“Bagus sekali...”

Rain baru saja membunuh Iblis yang Terbangun, tapi mendengar pujian gurunya anehnya sama mengesahkannya. Atau lebih tepatnya, itu membuat tindakan membunuh Pemburu itu terasa lebih berarti... bagaimanapun juga, itu adalah perasaan yang menyenangkan.

Terlalu lelah untuk bergerak dan terluka di sekujur tubuhnya, dia hanya berbaring di lumpur dan beristirahat. Tatapannya tertuju ke langit, yang sama kosongnya dengan pikirannya. Karena terlalu malas untuk berpikir, Rain hanya berdiam diri dan menikmati saat itu, tanpa terganggu oleh hawa dingin yang merasuk.

Pada saat itu, api hantu sebagian besar telah padam, dengan hanya beberapa lidah api kecil yang menari-nari di sana-sini di atas rawa yang rusak.

Saat dia sedang mengambil jarak, gurunya menghilang entah kemana. Tak lama kemudian, dia muncul dari bayang-bayang, membawa busur, ransel, dan benda-benda lain yang ditinggalkannya di pinggiran hutan.

Menempatkan sebagian besar barang tersebut di tanah, gurunya kemudian berjalan mendekat dan dengan hati-hati menutupinya dengan mantel musim dinginnya.

“Ini, jangan sampai masuk angin.”

Rain tersenyum tipis, menikmati kehangatannya.

Sementara itu, gurunya mendekati mayat Pemburu, menatapnya dengan rasa ingin tahu, dan menendangnya sedikit. Kemudian, dia mengitari mayat itu perlahan, menggumamkan sesuatu yang tidak masuk akal dengan nada pelan:

“Kesatria Piala... Kesatria Piala... tunggu, jangan katakan padaku. Apakah ini bajingan malang yang meminum nektar Ratu Giok? Segera, tidak ada yang tersisa kecuali kebutuhan binatang... huh, mungkin saja. Dasar bodoh! Bahkan adik perempuanku tahu untuk tidak meminum semua yang diberikan kepadanya oleh karakter yang teduh... ”

“Itu kau... kau adalah karakter yang teduh!”

Rain ingin mencemooh, tapi kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya.

Sebagai gantinya, dia bertanya:

“Guru... bisakah aku terbangun sekarang?”

Dia tahu jawabannya, tentu saja, tapi mendengarnya lagi akan memberinya kepercayaan diri.

Dia tersenyum.

“Baiklah. Kamu telah membuat kemajuan besar dan belajar bagaimana merasakan esensimu. Aku cukup yakin bahwa menyerap pecahan jiwa dari iblis ini akan menjadi yang terakhir dan berfungsi sebagai katalisator untuk membuat esensimu terbangun. Tentu saja, itu saja tidak akan membuatmu menjadi Bangkit.”

Gurunya melihat lumpur dengan ekspresi rewel, lalu meraih ke dalam bayang-bayang dan mengeluarkan sebuah kursi kayu yang mewah dari sana. Menempatkannya di tanah, dia duduk dan mengeluarkan pandangan puas.

“Masalahnya adalah tidak akan ada wadah untuk menyimpan esensimu, dan tidak ada jembatan antara jiwa dan tubuhmu... setidaknya begitulah yang kupahami. Namun, Anda akan dapat mengendalikan esensi Anda - dan dengan mengendalikannya, Anda akan dapat menciptakan wadah seperti itu, yang dengan sendirinya merupakan jembatan. Sebuah inti jiwa. Ini akan membutuhkan waktu dan usaha, tetapi dengan tingkat pencerahan Anda, saya yakin Anda akan berhasil dengan baik. Saat kau berhasil membentuk inti jiwa... saat itulah kau akan mengalami kelahiran kembali dan menjadi Tercerahkan.”

Rain mendengarkan suaranya dalam diam, lalu menghela nafas.

“... Berapa lama waktu yang dibutuhkan?”

Gurunya tertawa kecil.

“Aku tidak tahu. Itu sepenuhnya tergantung padamu... tapi, dari apa yang kukatakan, belajar mengendalikan esensi adalah bagian yang sulit. Membentuk inti jiwa relatif mudah, meskipun membosankan. Jadi... beberapa bulan? Setahun? Kita harus menunggu dan melihat.”

“Aku yakin aku bisa melakukannya dalam sehari.”

Rain tidak menyuarakan pikirannya yang menantang dan tersenyum.

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

Duduk dengan nyaman di kursi mewahnya, gurunya tersenyum.

“Kenaikan tingkat adalah sebuah langkah untuk melampaui sifat fana seseorang. Kamu harus mengumpulkan kekuatan dengan meningkatkan kualitas esensi jiwa dan tubuhmu. Hal itu dapat dicapai secara alami, dengan perlahan-lahan memurnikan esensi, atau dengan membunuh musuh yang kuat. Setelah esensimu mencapai perubahan kualitatif, langkah terakhir adalah mereformasi inti jiwamu. Itu... sedikit rumit.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Bagian yang lebih mudah dari proses ini adalah belajar bagaimana mengakses Soul Sea-mu. Bagian yang lebih sulit... sayangnya, itu membutuhkan pengetahuan tentang teknik pemurnian jiwa. Di masa lalu, banyak teknik seperti itu yang diketahui oleh kita manusia, tapi sayangnya, warisan itu telah hilang. Sekarang ini, semua orang hanya mengandalkan Mantra Mimpi Buruk.”

Rain mengangkat alisnya.

“Lalu, apa? Aku tidak bisa naik ke atas? Haruskah aku pergi dan masuk ke dalam Mimpi Buruk?”

Gurunya mengerutkan alisnya.

“Tidak bisa naik ke atas? Kau pikir siapa gurumu? Tentu saja, kamu bisa Naik! Fakta bahwa tidak ada orang lain yang memiliki teknik pemurnian jiwa bukan berarti aku tidak punya, atau aku tidak bisa menciptakan yang baru dari awal.”

Rain menoleh dan menatapnya dengan ragu.

“Jadi, apakah dia memilikinya, atau dia akan menciptakannya?”

Yah, itu tidak terlalu penting baginya sekarang. Ia bahkan belum menjadi seorang Awakened, jadi Ascension tampak cukup jauh untuk tidak terasa nyata.

Bahkan Kebangkitan...

Rain menghela napas.

“... Aku masih ingin menantang Mimpi Buruk.”

Dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan melakukannya, tapi itu tidak mencegahnya untuk berfantasi menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk.

Gurunya menatapnya dengan muram.

“Apa? Kenapa?”

Dia mengerucutkan bibirnya.

“Aku hanya ingin, oke? Baiklah, bagus sekali kalau aku bisa membentuk inti jiwa dan Bangkit! Tapi apakah aku akan benar-benar menjadi seorang Awakened? Awakened macam apa yang tidak memiliki Aspek? Belum lagi... belum lagi aku tidak akan bisa menerima Kenangan dari Mantra! Semua Awakened di Ravenheart berjalan-jalan dengan setelan baju besi mengkilap dan memegang senjata ajaib. Pakaian yang dapat membersihkan dan memperbaiki dirinya sendiri! Quiver yang tidak pernah kosong! Yang terbaik dari semuanya, mereka bisa memanggil dan melepaskan peralatan mereka daripada harus membawanya ke mana-mana saat mendaki gunung!”

Jalan Kenaikan terlalu melelahkan tanpa Mantra. Rain bersedia menerima bahwa menemukan Aspek dan Cacatnya akan memakan waktu lama, bahkan mungkin lebih lama daripada menjadi Master.

Tapi Kenangan... tidak perlu mencuci pakaiannya akan sangat berharga!

Gurunya tiba-tiba tertawa.

“Jadi, ini adalah tentang apa? Kenangan?”

Rain memelototinya untuk beberapa saat, lalu memberi isyarat lemah pada dirinya sendiri.

“Penampakan aneh seperti kalian mungkin tidak peduli, tapi lihatlah aku... jelaga, abu, keringat, air rawa, lumpur, darah, dan entah apa lagi! Inilah yang harus saya hadapi setiap kali selesai berburu. Tidak ada mesin cuci di Ravenheart! Saya harus mencuci semuanya dengan tangan atau membayar tukang cuci... itu setelah saya membayar penyembuh untuk menambal pakaian saya. Dan bicara soal menambal, pakaian ini juga perlu diperbaiki!”

Gurunya menggelengkan kepalanya sambil tertawa.

“Oh... oh, begitu. Jadi bukan pesona dan kekuatan mistis yang menghancurkan yang membuatmu iri, kamu hanya tidak mau mencuci pakaian...”

Dia membuka mulutnya, tidak bisa berkata-kata.

“Itu tidak benar!”

Dia tersenyum miring.

“Benarkah?”

Rain mengertakkan giginya.

“... Aku juga tidak ingin membawa semua beban itu di punggungku!”

Gurunya bersandar dan tertawa lagi.

“Tidak bisa dipercaya...”

Setelah puas tertawa, gurunya menggelengkan kepalanya dan berdiri. Melihat sekelilingnya, dia mengambil sepotong kayu yang hangus dan menggoreskan sesuatu di atasnya dengan kukunya.

Kukunya memotong kayu itu seperti pisau berlian.

Beberapa saat kemudian, dia mengangguk puas dan melemparkan potongan kayu itu kepada Rain.

“Ini, tangkap.”

Dia mengangkat tangan dan menangkap potongan kayu itu, lalu mendesis pelan saat sisi tubuhnya berdenyut kesakitan.

“Aduh...”

Sambil mendekatkan hadiah aneh itu ke wajahnya, Rain mempelajari huruf-huruf yang terukir di permukaannya.

Mereka membaca:

“Kau telah menerima sebuah Memori.”

Dia mengerutkan kening.

“Apa ini?”

Gurunya mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Anggap saja sebagai kupon Memori. Apa, apa kau pikir hanya Mantra yang bisa menghadiahi orang dengan Memori? Nah, salah! Gurumu luar biasa, jadi dia bisa membuat Kenangan dengan baik. Mari kita lihat ... kau membunuh Iblis yang terbangun kali ini, jadi aku akan membuatkanmu sebuah Kenangan yang terbangun dari Tingkat Ketiga.”

Rain berkedip.

“Kau bisa membuat Kenangan?”

Dia kembali ke kursinya dan menyeringai.

“Tentu saja! Dan, tidak seperti Mantra, aku bahkan akan menyesuaikannya dengan keinginanmu. Lebih dari itu... dengarkan, aku benar-benar tidak ingin menjelek-jelekkan kompetisi... tapi Mantra, benar-benar tidak memiliki imajinasi sama sekali. Mengapa membatasi Memories pada senjata yang kuat, baju besi ajaib, dan alat mistis? Ada begitu banyak hal biasa yang bisa menjadi Memori yang luar biasa! Baju pelindungmu itu? Aku akan menghafalnya, tidak masalah. Apakah Anda ingin bantal yang selalu dingin atau sikat gigi ajaib? Gurumu juga bisa mewujudkannya.”

Dia menatapnya dengan ekspresi puas.

“Sial, aku bahkan bisa membuat gulungan tisu toilet menjadi sebuah Memori. Jika kamu tidak berlebihan, itu tidak akan pernah habis.”

“Kenapa bajingan itu berbicara tentang tisu toilet...”

Rain menatap gurunya sejenak, lalu mengerjap beberapa kali.

“Apa kau mengatakan padaku bahwa kau telah mampu menciptakan Kenangan selama ini?”

Dia mengangguk.

“Pertanyaan yang aneh, tapi ya, tentu saja.”

Perlahan-lahan, darah Rain mulai mendidih.

“Jadi kenapa... kenapa kau tidak membuatkanku Kenangan apapun?! Apa melihatku menderita itu menyenangkan bagimu?!”

Dia menatapnya dengan ekspresi tersinggung.

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku selalu berencana untuk mempersenjatai dan melengkapimu. Hanya saja kau masih manusia biasa. Sampai kau membentuk inti jiwa dan Bangkit, jiwamu bahkan tidak bisa mengandung Memori. Salahkan dirimu sendiri karena begitu lambat! Apa sulitnya menjadi manusia pertama dalam sejarah yang terbangun secara alami, ya? Apa aku meminta terlalu banyak?!”

Dia menarik napas dalam-dalam dan berbalik, menatap langit lagi.

“Sungguh dewa yang pelit dan tak tertahankan! Siapa... siapa yang bisa membuat Kenangan...”

Perlahan-lahan, beberapa pikiran muluk memasuki pikirannya.

Setelah beberapa saat, Rain menghela nafas.

“Yah, itu sudah cukup bagus. Guru itu luar biasa! Tentu saja, aku tidak akan memiliki sebuah Aspek, tapi memiliki Kenangan sudah cukup bagus. Menerimanya secara langsung dari seseorang, bukannya mendapatkannya dari Mantra itu sedikit aneh... kurasa, itu tidak jauh berbeda dengan bagaimana Legacy mewarisi Kenangan dari klan mereka.”

Gurunya mengerutkan kening, lalu tertawa kecil.

“Hei, setelah kupikir-pikir, bukankah kau sendiri seorang Legacy? Kakakmu bisa memberikan semua yang bisa diberikan oleh klan Legacy, dan lebih dari itu.”

Dia menatapnya dengan sinis.

“Oh? Guru seperti klan Legacy sekarang? Jadi, apakah kau memiliki Relik Warisan, kalau begitu?”

Dia memiringkan kepalanya sambil tersenyum.

“Banyak, sebenarnya.”

Rain berkedip beberapa kali.

“Benarkah?”

Sebenarnya, dia tidak akan terkejut.

“... Nah, bagaimana dengan Benteng, kalau begitu?”

Dia menyeringai.

“Benteng? Tentu saja, aku punya salah satu dari itu... itu adalah kuil besar yang dibangun dari marmer hitam, diselimuti kegelapan abadi, Memang, ini sedikit rumit, tapi apa yang bisa kau lakukan? Benteng saya hampir setua alam semesta. Suasana di sana sangat luar biasa.”

Dia menatapnya dalam diam.

“Itu bagus. Bicara soal hebat, karena itu adalah guru, pasti ada yang tertinggi di klan kita, tidak diragukan lagi. Haruskah aku menganggap diriku bangsawan? Sebaiknya begitu, kan?”

Gurunya terbatuk-batuk karena malu.

“Ah... yah... secara teknis, klan kita tidak memiliki seorang Penguasa saat ini...”

Mata Rain berbinar penuh kemenangan.

“Kapasitasnya untuk omong kosong ada batasnya, bagaimanapun juga!”

“...tapi kita punya Iblis Tertinggi. Dulu aku sering menggertak bajingan kecil itu di masa lalu, tapi sekarang dia sudah dewasa, itu sangat tidak menyenangkan.”

Dia menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan menatap langit.

Langit terasa acuh tak acuh dan tak terjangkau.

“... Aku menyerah.”