Rain mengumpulkan barang-barangnya dan menyampirkan tas ransel ke pundaknya. Bilah kapak itu sangat berat, yang sedikit mengacaukan keseimbangannya... tapi dia bisa mengatasinya. Pedang hitam menakutkan yang diberikan gurunya sudah tidak ada lagi, dan tachi miliknya kembali menjadi bayangannya. Ia mempelajari pedang yang sudah dikenalnya selama beberapa saat, lalu menghela nafas dan menyarungkannya dengan halus.

Rain sudah siap untuk pergi.

Tapi dia tidak melakukannya.

“Uh, guru. Kita mungkin punya masalah.” Dia menoleh padanya dan mengangkat alis dengan bingung.

“Masalah? Ada masalah apa?”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu dengan canggung menggaruk ujung hidungnya.

“Begini. Ledakan itu jauh lebih kuat dari yang saya duga. Jadi... semua esnya hancur. Bagaimana aku bisa kembali ke pantai?”

Dia menatapnya sejenak, lalu melirik ke arah lanskap rawa yang rusak.

Memang, pulau kecil itu dikelilingi oleh apa pun kecuali lumpur dan air hitam, tanpa ada satu pun bongkahan es yang utuh yang terlihat. Hamparan lumpur berbahaya yang mematikan itu membentang hingga ke pantai yang jauh.

Gurunya diam sejenak, lalu menghela napas dan mendekatinya.

Sambil berjongkok, dia menunjuk ke punggungnya:

“Naiklah, anak nakal.”

Hujan tidak membuatnya bertanya dua kali. Ada banyak cara untuk melintasi rawa, tetapi tidak ada yang aman dan tepat waktu. Belum lagi, ia baru saja membersihkan lukanya dan tidak ingin lukanya menjadi basah dan kotor lagi.

Ditambah lagi, tubuhnya yang babak belur itu kelelahan. Mengapa dia menolak naik kuda-kudaan yang ditawarkan oleh seorang dewa yang kuat?

Naik ke punggung gurunya, Rain melingkarkan tangannya di leher gurunya dan tersenyum.

Dia mengangkatnya seperti bulu, tidak menunjukkan ketegangan sama sekali meskipun tubuhnya terlihat kurus, dan menuju ke rawa.

“Ah ... sungguh memalukan ... bayangan dewa sepertiku direduksi menjadi gadis duniawi yang tidak tahu berterima kasih ... dewa benar-benar telah mati ...”

Mengabaikan gerutuannya, Rain menyandarkan kepalanya di bahunya dan membiarkan kesadarannya melayang ke dalam keadaan santai. Suara gurunya yang sudah tidak asing lagi terdengar seperti lagu pengantar tidur.

Berjalan ke tepi pulau, ia bahkan tidak berusaha memperlambat langkahnya dan langsung melangkah ke dalam air yang berlumpur. Namun, kakinya tidak pernah jatuh ke dalam lumpur yang keruh - sebaliknya, bayangan bergerak dan menyatu menjadi piring hitam yang mengilap di bawahnya. Kemudian, piring lain muncul saat dia melangkah.

Seperti itu, gurunya berjalan menyeberangi rawa seolah-olah dia berjalan di jalan beraspal, lempengan-lempengan hitam menghilang di belakangnya setelah beberapa saat. Air meluncur dan bergelombang, tetapi tidak pernah berhasil menyentuh sepatu bot kulitnya.

“Huh, itu mengingatkanku pada saat kita melawan Drowned di kuil Fallen Grace yang hilang... saat aku masih mengenakan mahkota Raja Ular... siapa yang tahu kalau aku akan menjadi becak rawa suatu hari nanti? Sial, hidup ini memang penuh dengan ironi...”

Rain tidak tahu apa arti dari kata Tenggelam, Anugerah yang Jatuh, dan Raja Ular, tapi kedengarannya menarik. Apakah gurunya pernah menjadi seorang raja, pada zaman dahulu kala?

... Tidak, mengenalnya, itu lebih mungkin bahwa dia telah mencuri mahkota raja dan memakainya untuk menertawakan dan membanggakan perbuatan jahatnya.

Perjalanan ke pantai terasa nyaman dan lancar. Rain bisa saja turun dari punggung gurunya begitu mereka sampai di daratan yang kokoh, tapi gurunya terus menggendongnya tanpa berkata apa-apa, dan Rain pun tidak berkata apa-apa.

Mungkin dia melihat keberaniannya dan menyadari bahwa kondisinya lebih buruk daripada yang dia katakan, dan bahwa dia terlalu lelah untuk mendaki melalui hutan sambil menderita rasa sakit dari lukanya.

Namun...

Setelah beberapa saat, Rain berbicara:

“Kita harus menurunkan mayat para Awakened yang jatuh dan menguburkan mereka.”

Biasanya, Ratu akan mengambil orang mati. Tapi Pemburu pasti mencegah mereka pergi berziarah ke istananya, dan akibatnya, tulang-belulang mereka ditinggalkan begitu saja.

Gurunya berhenti.

Rain tidak dapat melihat wajahnya, tapi dia merasakan perubahan halus dalam suasana hatinya. Tiba-tiba, bayangan yang menghuni hutan beku itu tampak jauh lebih dalam, dan dunia terasa lebih gelap.

Nafasnya terengah-engah, seperti awan uap dingin.

“Apakah dia tidak mau repot-repot mengubur mereka?”

“Naiklah.”

Dia menekuk lututnya, membiarkan Rain berdiri tegak di atas tanah. Dia sedikit bingung.

“Apa...”

Tapi kemudian, dia mendengarnya. Sebuah dahan pohon patah di belakangnya.

Menempatkan tangannya di gagang pedangnya, Rain berbalik dan menoleh ke belakang.

Di sana, ia melihat beberapa sosok manusia berjalan ke arah mereka. Mereka tampak seperti kelompok Awakened... tidak. Seorang Guru dan pengiringnya, mungkin? Satu, dua, tiga orang... salah satu dari mereka melambaikan tangannya dengan sikap ramah...

Sebelum Rain bisa melihat dengan jelas, sesuatu yang aneh terjadi.

Tangan gurunya muncul dari belakang dan menutupi matanya.

Dia membeku.

“A-apa... apa...”

Ada sesuatu yang sangat salah.

Suaranya terdengar sangat tenang... terlalu tenang, bahkan, yang hanya membuat Rain merasa lebih gugup.

“Hei, anak nakal. Dengarkan aku baik-baik. Mulai sekarang dan sampai aku mengatakan sebaliknya, apapun yang terjadi, jangan buka matamu. Paham?”

Dia mengangguk perlahan.

“Ya, guru.”

Dia terdiam sejenak.

“Baiklah. Berdiri di sini dan jangan bergerak.”

Dengan itu, gurunya melepaskan tangannya. Mata Rain tertutup rapat, sehingga ia tidak bisa melihat apapun, tapi ia merasakan gurunya berjalan lewat dan berdiri di antara dia dan orang-orang yang mendekat.

Langkah mereka semakin dekat.

“Salah, salah! Ini sangat salah!”

Rain tidak terkejut dengan kenyataan bahwa dia telah menutupi matanya. Yang benar-benar mengganggunya ... adalah kenyataan bahwa gurunya tidak mundur ke dalam bayang-bayang.

Selama bertahun-tahun dia mengenalnya, dia tidak pernah menunjukkan dirinya pada orang lain, sampai-sampai Rain menganggapnya sebagai halusinasi pada awalnya.

Tapi sekarang, gurunya tetap berada di tempat terbuka di depan orang asing.

“Kenapa?”

Kepanikannya yang diam terputus oleh suaranya yang cerah dan tanpa beban:

“Salam! Siapakah Anda?”

Suara langkah terhenti, dan suara bariton yang dalam menjawab dengan nada ramah:

“Salam, salam! Saya Master Sean, dan ini adalah rekan-rekan saya, Master Skif dan Awakened Ardon. Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart... apa kalian juga menuju ke sana?”

Rain mengerutkan kening.

“Master Sean? Master Skif?”

Dia belum pernah mendengar tentang para Ascended ini sebelumnya. Memang, ada ribuan Ascended di dunia ini, tapi tetap saja. Masing-masing Master Song Domain seperti selebriti kecil, terutama yang ada di Ravenheart.

Ada hal lain yang tampak aneh tentang orang-orang ini juga. Dia berdiri di sana, membeku, dengan mata terpejam... tapi mereka tampaknya tidak cukup peduli untuk bereaksi dengan cara apapun, bukankah wajar untuk bertanya apa yang dia lakukan?

Gurunya terdiam beberapa saat.

“Ya, kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart juga.”

Kemudian, ada keheningan yang panjang. Akhirnya, Guru Sean bertanya, suaranya mengirimkan rasa dingin di tulang belakang Rain, entah kenapa:

“Kau terlihat sedikit familiar, anak muda. Katakanlah, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?”

Nada suaranya sangat ramah, begitu juga dengan kata-katanya. Namun, tiba-tiba ia merasa tercekik, seolah ada sesuatu yang menakutkan dan menjengkelkan dengan semua itu.

Jawaban gurunya sedikit muram:

“Sebenarnya, kita memang pernah bertemu sebelumnya. Meskipun saya ragu Anda akan ingat. Bagaimanapun, mengapa Anda dan teman-teman Anda tidak melanjutkan perjalanan? Mari kita berpisah secara bersahabat dan berpisah. Bagaimana?”

Ada keheningan yang panjang.

Menggigil, Rain mendengar suara gemerisik aneh dari arah ketiga orang asing itu. Sekeliling mereka perlahan-lahan menjadi lebih dingin.

“Suara gemerisik apa itu?”

“Bagaimana kalau... bagaimana kalau. Bagaimana bagaimana bagaimana tentang itu”

Suara Master Sean masih terdengar seperti manusia, tapi ucapannya menjadi tidak jelas.

Suara lain bergabung, tingkah laku dan intonasinya sangat mirip dengan yang pertama:

“Kami sedang dalam perjalanan kembali ke Ravenheart. Ini adalah teman-temanku... Tuan... kami sedang dalam perjalanan. Bagaimana?”

Rain masih terjebak pada pikirannya yang sebelumnya, tak bisa membuangnya dari kepalanya.

“Apa... suara gemerisik apa itu?”

Dia belum pernah mendengar suara seperti itu sebelumnya.

Tepat pada saat itu, gemerisik yang mengganggu itu semakin keras, dan suara ketiga menambahkan dengan ramah:

“Ini adalah teman-temanku.”

“Teman-teman saya...”

“Teman-teman saya.”

“Suara gemerisik itu...”

“Bagaimana kalau...”

“... Bagaimana kalau kalian menjadi sahabatku juga?”

Gurunya menarik napas dalam-dalam. Rain bisa mendengar suaranya berubah menjadi sangat dingin:

“Dengar, bajingan...”

Dia belum pernah mendengar suara sedingin itu sebelumnya, dan keanehan itu membuatnya takut.

“Anda mungkin telah berhasil mencakar jalan keluar dari Makam Dread, tapi begitu juga aku. Anda mungkin telah bertahan di kedalaman seribu neraka, tapi begitu juga aku. Jadi hentikan sandiwara ini dan pergilah, kalau tidak, aku akan berhenti bersikap ramah dan mengulitimu hidup-hidup!”

Rain bergidik.

“Kuliti... kuliti dia...”

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Skinwalker!”

Kekejian besar yang telah menjadi mimpi buruk umat manusia selama empat tahun terakhir!

Kejahatan Besar... Kejahatan Besar...

Tiga dari kapal kengerian yang tak terlukiskan, tidak kurang!

Terornya begitu besar sehingga dia bahkan tidak bisa bergerak. Yang bisa Rain lakukan hanyalah memejamkan mata dan gemetar.

“Aku mati, aku benar-benar mati...”

Tidak, kematian adalah sebuah rahmat.

Pada saat itu, Master Sean - kapal Skinwalker - berbicara dengan sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya:

“Kamu... siapa temanmu?”

Gurunya mencemooh.

Dan kemudian, dunia berguncang.