Effie naik ke ketinggian penuh, menjulang seratus meter di atas gurun. Dia seperti raksasa yang terbuat dari baja berkilau, garis-garis indah tubuh atletisnya bersinar di bawah sinar matahari yang menyilaukan... dewa perang yang cantik yang bangkit menghadapi gelombang kekejian yang mengerikan.

Kain putih dari Starlight Shard berdesir tertiup angin.

Memperluas dua Memori agar sesuai dengan ukuran raksasanya menghabiskan banyak esensi, tapi itu sepadan. Sayangnya, hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang sisa persenjataannya - tidak ada banyak Memori yang dimilikinya yang dapat mengakomodasi Transformasinya.

Bahkan yang bisa pun terlalu lemah untuk membenarkan pengeluarannya.

Terutama karena Effie memiliki cara lain untuk menghabiskan esensinya.

Segera setelah Transformasinya selesai, dia mengaktifkan Ascended Ability-nya. Seketika, setiap prajurit di dasar sungai yang kering - setidaknya yang bisa melihatnya - merasakan jantung mereka berdegup kencang. Semangat dan tubuh mereka disegarkan kembali, sementara kekuatan, kecepatan, kelincahan, daya tahan, dan ketahanan mereka meningkat pesat.

Tapi itulah hal yang baik dari Transformasi Effie... sulit untuk tidak memperhatikan raksasa setinggi seratus meter, terutama yang mencolok seperti dia. Kemampuan Ascended dan Transendennya bersinergi dengan indah untuk memastikan bahwa siapa pun di medan perang dapat melihatnya kapan saja, bahkan di tengah-tengah pertarungan jarak dekat yang dahsyat.

Selama dia berada di garis depan.

Raungan keras yang menggema muncul dari dasar sungai saat ribuan tentara, baik yang biasa maupun yang Bangkit, bersorak-sorai dengan penuh semangat:

“Dibangkitkan oleh Serigala!”

“Saint Athena!”

“Binatang Perang ada di sini!”

Suara mereka yang berapi-api penuh dengan tekad dan tekad yang kuat.

Dan saat mereka menatapnya, Effie merasakan esensinya perlahan-lahan terisi kembali.

“Setidaknya ada yang sedang dalam suasana hati yang baik.”

Melihat melewati para prajurit yang bergembira, dia menatap kota yang terbakar. Dari ketinggiannya saat ini, Effie dapat melihat celah-celah menakutkan dari Gerbang Mimpi Buruk yang mengelilinginya seperti tujuh menara pengepungan yang mengerikan. Salah satu dari mereka sangat tinggi, bahkan menjulang lebih tinggi ke langit daripada dirinya.

Ada beberapa sosok raksasa yang bergerak di lautan Makhluk Mimpi Buruk. Iblis Besar bukanlah satu-satunya malapetaka yang dilepaskan oleh ketujuh Gerbang, ada juga Penjaga Gerbang yang lain.

Dua di antaranya bahkan merupakan Titan.

“Iblis Besar, seorang Tiran yang korup, dua Titan yang jatuh, dan segerombolan Terror...”

Dengan satu atau lain cara, pertempuran hari ini akan berakhir di buku-buku sejarah. Ini bukan Rantai Mimpi Buruk, tetapi jelas merupakan krisis terburuk yang dihadapi dunia yang terbangun sejak Kampanye Selatan - sejauh ini.

Apa yang akan diceritakan buku-buku sejarah?

Bahwa pada hari itu, kekuatan umat manusia menang dengan gemilang atas musuh yang mengerikan?

Atau...

Bahwa pada hari itu, umat manusia berduka karena kehilangan banyak pejuangnya yang paling brilian?

Bahkan sekarang, di ambang pertempuran, Effie tidak tahu.

“... Persetan dengan itu.”

Dia menyeringai dan berlutut, lalu meletakkan punggung tangannya di tanah, telapak tangan yang terbuka menghadap ke langit.

Siapa yang peduli dengan sejarah? Pertempuran ini mungkin tampak mengerikan, tapi ditakdirkan untuk menjadi setitik kecil dalam permadani kengerian yang menanti umat manusia dalam beberapa dekade mendatang. Dalam waktu dekat, akan ada seratus, seribu pertempuran yang jauh lebih mengerikan dari ini.

Pada akhir semuanya, mungkin tidak akan ada lagi orang yang mau membaca buku sejarah, apalagi menulisnya.

Masa-masa yang sangat menyenangkan! Dia pasti tidak akan melewatkannya.

[Cassie.., apa kau melihat?]

Ada keheningan sejenak, dan kemudian sebuah jawaban datang, setenang dan sesantai biasanya:

[Aku.]

Effie tersenyum.

[... Perhatikan baik-baik.]

Itu adalah tugas Cassie, bagaimanapun juga, untuk menyaksikan dan mengingat semuanya.

Di bawah, di tanah, semut kecil yang bernama Jet melayang ke udara dan mendarat dengan anggun di telapak tangannya. Effie bangkit berdiri, menatap ke depan, dan mengambil langkah pertama ke depan.

Tanah bergetar di bawah langkah kakinya yang besar.

Dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan mendorong, berlari kencang. Pemandangan raksasa baja yang indah itu berlari sangat mengagumkan sekaligus menakutkan, skala yang sangat besar dari semua itu di luar imajinasi.

Dibanjiri oleh nyanyian perang yang menggema dari pasukan yang maju, Effie melompati formasi pertempuran yang luas, para prajurit biasa yang berbaris, sayap-sayap MWP yang besar, tank-tank lapis baja, barisan Awakened - dan menyeberangi dasar sungai yang kering dalam waktu tak lebih dari selusin langkah, membuat dunia berguncang.

Kemudian, dia berada di antara Makhluk Mimpi Buruk. Sambil berdiri di atas telapak tangannya seperti tentara mainan yang cantik, Jet berteriak:

“Jangan melambat! Lanjutkan ke titik jatuh yang telah ditentukan!”

Effle menjawab dengan tertawa kecil.

“Kapan saya pernah melambat?”

Suaranya seperti nyanyian gemuruh terompet perang.

Dan itu terjadi saat dia tetap tenang. Jet cukup tangguh untuk menahan volume penuh suara Effie, tapi jika manusia biasa berada terlalu dekat, mereka akan dengan mudah lumpuh atau langsung mati di bawah tekanannya. Jadi, dia telah mengembangkan kebiasaan untuk tetap diam atau berbicara dengan lembut ketika mengambil wujud dewa dari raksasa wanita yang militan.

Sesaat kemudian, kakinya turun ke segerombolan Makhluk Mimpi Buruk, dengan kejam menghancurkan lusinan dari mereka dalam satu gerakan. Beberapa selamat, dan sudah mencoba merangkak naik ke tulang keringnya, taring dan cakar mereka menggores tanpa hasil pada baja yang dipoles.

Armornya adalah Memori Tertinggi dari Tingkat Pertama, jadi tidak ada usaha mereka yang berarti. Bahkan jika armornya ditembus, Effie memiliki Kemampuan Bangkitnya untuk kembali. Sehebat apapun kekuatan ofensifnya, pertahanannya bahkan lebih mencengangkan... pada kenyataannya, Effie sering tergoda untuk mengatakan bahwa dia bisa dibilang tidak bisa dihancurkan.

Tentu saja, dia tidak pernah melakukannya. Mengatakan hal seperti itu hanya akan mengundang masalah.

Ada berbagai macam Makhluk Mimpi Buruk di luar sana, Banyak dari mereka yang memiliki cara untuk melewati pertahanan fisik, atau dapat memberikan jenis kerusakan yang sangat berbeda. Saat Awakened yang kuat menjadi sombong biasanya adalah saat mereka mati.

Mantra itu berbisik di telinganya:

[Kau telah membunuh...]

[Kau telah membunuh...]

[Kau telah membunuh...]

Mengabaikan paduan suara nyaring dari suaranya, Effie mencondongkan tubuhnya ke depan sedikit dan memberikan sebuah tendangan yang kuat, menghancurkan makhluk yang sangat besar.

Makhluk itu pasti memiliki tinggi setidaknya selusin meter, dan akan terlihat seperti raksasa yang menjulang tinggi bagi para prajurit yang maju. Namun baginya, makhluk itu tidak lebih besar dari seekor tikus besar. Tubuhnya hancur menjadi semburan cairan darah yang menjijikkan, dan sebelum cairan itu tercecer di hamparan luas lereng dasar sungai, Effie telah melewati gelombang terdepan dari Makhluk Mimpi Buruk... Tidak ada yang tersisa selain kehancuran yang ditinggalkannya.

[Kau telah membunuh Monster Rusak, Maw dari Kanakht.]

Sesaat kemudian, dia mencapai penghalang kota.

Itu cukup rendah dari tembok besar yang mengelilingi NQSC, Tidak semua kota manusia adalah ibu kota pengepungan, setelah semua ibu kota pengepungan yang sebenarnya telah dibangun dan menerima gelar itu selama Zaman Kegelapan, dan hanya ada beberapa yang tersisa di dunia.

Tentu saja, semua kota manusia telah diubah menjadi benteng yang sangat canggih setelah turunnya Mantra, baik untuk mencegah Makhluk Mimpi Buruk keluar dan membuatnya layak huni setelah era sebelumnya. Namun, skala pertahanan mereka bervariasi.

Kota yang hancur di depan Effie memiliki tembok yang cukup kuat pada suatu waktu, tetapi sekarang sudah menjadi reruntuhan. Jalanan tertutup asap, dan kekejian yang tak terhitung jumlahnya merajalela di bawah selubungnya yang mencekik.

Dari jarak sedekat ini, dia dapat mendengar hiruk-pikuk mengerikan dari bangunan-bangunan yang runtuh, auman binatang, tembakan sporadis...

Dan jeritan manusia.

Memang ada yang selamat di sana, di bawahnya. Itulah sebabnya dia harus berhati-hati.

“Di sebelah kirimu!”

Teriakan Jet sangat tepat waktu.

Saat menoleh, Effie melihat sebuah jalan raya yang lebar menembus jantung kota. Ada rel kereta api yang dibentengi di tengah-tengahnya, dengan gerbong-gerbong kereta api yang terguling di atas rel. Jalan raya itu sendiri penuh sesak dengan kendaraan militer... semuanya kosong dan dicat merah oleh darah.

Di sinilah pasukan garnisun kota telah mencoba, dan gagal, untuk menghentikan gelombang kekejian setelah tembok-temboknya runtuh.

Namun, yang penting bagi Effie adalah bahwa ia dapat menggunakan jalan raya untuk mencapai jantung kota tanpa menginjak-injak warga sipil yang tak terhitung jumlahnya hingga tewas dan merobohkan gedung-gedung yang rusak.

Dengan membuka jalan berdarah melalui gerombolan kekejian, dia melangkah menuju jalan raya. Kekejian yang tak terhitung jumlahnya binasa di bawah langkah kakinya. Mereka yang lebih kuat hancur sampai mati dalam cengkeramannya, tercabik-cabik, atau berceceran di atas beton.

Serangan mereka seperti air pasang yang gelap. Beberapa di antaranya cukup besar untuk menjadi ancaman bagi seseorang yang sebesar dirinya... tapi Effie tidak hanya memiliki ukuran yang besar. Dia juga memiliki keterampilan, kecerdasan, dan pengalaman bertarung.

Kombinasi itu benar-benar menghancurkan, dan tidak ada makhluk yang ikut campur yang bisa menahan kekuatannya.

Akan lebih dahsyat lagi jika dia memiliki tombak dan perisai yang tepat untuk digunakan, tapi sayangnya, dia tidak memilikinya. Jadi, Effie bertarung dengan tangan kosong - atau lebih tepatnya, dengan seluruh tubuhnya kecuali satu tangan, yang digunakan untuk menggendong Jet - sesuai dengan teknik pertarungan tangan kosong kuno yang ditancapkan di tulang-tulangnya oleh para War Maiden di Kuil Piala.

Ada juga kawanan makhluk-makhluk terbang yang menjijikkan. Ketika mereka menghampirinya, bahkan Jet pun mendapat kesempatan untuk menebas pedangnya.

Setelah sampai di jalan raya, Effie melaju dengan cepat menuju jantung kota. Saat dia berlari, menghancurkan jalan dan meratakan gerbong kereta api yang terbalik dan kendaraan militer yang ditinggalkan di setiap langkahnya, dia tetap memperhatikan ancaman yang sebenarnya.

Di sebelah kirinya, di tepi kota, bentuk kolosal Titan yang jatuh sedang meruntuhkan menara-menara pemukiman dan memakan mayat-mayat manusia yang hancur.

Di sebelah kanannya, sosok raksasa Corrupted Titan sedang melahap sisa-sisa kompleks pemerintahan.

Titan lain berada di dekatnya, telah menembus langit-langit tempat perlindungan bawah tanah yang dalam.

Dan akhirnya, jauh di depan, di sisi berlawanan dari kota, melewati penghalang yang hancur...

Siluet samar Iblis Besar menjulang tinggi di atas pinggiran kota, bergerak perlahan dalam keheningan yang menakutkan.

Ada dua Penjaga Gerbang lainnya yang tersebar di seluruh reruntuhan, keduanya sudah menatapnya dan mempersempit jarak.

Dan lautan Makhluk Mimpi Buruk mengikuti mereka.

“Semua orang ingin ikut berpesta...”

Akhirnya, dia mencapai titik jatuh.

Effie mengirimkan gelombang kejut yang menyebar dari tempat di mana ujung kakinya menancap ke tanah untuk menghentikan momentumnya, dan berhenti tiba-tiba.

Pada saat berikutnya, suaranya mengguncang langit dengan panggilan yang menggelegar dan menantang:

“Pasukan Serigala! Menyerang!”