Pemburu itu sangat berbahaya karena dia menguasai hutan seperti predator yang tersembunyi. Dia bergerak tanpa terlihat dan menyerang dari kabut dan kegelapan, memangsa korbannya satu per satu. Dia juga tampaknya tahu nilai dari intimidasi dan tekanan mental, menampilkan mayat korbannya yang termutilasi di cabang-cabang pohon kuno untuk dilihat semua orang.

Atau mungkin menguliti mayat hanya berbicara pada kepekaan estetika sang kekejian. Bagaimanapun, musuh-musuh manusianya sering kali menghadapinya dalam keadaan terguncang dan terguncang, yang merupakan racun mematikan bagi siapa pun yang akan bertempur.

Rain tahu bahwa ia sedang mendekati sarang makhluk itu karena ia melihat kerangka manusia tergantung di pepohonan, tulang-tulangnya berantakan satu sama lain tertiup angin. Ekspresinya menjadi gelap.

Namun, dia tidak terguncang. Dia juga tidak terguncang. Pikirannya terlalu kuat untuk diracuni oleh rasa takut - sebaliknya, rasa takut hanya mempertajamnya.

“... Aku harus menguburkan mereka dengan benar setelah semuanya berakhir.

Dia menggigil - bukan karena pemandangan yang tidak wajar, tapi karena dia kedinginan. Pertarungan akan menghangatkannya, jadi tidak apa-apa.

Setiap kali kelompok Awakened masuk ke dalam hutan, Pemburu tidak terburu-buru menyerang. Merasakan ancaman yang dihadirkan oleh sekelompok prajurit Awakened yang berpengalaman, dia menguntit mereka secara diam-diam atau mundur ke dalam sarangnya, menunggu malam tiba. Kemudian, ketika kegelapan yang tak tertembus menyelimuti dunia, perburuannya akan dimulai.

Rain bukanlah bagian dari kelompok pejuang Awakened, jadi dia cukup yakin bahwa iblis itu tidak akan menunggu untuk menyerangnya. Itu yang terbaik - dia tahu bahwa jika dia gagal membunuh musuh sebelum malam tiba, peluangnya untuk bertahan hidup akan turun menjadi nol.

Namun, Pemburu itu belum menunjukkan dirinya.

Apa yang dia tunggu?

Dia mengerutkan kening, lalu melirik ke arah bayangannya.

“Mungkinkah iblis itu takut padamu, guru?”

Sebuah suara tenang bergema dari kegelapan:

“Itu sangat tidak mungkin. Saya sangat sulit untuk terlihat ketika saya bersembunyi di dalam bayangan. Ada penjelasan yang lebih sederhana, bukankah begitu?”

Rain mengangguk.

Memang, ada. Sang Pemburu bukanlah mahatahu. Dia hanya belum menyadarinya.

Dan itulah yang ia harapkan. Rain tahu bahwa dia tidak cukup kuat untuk menghadapi Iblis Bangkit dalam sebuah konfrontasi langsung, yang berarti dia harus mengandalkan jebakan untuk menyeimbangkan keadaan. Masalahnya adalah bahwa bahkan memikat makhluk seperti itu ke dalam jebakan pun menjadi masalah, karena dia jauh lebih cepat darinya.

'Baiklah, jika dia tidak mau menyambutku...'

Dia harus mengumumkan kedatangannya.

Tak lama kemudian, bau darah dan asap memenuhi hutan.

***

Tidak ada suara. Bahkan tidak ada satu dahan pun yang bergetar. Namun, ada sebuah kehadiran - sebuah kehadiran yang berbahaya yang bergerak di dalam hutan, entah bagaimana tetap tidak terlihat.

Rain bisa merasakannya. Intuisinya, yang telah diasah melalui puluhan perburuan, memberitahunya bahwa ada musuh yang mematikan mendekat.

Duduk di dahan yang berlawanan dengan arah angin dari mana bau asap itu berasal, kulitnya dilumuri abu untuk menutupi aromanya, ia mengamati hutan dengan saksama. Meskipun begitu, ia hanya menggunakan penglihatan perifer untuk mengamatinya - banyak Makhluk Mimpi Buruk yang bisa merasakan ketika sebuah tatapan diarahkan pada mereka, jadi ia tahu lebih baik daripada menatap.

Karena alasan itulah ia berhasil melihat sebuah anomali kecil di daerah sekitarnya.

'Embun beku...'

Pola embun beku di tanah terpecah. Seolah-olah seseorang yang berat telah berjalan melewatinya, meninggalkan jejak kaki di atas tanah yang membeku, namun menghindari pandangannya sepenuhnya.

“Dia... seperti bunglon.

Begitu dia tahu apa yang harus dicari, Rain dengan cepat berhasil melihat sebuah anomali halus. Ada sebidang udara yang tampak sedikit kabur, tetapi masih transparan, seolah-olah terdistorsi oleh panas. Tetapi, bagaimana mungkin ada panas di udara yang sangat dingin ini? Tidak, distorsi yang nyaris tidak kentara itu adalah sosok bertopeng Pemburu, yang bergerak tanpa suara ke arah asap.

Iblis itu berhati-hati dan bijaksana, tapi tidak sehati-hati dan sepandai dia.

Itu karena Rain lemah, dan tidak punya pilihan lain selain tetap rendah hati.

'Tidak heran begitu banyak Awakened yang dikalahkan oleh iblis ini.

Ksatria Piala ini memang sedikit istimewa.

Untungnya, Rain telah mengetahui tentang kemampuan anehnya itu sebelumnya. Dia telah berbicara dengan anggota kelompoknya yang telah berkelana ke hutan untuk membunuh Pemburu di masa lalu, dan belajar cukup banyak tentang kekejian ini.

Itulah sebabnya dia telah bersiap-siap.

Dia menahan nafas, merasakan dunia menjadi semakin terang dan jelas.

Pikirannya yang siap bertempur memasuki kondisi jernih.

Keadaan itu...

Dia cukup marah pada gurunya karena penjelasannya yang tidak jelas dan membingungkan tentang arti kejernihan. Namun setelah akhirnya menguasainya, Rain akhirnya mengerti setiap kata.

Kuasai tubuh, kuasai pikiran... inti dari pertarungan adalah pembunuhan, dan setiap tindakan yang ia lakukan dalam pertarungan hanya memiliki satu dari dua tujuan - membunuh musuh atau mencegah musuh membunuhnya.

Hal seperti itu tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata, hanya dipelajari dalam pertempuran. Namun, begitu Rain benar-benar memahami kebenaran yang sangat dalam namun sederhana itu, setiap pertempuran yang ia jalani setelahnya menjadi lebih mudah.

Waktu terasa melambat saat persepsinya meluas. Pikirannya semakin cepat, dan pada saat yang sama, lingkup dunianya semakin sempit, menghilangkan semua gangguan yang tidak perlu. Ia bisa merasakan setiap detail lingkungannya dengan ketajaman yang mencengangkan, dari arah angin hingga kepingan salju yang menari-nari secara perlahan.

Di bawah sana, ancaman yang hampir tak terlihat perlahan-lahan mendekati api unggun yang dibuatnya dengan ranting-ranting basah, dan mayat binatang yang sudah terpotong-potong yang diletakkannya sebagai umpan.

Saatnya untuk menyerang.

Tidak ada jalan untuk kembali lagi.

Sambil menarik busurnya, ia akhirnya membiarkan pandangannya jatuh tepat di ruang kosong di mana Pemburu itu seharusnya berada, dan membiarkan anak panahnya melesat.

Rain mengira bahwa bidikannya sangat sempurna, dan hampir tidak mungkin lebih cepat. Dari saat ia menancapkan anak panah sampai ia melepaskan tali panah, kurang dari satu detak jantung berlalu.

Namun, yang menakutkan, detak jantung tunggal itu sudah cukup bagi iblis itu untuk bereaksi. Dia tidak dapat melihat gerakannya, tetapi samar-samar udara yang kabur bergeser dengan kecepatan yang mustahil.

Anak panah itu melintas.

... Tapi tidak apa-apa.

Lagipula, Rain tidak membidik makhluk yang tak terlihat itu.

Sebaliknya, ia membidik sebuah karung goni yang tergantung di atas api unggun. Anak panahnya membelah karung goni itu, dan bubuk halus mengalir ke udara.

Itu bukan mesiu, juga bukan ramuan alkimia yang mahal. Itu adalah tepung sederhana.

Namun, ketika awan tepung itu menyala, tetap saja menghasilkan kilatan api. Kilatan itu tidak bisa disebut sebagai ledakan yang tepat, karena tidak ada bejana tertutup untuk menampungnya, tetapi masih memenuhi tujuannya...

Yaitu, untuk menutupi Pemburu dengan jelaga.

Tiba-tiba, wujudnya yang tak terlihat tidak lagi terlihat.

Bahkan, kamuflase apapun yang digunakan makhluk itu hancur oleh hujan tepung yang terbakar, dan Rain akhirnya melihat Pemburu itu dengan segala kemuliaannya yang keji.