa diandalkan. Bintang-bintang yang menyinari Domain Song berbeda dengan yang menyinari Domain Pedang, dan bahkan berbagai wilayah di kedua kerajaan tidak memiliki langit yang sama.

Beberapa tempat bahkan tidak memiliki matahari, sementara tempat lain bermandikan cahaya dari banyak bulan.

Para astronom mungkin menjadi gila ...

“Mengapa kamu masih terjaga? Tidurlah. Kamu akan membutuhkan semua tenagamu besok.”

Suara gurunya bergema lembut dari kegelapan, membuat Rain menghela napas.

Dia benar. Ia telah memanjat pohon besar itu dan mengikatkan dirinya pada dahannya untuk beristirahat, tapi sekarang tidak ada lagi yang bisa dilakukan...

“Aku tidak bisa tidur.”

Tidur tak kunjung datang.

Gurunya terkekeh.

“Gugup?”

Rain terdiam sejenak. Apakah dia gugup? Dia tidak tahu.

Mereka telah menghabiskan banyak waktu untuk mempersiapkan perburuan ini. Mulai dari mencari mangsa yang cocok dan mempelajari semua yang bisa dipelajari tentangnya hingga membuat rencana dan kemungkinan-kemungkinan yang terjadi, mempelajari medan, dan mempersiapkan semua peralatan yang diperlukan. Prosesnya hanya berbeda dari semua perburuan sebelumnya karena begitu luas.

Lagipula, kali ini dia harus membunuh Iblis yang telah bangkit.

Jadi, Rain merasa sedikit gugup... takut, bahkan. Tapi di saat yang sama, dia juga sedikit bersemangat. Bukan hanya karena berhasil membunuh iblis itu akhirnya akan memungkinkannya untuk menggenggam kunci Kebangkitan, yang telah ia coba lakukan selama bertahun-tahun, tetapi juga karena tantangan itu sendiri.

Dia selalu merasakan aliran adrenalin yang menyenangkan ketika menghadapi kekejian yang mengerikan dalam pertempuran. Menjadi kuat, mampu melindungi dirinya sendiri dan orang lain - itulah yang dia inginkan, dan mengapa dia menerima tawaran bayangan mengerikan itu untuk menjadi gurunya.

Rain tersenyum.

“Apa yang perlu dikhawatirkan? Itu hanya Iblis yang terbangun.”

Gurunya tertawa dalam kegelapan.

“Cukup adil.”

Ada sedikit keheningan, dan kemudian Rain bertanya melawan penilaiannya yang lebih baik:

“Guru, seperti apa Iblis Bangkit pertama yang kau lawan?”

Kegelapan berbicara dengan nada nostalgia:

“Oh, orang itu? Ah ... setinggi rumah, ditutupi dengan karapas baju besi baja yang tak tertembus, dengan cakar yang cukup kuat untuk menghancurkan berlian dan sepasang sabit tajam sebagai pengganti tangan. Benar-benar makhluk yang menawan.”

Rain mengangkat alisnya. Apakah makhluk seperti itu benar-benar layak untuk dirindukan?

“Jadi, bagaimana kau membunuhnya?”

Gurunya tertawa.

“Begini... itu terjadi sebelum Kebangkitanku, saat aku belum lebih kuat darimu. Jadi aku memanggil Iblis yang rusak dan mengadu mereka satu sama lain. Setidaknya saya pikir itu adalah Iblis yang rusak, sejujurnya, saya masih tidak tahu makhluk apa itu, bahkan setelah bertahun-tahun kemudian. Namun yang pasti itu sangat menyeramkan.”

Dia berhenti sejenak, dan kemudian menambahkan sambil menghela napas:

“Dan kemudian aku bertindak sebagai umpan sementara rekanku menghabisi iblis yang terluka itu.”

Rain membuka matanya lebar-lebar, tertegun. Dia bahkan tidak yakin apa yang lebih mengejutkannya, fakta bahwa gurunya rupanya bisa memanggil Iblis yang Rusak sebelum Kebangkitan, atau bahwa dia dulu memiliki pasangan.

Siapa yang akan bermitra dengan bajingan yang tak tertahankan itu? Apakah mereka gila?

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Di mana pasanganmu sekarang, guru?”

Kegelapan tetap hening untuk beberapa saat, kali ini.

Kemudian, dia berkata dengan nada riang:

“Yah, saya membayangkan dia berada di istana surgawi yang indah, memandang kita manusia biasa.”

Nada bicaranya riang, tetapi untuk pertama kalinya, Rain bisa merasakan sedikit emosi yang aneh di dalamnya.

Apa maksudnya?

Jika gurunya adalah dewa kegelapan, maka mungkinkah pasangannya adalah dewa langit? Tidak - para dewa sudah mati, begitu juga dengan semua dewa yang lebih rendah. Hanya Makhluk Mimpi Buruk yang tersisa.

Jadi... apakah pasangannya sudah mati? Apakah itu yang dia maksud?

Benar, itu masuk akal. Gurunya pernah mengaku telah berusia ribuan tahun, jadi siapapun yang bertarung di sisinya sebelum Kebangkitannya pasti sudah mati untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Rain menghela nafas, tiba-tiba merasa kasihan pada gurunya yang malang. Ingin mengalihkan perhatiannya dari kenangan yang tidak menyenangkan, dia bertanya:

“Tapi bagaimana kau bisa memanggil Terror untuk melawan iblis itu?”

Dia terkekeh.

“Dengan membakar bos iblis itu. Sekarang, cukup bicara. Pergilah tidur.”

“Bos iblis itu... bos iblis? Apa iblis punya bos?”

Penuh dengan kebingungan, Rain menghela nafas panjang dan memejamkan matanya.

Cabang pohon itu bergoyang sedikit di bawahnya, yang... sedikit menenangkan.

Tepat sebelum ia terlelap dalam pelukan tidurnya, sebuah pikiran tiba-tiba muncul dalam benaknya yang mengantuk.

'Tunggu... jika dia membunuh iblis itu bersama rekannya... lalu kenapa dia membuatku memburu iblis ini sendirian?!

Mimpi cemasnya terasa dingin dan gelisah.

***

Di pagi hari, Rain melepaskan tali yang mengikatnya di dahan dan dengan hati-hati turun. Tak lama kemudian, ia sampai di tanah, berdiri di pinggiran hutan yang luas dengan pepohonan mati.

Ravenheart begitu jauh, sehingga rangkaian gunung itu hanya terlihat sebagai garis gelap di cakrawala. Tidak ada abu di sekitarnya, dan meskipun tanah yang membeku tertutup es, tidak ada salju juga.

Ini adalah tempat di mana Iblis Bangkit yang ingin dia bunuh tinggal.

Umat manusia telah menaklukkan wilayah yang luas di Alam Mimpi, tapi itu tidak berarti bahwa kedua Domain itu sepenuhnya aman. Faktanya, keamanan hanyalah ilusi sesaat di sini - selain Citadels dan sekitarnya, alam liar masih dikuasai oleh Makhluk Mimpi Buruk. Manusia baru benar-benar mulai melanggar batas kekuasaan mereka setelah munculnya Gerbang Mimpi empat tahun yang lalu, membangun jalan dan memperluas pemukiman mereka.

Dalam hal ini, era saat ini sangat mirip dengan awal dari Zaman Pahlawan yang legendaris, ketika para pahlawan fana bertempur melawan kekejian yang tak terhitung jumlahnya untuk membantu peradaban manusia yang baru lahir untuk bertahan hidup dan menyebar.

Tentu saja, manusia modern tidak memiliki dewa untuk membimbing mereka. Mereka hanya memiliki Ratu Song, Raja Pedang... dan Mantra Mimpi Buruk.

... Nah, dalam kasus Rain, dia juga memiliki bayangan aneh yang menunjukkan jalannya.

Sementara dia memeriksa senjatanya dalam keremangan senja dini hari, gurunya bertanya dengan tenang:

“Apa yang membuat iblis begitu berbahaya? Kekuatan mereka? Kecepatan mereka? Ketangguhan mereka?”

Rain menggelengkan kepalanya.

“Bukan. Itu adalah kecerdasan mereka. Binatang dan monster mungkin lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh dariku, tapi mereka juga tidak terlalu cerdas. Iblis, bagaimanapun juga, sama cerdasnya denganku... bahkan mungkin bisa mengalahkanku, jika aku tidak berhati-hati.”

Gurunya muncul dari bayangannya dan mengangguk.

“Jadi, bagaimana kau membunuh iblis?”

Dia menghitung anak panahnya sambil menjawab:

“Dengan menjadi lebih siap. Dengan mengendalikan medan perang, mengetahui medan, dan mempelajari musuh terlebih dahulu. Dengan mengambil inisiatif dan tidak membuat kesalahan. Dengan memiliki pikiran yang jernih dan tekad yang kuat.”

Dia tersenyum.

“Tidak ada yang sempurna. Kesalahan akan terjadi, mau tidak mau... jadi apa yang akan kau lakukan jika kau melakukan kesalahan?”

Rain menatapnya sejenak, lalu membalas senyuman itu dengan menantang.

“Mengutukmu dengan pahit saat aku mati?”

Gurunya tertawa.

“Pergilah dan cobalah mati. Lihat apa yang terjadi...”

Dia menatapnya sebentar, lalu menggelengkan kepalanya.

“Baiklah, karena guru bersikeras, aku tidak akan mati.”

Dia mengangguk sambil tersenyum.

“Bagus. Sekarang pergilah dan bunuh iblis itu.”