“Maju terus!”

“Mereka mengapit kita!”

“Pasukan kedua, mundur!

“Kita membutuhkan Ascended di sini!”

Di seberang bentangan luas reruntuhan yang terbakar, pasukan Kuadran Barat bertempur melawan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang tidak terorganisir. Gelombang kekejian terus menerus menerjang barisan prajurit Awakened, memadamkan api yang membakar sekeliling mereka dengan darah busuk mereka.

Para prajurit biasa mengikuti di belakang, mendukung para Awakened dan berkeringat di dalam baju zirah bertenaga mereka. Artileri berat tetap berada di dasar sungai, menunggu data penargetan yang tepat, mereka tidak berani menembak setelah tembakan pertama, takut melibatkan warga sipil yang mungkin masih hidup di suatu tempat di luar sana, di antara jalanan yang dipenuhi asap.

Namun, MWP masih terus maju. Pengaruh Gerbang Mimpi Buruk mengacaukan peralatan elektronik mereka, tetapi setelah pengalaman yang kaya dalam menghadapinya di Antartika, para ilmuwan manusia telah membuat lompatan dalam teknologi perisai. Jadi, mesin-mesin perang yang lamban itu dapat sepenuhnya mengerahkan daya tembak mereka yang luar biasa, untuk saat ini.

Itu adalah pemandangan yang heroik... tetapi biasanya, bahkan pasukan ekspedisi sebesar itu pun tidak siap untuk menghadapi gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang sangat besar, terutama dalam kondisi perang perkotaan yang mengerikan.

Namun demikian, hari ini, para prajurit Kuadran Barat dengan gagah berani merangsek masuk ke kedalaman kota dan membasmi Makhluk Mimpi Buruk dengan kecepatan yang mengejutkan.

Ada dua alasan untuk itu.

Salah satu alasannya adalah siluet Santo Athena yang bersinar, yang menjulang tinggi di atas kota yang terbakar di kejauhan.

Pemandangannya tidak hanya mengangkat semangat para prajurit, tetapi juga mengilhami tubuh mereka dengan kekuatan yang ganas. Yang terbangun lebih terpengaruh, tetapi bahkan para pejuang biasa pun menunjukkan kekuatan, kecepatan, dan daya tahan yang tidak manusiawi. Apa yang tidak mungkin terjadi di hari lain, bisa terjadi hari ini.

Alasan lainnya...

“JATUH!”

Sebuah suara yang dalam, bergemuruh, dan mengerikan bergulir melintasi reruntuhan yang terbakar, menabrak gerombolan kekejian seperti gelombang pasang, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah, yang lain menekan maju meskipun kekuatannya mendominasi - namun, gerakan mereka mengantuk dan lemah, seolah-olah mereka sedang berjuang melawan paksaan yang luar biasa.

Itulah saat ketika para prajurit pasukan Kuadran Barat maju, memotong massa Makhluk Mimpi Buruk yang kebingungan seperti pisau tajam.

Prajurit manusia diperkuat oleh War Beast, sementara musuh mereka dilemahkan oleh Nightsinger.

Bersama-sama, kekuatan kedua Saints menguasai medan perang.

Kai melipat sayapnya dan jatuh ke bawah. Rahangnya yang besar terbuka, dan sebuah suara yang menakutkan, merdu, dari dunia lain keluar darinya, mirip dengan sebuah lagu yang menghantui.

Lagu itu membuat semua suara lain dari kota yang hancur - deru api, erangan bangunan yang runtuh, gemerincing baja, lolongan makhluk mengerikan, dentuman meriam yang menggelegar - larut dalam kebisingan latar belakang.

Sesaat kemudian, lagu tersebut menabrak segerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang dipimpin oleh raksasa besar, menyebabkan tubuh mereka meledak menjadi semburan cairan merah yang mengerikan. Seolah-olah mereka tercabik-cabik oleh ledakan yang tidak terlihat.

Serangan sonik Transenden adalah hal yang berbahaya.

Bergegas di sepanjang garis pertempuran yang membentang dengan kecepatan yang luar biasa, Kai terbang melalui awan kabut merah yang meluas dan menyia-nyiakan sepersekian detik untuk mengamati reruntuhan.

Penglihatannya menyebar jauh dan luas, menembus tanah, beton, dan paduan. Tidak ada tempat yang tidak dapat dijangkaunya, dan seketika itu juga, seluruh kota terlihat olehnya.

Apa yang dilihatnya... sangat mengerikan dan memuakkan.

Mayat manusia yang tak terhitung jumlahnya. Tak terhitung banyaknya orang yang sekarat saat dia menyaksikannya. Warga sipil yang ketakutan bersembunyi di rumah atau tempat perlindungan bawah tanah, ketakutan dan kesedihan tergambar di wajah mereka. Abu, api, dan kehilangan dalam skala yang tidak dapat dipahami oleh pikiran manusia.

Dan, tentu saja, Makhluk Mimpi Buruk.

Pasukan Serigala mendorong kekejian kembali ke jantung kota. Effie bergerak untuk menghadang para Titan yang mendekat. Jet baru saja mencapai sosok jahat Iblis Besar.

Dan, yang paling dekat dari semuanya, Tiran Koruptor yang sedang menembaki para prajurit Kuadran Barat.

“Aku harus membunuhnya dengan cepat.”

Para Serigala bertahan dengan baik, tapi itu hanya sementara. Jika bala bantuan tidak tiba tepat waktu, korban akan mulai bertambah. Lebih buruk lagi, Effie harus bertarung melawan dua Titan sendirian, dan Jet harus menghadapi Iblis Besar sendirian.

Semakin banyak waktu yang terbuang, semakin banyak orang yang akan mati.

Tepat pada saat itu, seperti sebuah penyelamat, suara Cassie yang menenangkan bergema di benaknya, membisikkan rahasia musuhnya.

Kai melebarkan sayapnya dan bergegas maju.

Saat dia terbang di atas pembantaian, nyanyiannya menghancurkan kekejian yang paling mengancam yang bergerak maju di barisan Awakened, sementara kata-katanya membuat yang lain terhuyung-huyung dan kehilangan kekuatan.

“KEPASTIAN!”

“TAKUT!”

“LUTUT!”

Esensinya menguap seperti embun pagi.

Ada banyak Makhluk Mimpi Buruk bersayap yang berteriak-teriak untuk merobek dagingnya juga. Dia mencabik-cabik mereka dengan cakarnya, mencabik-cabik daging mereka dengan taringnya, dan mematahkan tulang-tulang mereka dengan ekornya.

Meninggalkan pasukan Kuadran Barat di belakang, Kai tetap sendirian di atas lautan kekejian. Hujan es serangan menyelimuti dirinya, datang dari tanah dan udara. Dia menangkisnya, menghindari beberapa kekejian, dan membunuh yang lainnya.

Dan selama waktu itu...

Dia dapat melihat orang-orang yang selamat yang berserakan melihat ke langit di seluruh kota.

Beberapa dari mereka mati rasa dan ketakutan, berpikir bahwa naga tengah malam adalah kekejian mengerikan lainnya, Beberapa tampaknya mengenalinya, melihat ke atas dengan harapan putus asa.

Ekspresi yang terakhir ini lebih menyakitkan baginya. Karena dia tahu bahwa, bagi banyak dari mereka... mungkin sebagian besar dari mereka... tidak akan ada keselamatan.

Karena di dunia ini, kelemahan adalah dosa, dan mereka adalah orang berdosa. Kai juga tidak asing dengan dosa itu.

Benar, hari-hari ketika dia menganggap dirinya lemah dan tidak layak berada di tengah-tengah teman-temannya sudah lama berlalu. Setelah bertahun-tahun memimpin para prajurit dan selamat dari neraka yang paling mengerikan, Kai tidak cukup malu untuk menyatakan bahwa dia tidak memiliki kekuatan. Tidak, dia kuat...

Tapi kekuatannya masih kurang.

Jika dia lebih kuat, lebih banyak orang yang akan selamat, dan teman-temannya akan kembali dari pertempuran dengan lebih sedikit luka.

Sayangnya, dia sudah dekat dengan puncak dari apa yang bisa dicapai oleh seorang manusia. Sungguh aneh... siapa yang mengira bahwa seseorang seperti dia, seorang anak yang lembut dan pemalu yang sangat tertarik dengan musik dan mode, akan berakhir seperti ini?

Namun... masih ada cara untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar.

Membuka rahangnya, Kai berbicara:

“Jadilah lebih kuat!”

Kali ini, ia berbicara kepada dirinya sendiri.

“Lebih cepat!”

Tubuhnya yang besar dan bersayap tiba-tiba diliputi oleh gelombang energi.

“Jadilah lebih tajam!”

Sesaat kemudian, dia mengirimkan gelombang sonik yang merusak menyebar ke luar dalam bentuk kerucut yang lebar.

Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya tersapu oleh kekuatan tak terlihat dari lagunya. Awan debu dan puing-puing yang sangat besar langsung terbang ke langit, yang tiba-tiba tidak ada asap yang menyesakkan.

Di tengah-tengah kerucut yang hancur, Corrupted Tyrant terhuyung-huyung saat ledakan suara menabraknya. Kekejian yang mengerikan itu tidak terbunuh, tentu saja, atau bahkan terluka parah.

Tapi bukan itu yang diinginkan Kai.

Yang ia inginkan hanyalah mengalihkan perhatian musuh sejenak.

Mengetahui bahwa perintahnya tidak akan memiliki efek yang kuat dan langsung pada musuh dengan Kelas dan Peringkat itu, dia hanya bergegas ke tanah dan membuka rahangnya.

Detik berikutnya, taringnya yang tajam menggigit leher Tyrant.