Sebuah jalan lebar diselimuti kegelapan, dibingkai oleh gedung-gedung yang terbakar dan asap yang mengepul. Tanah dipenuhi dengan puing-puing dan kendaraan yang rusak. Di sana-sini, tubuh manusia tergeletak di genangan darah, tertutup debu.

Seorang wanita dengan rambut hitam pekat dan mata biru sedingin es berdiri di tengah jalan yang hancur, memegang sebilah sabit hitam.

Di depannya, sesosok tubuh yang menjulang tinggi bergerak perlahan di antara reruntuhan, setiap langkahnya memberikan tekanan yang tak terlihat pada dunia. Makhluk itu dikelilingi oleh kabut pasir yang berputar-putar, dengan hanya siluet samar-samar manusia kurus yang terlihat di balik cadarnya.

Ribuan jiwa yang menjerit menyelimuti iblis kuno itu seperti jubah.

Jet menatapnya dengan dingin.

“Kudengar kau dijuluki Jantung Kanakht... senang bertemu denganmu. Aku dipanggil Jet Reaper Jiwa.”

Senyum gelap muncul di wajahnya yang pucat.

“Ini adalah kotaku. Jadi, bersiaplah untuk mati.”

Iblis Besar berhenti, menatapnya melalui selubung pasir. Pusaran jiwa-jiwa yang mengelilinginya terbelah, memperlihatkan dua kolam kegelapan yang menganga, api hantu menyala di kedalamannya, menusuknya dengan tatapan kebencian yang tak terlukiskan.

Dan rasa lapar.

Kemudian, gemerisik dari segudang bisikan muncul seperti air pasang, menyelimutinya dalam pelukan dingin.

Jet tidak tahu kata-kata dari bahasa kuno yang diucapkan iblis itu, tapi memahaminya dengan bantuan Mantra:

“... Patah... benda... tunduk, taat, menyerah. Menyerah...”

Dia merasakan sebuah dorongan yang kuat menekannya ke tanah, seolah-olah ribuan tangan tak terlihat menarik jiwanya ke bawah.

Namun...

Beban jiwanya yang hancur terlalu besar bagi mereka untuk memindahkannya bahkan satu milimeter pun.

Senyum Jet melebar.

Dia mengangkat pedangnya dan melangkah maju.

“... Dalam mimpimu.”

Sepersekian detik kemudian, sosok hantunya melesat ke arah Iblis.

Jet memiliki jiwa yang tidak biasa. Intinya seperti bola besar kristal yang hancur, pecahan-pecahan yang tak terhitung jumlahnya saling menempel berantakan membentuk matahari yang bergerigi. Esensi bercahaya dari dirinya terus menerus bocor melalui celah-celah di antara pecahan-pecahan itu... tapi, sebagai gantinya, semakin banyak makhluk hidup yang ia bunuh, semakin besar pula inti jiwanya yang hancur.

Dan Jet telah membantai makhluk yang tak terhitung jumlahnya selama bertahun-tahun, karena itulah satu-satunya cara baginya untuk bertahan hidup.

Saat ini, inti jiwanya sangat besar seperti bintang raksasa, menyala-nyala dalam kegelapan dingin jiwanya yang sunyi. Tidak hanya itu, dagingnya yang telah mati dapat menyerap lebih banyak saripati daripada seseorang yang benar-benar hidup, yang memberinya kekuatan fisik yang luar biasa.

Anehnya, kekuatan fisik itu juga diterjemahkan ke dalam kekuatan mengerikan dari bentuk wraith-nya.

Bergerak seperti hantu, Jet muncul di depan Iblis Besar dan menyerang dengan pedangnya. Semua itu terjadi dalam sekejap, terlalu cepat untuk dilihat oleh mata biasa.

Tentu saja, mata Iblis Besar sama sekali tidak biasa. Sosok yang tersembunyi di dalam pasir bergeser, mengangkat tangan untuk menepis serangannya. Pada saat yang sama, pasir naik seperti telapak tangan raksasa, mengulangi gerakannya.

Namun, bilah kabut itu tidak tersapu.

Sebaliknya, itu melewati pasir dan menusuk ke dalam jiwa iblis kuno itu.

Sesaat kemudian, sebuah bangunan di sebelah kiri mereka meledak menjadi awan debu, dilenyapkan oleh tangan pasir raksasa.

Dan salah satu dari berjuta jiwa yang ditaklukkan oleh Heart of Kanakht melebur ke dalam ketiadaan, menerima luka atas namanya. Kekejian itu tidak mengalami kerusakan sama sekali. Ia hanya terpengaruh sedikit oleh kekuatan lesu dari khopesh hitam, mengangkatnya sepersekian detik kemudian.

Ribuan tombak pasir melesat dari sosoknya yang menjulang tinggi, bergerak terlalu cepat untuk dihindari dalam jarak sedekat itu.

Mereka melewati sosok hantu Jet tanpa menimbulkan kerusakan. Dia melompat mundur, tahu bahwa keunggulannya ini tidak akan bertahan terlalu lama.

Dan memang, siluet yang bersembunyi di dalam pasir itu memiringkan kepalanya sedikit. Kemudian, pasir itu kembali menindihnya, membentuk bentuk raksasa yang kurus.

Sebaliknya, kabut jiwa-jiwa yang berteriak mengalir ke depan seperti sungai yang mengamuk, mengancam untuk mencabik-cabik tubuhnya.

“Serangan jiwa.”

Jet mengertakkan giginya.

Ini... akan menjadi tidak menyenangkan.

Dia mendorong dari tanah, menenun di antara potongan-potongan bangunan yang jatuh untuk menghindari semburan jiwa. Dalam persepsinya, potongan-potongan bergerigi dari paduan yang robek dan beton yang hancur melayang turun perlahan-lahan, hampir statis. Namun, serangan Iblis Besar hampir terlalu cepat untuk bereaksi.

Dalam beberapa detik berikutnya, jalanan yang terbakar berubah menjadi medan perang yang dahsyat. Dua hantu - yang satu terbuat dari kabut, yang lainnya dari pasir - beradu dalam keheningan yang menakutkan, tidak ada suara yang dihasilkan oleh langkah hantu mereka.

Hanya pasir yang berdesir saat menyapu reruntuhan.

Terlepas dari kekuatan dahsyat yang dilepaskan oleh mereka, bahkan tidak ada satu partikel debu pun yang terganggu oleh pertempuran mereka. Pilar-pilar asap tidak terkoyak oleh angin topan, kobaran api yang membara tidak padam. Tanah tidak bergetar, dan langit tidak hancur.

Itu karena Jet tidak berwujud, begitu pula dengan serangannya. Badai hantu yang mengerikan yang mengejarnya juga ditujukan pada jiwanya.

Namun, jika pertempuran mereka terjadi di alam material.

Seluruh distrik mungkin sudah diratakan, berubah menjadi reruntuhan yang membara... seperti banyak distrik lain di kota.

“Sialan...”

Jet terhuyung ke belakang, tertusuk oleh rasa sakit yang menyiksa. Dia telah memberikan hujan pukulan pada iblis kuno itu... tapi apa gunanya? Kekuatannya yang berbahaya, yang telah melayaninya dengan baik di medan perang yang tak terhitung jumlahnya, hampir sepenuhnya tidak berguna melawan kekuatan keji Heart of Kanakht.

Alih-alih memotong jiwanya, dia hanya menghancurkan hantu-hantu yang telah dia konsumsi. Dan mereka memang banyak sekali... pasti ada jutaan orang yang tinggal di daerah pinggiran, di mana Iblis Besar telah mengembara sebelum kedatangannya, dan sangat sedikit yang lolos dari haus darahnya.

Bahkan jika kurang dari satu persen dari korban yang bergabung dengan pusaran jiwa, Jet harus mendaratkan ribuan serangan untuk menghancurkan mereka semua.

Namun, setiap serangan yang gagal dia hindari, memberikan kerusakan langsung pada jiwanya sendiri. Memang benar, ia sangat kuat dan ulet, tapi dalam perang gesekan ini, Jet tetap saja kalah.

“Mengapa bajingan ini harus menggunakan kekuatan atas jiwa?”

Jet menghindari semburan kabut yang berdesir dan menebasnya dengan pedangnya, melenyapkan momok malang lainnya.

Sayangnya, hantu ini bukanlah makhluk yang sebenarnya, melainkan bagian dari Iblis Besar - oleh karena itu, menghancurkan mereka tidak akan mengisi kembali esensinya.

Kehabisan esensi adalah salah satu ketakutan Jet... bahkan mungkin satu-satunya ketakutan yang sebenarnya. Bagi semua Awakened lainnya, kehilangan semua esensi mereka berarti mengalami masa ketidakberdayaan dan merasa tidak enak badan. Tapi baginya, itu berarti kematian - kematian yang sebenarnya, pemusnahan terakhir dan tak dapat dipulihkan.

Yang lebih buruk lagi, Jet tidak yakin bahwa dia akan dapat mengendalikan dirinya sendiri saat menghadapi peleburan yang lambat dan menyiksa ini. Beberapa kali dia hampir menghabiskan semua esensinya... yah, dia tidak ingin mengingatnya. Dia telah melakukan beberapa hal yang memalukan.

Tidak mengherankan, mendorongnya sampai batas untuk melawan Iblis Besar menghabiskan samudra esensi jiwanya.

Jet belum panik, karena cadangannya jauh lebih dalam daripada kebanyakan Saints lainnya. Lebih dari itu, lima jiwa yang kuat terikat pada pedang kabutnya - jika terdesak, dia akan menghabiskannya satu per satu, menunda yang tak terelakkan.

Tetap saja, bahkan jika dia secara ajaib menang hari ini, lautan esensi jiwa yang telah dia kumpulkan akan habis. Jet harus mengumpulkannya lagi, setetes demi setetes.

“Tugas yang sangat berat...”

Membunuh telah menjadi tugas yang sudah lama, baginya. Terkadang, dia bermimpi untuk bebas dari kekurangannya dan menjalani kehidupan yang damai di suatu tempat di mana tidak perlu menumpahkan darah makhluk hidup.

Bukan berarti ada tempat seperti itu di mana pun di dua dunia, untuk seseorang seperti dia.

Mimpi-mimpi itu sangat langka dan konyol. Sebagian besar waktu, Jet cukup puas dengan kehidupannya.

... Tapi tidak untuk saat ini.

Dia menghindari serangan lain dengan gesit dan memberikan serangan kejam pada makhluk keji itu, lalu melompat mundur, menembus dinding yang meleleh. Pasir pun mengikutinya.

Meskipun kekuatan mengerikan dan kekuatan keji dari Iblis Besar.

Dia masih bertahan.

Dia masih bertarung, penuh tekad untuk melihat iblis itu mati.

Mengapa dia tidak membunuhnya? Dia telah membunuh banyak sekali bajingan yang berpikir bahwa mereka lebih kuat darinya, dan lebih kuat darinya.

Kekuatan tidak menentukan siapa yang hidup dan siapa yang mati.

Jet yang menentukan.

“Ayo, ayo... Ikuti aku lebih banyak... sakiti aku lebih banyak... buang waktu untukku lebih banyak...”

Jika ada satu berkah dari pertarungan yang menyiksa ini, itu adalah kutukan kelesuan yang mempengaruhi Heart of Kanakht perlahan-lahan terakumulasi. Efeknya belum signifikan, namun Jet dapat merasakan bahwa iblis itu sedikit kesulitan untuk mempertahankan serangannya yang tak henti-hentinya.

Mengabaikan rasa sakitnya, Jet merasakan seringai gelap di bibirnya.

Dia mundur, selangkah demi selangkah.

Mungkin dia belum cukup kuat untuk membunuh Heart of Kanakht...

Tapi untungnya, dia tidak sendirian.

Sama seperti iblis yang memiliki legiun jiwa untuk melindunginya, dia juga memiliki pasukan.

Dia punya Effie dan Kai.

Jadi, dia hanya perlu menyibukkan bajingan itu sampai mereka tiba.

Dikelilingi oleh asap dan api, menderita serangan Iblis Besar, Jet tersenyum kejam dan tertawa.