Rain sudah siap untuk menginjak es ketika sesuatu di dalam dirinya berteriak. Mungkin itu karena perubahan halus pada suara di belakangnya, atau mungkin karena perubahan arus angin.

Mungkin secara tidak sadar, ia menyadari bahwa ada bayangan yang bergerak secara tidak wajar di sekelilingnya.

Dalam hal apa pun, ia tidak ragu-ragu, bahkan untuk sepersekian detik pun, sebelum menjatuhkan tubuhnya ke bawah. Seorang pejuang yang berpengalaman tidak akan membiarkan diri mereka diperintah oleh naluri, tetapi mereka juga tidak pernah mengabaikannya.

Naluri seorang pejuang adalah hasil dari latihan berjam-jam dan pengalaman bertempur yang tak terhitung jumlahnya. Darah, keringat, dan air mata digunakan untuk mengasahnya menjadi alat penyelamat.

Rain mengelak, dan pada saat berikutnya, sisinya tertusuk oleh kilatan rasa sakit yang menyilaukan.

Dia berputar di udara dan menabrak es, melemparkan dirinya ke dalam gulungan. Sesaat kemudian, Rain sudah berdiri, meluncur ke belakang sambil memegang lembing di antara dirinya dan musuh.

Erangan pelan keluar dari bibirnya.

Sang Pemburu memutar kapak perangnya yang aneh, beberapa tetes darah menodai bilah hijau yang berat,

“Sialan.

Rain menunduk sejenak untuk menilai kerusakannya. Bukan sesuatu yang serius - kapak itu hampir tidak menyerempetnya, meninggalkan luka panjang di rusuknya. Namun, jika ia sedikit lebih lambat sedikit saja, ia bisa saja terbelah seperti batang kayu.

'Lebih banyak jahitan...'

Agak tidak masuk akal, tapi dia lebih kesal karena harus memperbaiki bodysuitnya daripada menerima luka. Lagipula, tubuhnya jauh lebih tangguh daripada bodysuit yang sudah tak berbenang itu.

“Kamu bajingan...”

Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, iblis itu mengambil langkah maju.

Tiba-tiba, mereka dikelilingi oleh keheningan. Pemburu memasuki tanah lapang yang luas, sepatu bot lapis bajanya tenggelam ke dalam salju. Bersamaan dengan itu, Rain mundur dari sosoknya yang menjulang tinggi.

Mereka seperti pemangsa yang menakutkan dan mangsanya yang tak berdaya, pemangsa bersiap untuk menerkam, mangsanya mengangkat anak panahnya dengan harapan sia-sia untuk menyelamatkan diri. Lembing yang berat biasanya membuat Rain percaya diri, tapi di depan penguasa hutan beku yang mengerikan, lembing itu tampak seperti ranting pohon willow yang rapuh.

“Ayo, mendekatlah.

Dia harus memancingnya masuk ke kedalaman rawa.

Tapi, yang membuat Rain sangat marah, kekejian itu berhenti setelah hampir menginjak es. Kegelapan yang bersarang di helmnya bergerak dengan mengejek, dan dia mengangkat kapak, mengarahkannya ke arahnya.

“Terkutuklah kau!

Iblis itu sama pintarnya dengan dia. Jadi, ia tampaknya dengan mudah mengenali ancaman yang ditimbulkan oleh lapisan es tipis yang menyembunyikan rawa berbahaya baginya.

Rain sudah menduga hal itu.

Dia tersenyum gelap dan terus mundur, meningkatkan jarak di antara mereka setiap saat.

Iblis memang cerdas, tapi mereka juga sangat gila, seperti semua Makhluk Mimpi Buruk. Dia bisa membiarkan dirinya pergi dari pertempuran jika dia mau. Tapi bisakah Pemburu Iblis membiarkan jiwa manusia lepas dari cengkeramannya?

Dia tidak berpikir begitu.

Dan memang, di luar sana, di tepi rawa yang membeku, jari-jari iblis itu bergerak-gerak. Dia menatapnya dalam diam, membuat kulit Rain merinding, dan kemudian mengeluarkan geraman yang hiruk pikuk.

Datang dari dalam helm Pemburu, yang dibentuk menyerupai moncong binatang buas, geramannya terdengar lebih dari sedikit mengancam.

Mulut Rain tiba-tiba terasa kering.

“... Benarkah? Wow, kalau begitu tangkap aku.”

Iblis itu menghantam tanah dengan kapaknya, mengirimkan getaran melaluinya, dan kemudian mengambil langkah lagi.

Sebuah suara bergema dan merdu bergema dari bawah mereka saat lapisan es mulai retak.

Dia mempersiapkan diri.

Pada saat berikutnya, Pemburu itu menerjang ke depan dengan kecepatan yang menakjubkan. Angin menderu saat tubuhnya yang besar merobek-robeknya, kapak yang mengerikan terangkat untuk memberikan serangan yang fatal.

Semuanya terjadi sangat cepat.

Saat iblis itu maju, kakinya terjebak di dalam es, dan pada saat berikutnya, dia jatuh ke bawah. Air hitam dan potongan-potongan es beterbangan ke udara seolah-olah ada ledakan, dan Rain merasakan rawa itu bergetar.

Tetesan air dingin menghujani wajahnya.

Tentu saja, air saja tidak akan bisa memperlambat laju Pemburu.

Seorang manusia akan menjadi tak berdaya karena harus berjuang melawan beratnya, tapi Iblis yang Bangkit cukup kuat untuk mengangkat beban seperti itu tanpa usaha. Pada jarak itu dari pantai, air hanya setinggi pinggang Pemburu, jadi dia terus bergerak maju setelah penundaan sesaat.

Tapi, tetap saja...

Itu bukan danau atau sungai. Tidak ada tanah di bawah kakinya, hanya massa berbahaya dari rawa kuno. Meskipun kekejian itu berhasil mencegah dirinya tenggelam... untuk saat ini...,, kecepatannya masih menurun.

Lebih dari itu, saat dia jatuh melalui Es, Rain sudah bergerak.

Dan sebelum Pemburu bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, ujung lembingnya yang berat sudah menabrak helmnya.

Dia tidak menjadi serakah dengan serangan itu. Keserakahan adalah penyebab kematian paling umum ketiga di antara para petarung berpengalaman, setelah kesombongan dan nasib buruk. Setelah memberikan pukulan kuat ke wajah iblis itu, Rain segera mundur dan melompat menjauh.

Dan tepat pada waktunya sepersekian detik kemudian, kapaknya bersiul melewati tempat di mana dia berdiri sebelumnya, bertabrakan dengan es dan membelahnya.

Serangan itu terlalu cepat baginya untuk melihat dan bereaksi tepat waktu. Jika Rain tidak mengantisipasi bahaya dan melepaskan diri terlebih dahulu, dia pasti sudah mati.

Sisi tubuhnya terasa terbakar dengan rasa sakit yang dingin, tapi rasa sakit itu hanya membuat pikirannya lebih tajam. Jantungnya berdetak kencang, memompa darah ke seluruh tubuhnya. Otot-ototnya seakan menjadi hidup, membuat tubuhnya ringan dan waspada, penuh dengan energi.

Itu adalah keadaan fokus dan kesadaran mutlak, begitu tinggi sehingga tidak bisa bertahan terlalu lama.

'Mari kita lihat siapa di antara kita yang merupakan iblis yang sebenarnya...'

Mengacungkan lembingnya, Rain menyeringai dan keluar dari es yang retak, sudah mencari cara untuk memberikan pukulan lain pada kekejian yang hiruk pikuk itu.