Nephis mengenakan pakaian sipil yang tidak mencolok... yah, ada sedikit sentuhan abad pertengahan pada mereka, karena tren mode telah berubah ke arah itu setelah munculnya Gerbang Mimpi. di masa lalu, hanya para Legacies yang berpakaian seperti itu, dan bahkan hanya untuk acara-acara khusus. Tetapi sekarang, tidaklah aneh melihat orang-orang di distrik-distrik makmur di NQSC mengenakan jubah, rompi, dan gambeson.

Ansambel Nefi yang rapi disesuaikan agar sesuai dengan bentuk tubuhnya dengan sempurna. Dia mengenakan jubah putih bersih, jubah setengah bahunya disulam dengan benang emas - tentu saja, jubah itu menutupi lengan perisainya, membiarkan lengan pedangnya bebas. Secara keseluruhan, dia terlihat persis seperti yang dibayangkan oleh orang yang membayangkan seorang putri dari klan besar - cantik dan mempesona, pakaiannya memadukan pengekangan sederhana dengan kemewahan.

Dia tampak tidak pada tempatnya di tengah-tengah kehancuran yang kotor di pinggiran kota. Atau, lebih tepatnya... daerah pinggiran tampak tidak pada tempatnya ketika berada di dekatnya.

Saat Nephis melihat sekelilingnya, Sunny bergerak dan muncul dari bayang-bayang yang dalam, berhenti di perbatasan antara kegelapan dan cahaya.

“Nona Nephis.”

Dia menoleh padanya, lalu mengambil beberapa langkah dan membungkuk sedikit.

“Tuan Bayangan, saya minta maaf telah membuat Anda menunggu.”

Kemudian, dia memiringkan kepalanya sedikit dan menatapnya. Tatapannya secara singkat menjelajahi baju zirah onyxnya, lalu melayang ke topeng tanpa emosi

Setelah jeda sejenak, Nephis bertanya:

“Tidakkah menurutmu pakaianmu sedikit tidak cocok untuk dunia yang terbangun?”

Sunny tersenyum di balik topengnya, lalu mengangkat dagunya sedikit.

“Kenapa? Saya pikir saya terlihat cukup bagus. Bukankah begitu?”

Dia tampak terkejut dengan pertanyaan itu. Tentu saja, ekspresinya tetap tenang, tidak ada kebingungan yang muncul di wajahnya, tapi setelah menghabiskan waktu bersama Nephis di Bastion, Sunny perlahan-lahan belajar kembali cara membaca emosinya.

Akhirnya, dia berkata:

“Kamu terlihat... unik. Kurasa.”

Nada bicaranya datar.

Sunny menyeringai di balik topengnya, kegelapan yang bersarang di matanya tetap dingin dan tak dapat dipahami.

Sejujurnya, ia senang karena topeng itu menyembunyikan wajahnya. Baru-baru ini, dia telah menghabiskan banyak waktu dengan Nephis di Bastion, dan sebagian besar waktu itu ... penuh dengan emosi dan cukup intens sehingga mempertahankan wajah yang tenang terasa seperti sebuah beban dan siksaan. Dia lelah karena mencoba untuk menjaga perasaannya atau menyembunyikannya ketika semuanya gagal.

Memainkan peran sebagai Lord of Shadows yang menyendiri sedikit melegakan.

Dia mengangguk.

“Anda juga terlihat menakjubkan, Lady Nephis.”

Nephis menatapnya dengan tatapan aneh.

Sunny ingin tertawa, tapi ia menahan diri. Teringat akan kesalahan sebelumnya, ia sempat berpikir untuk menambahkan bahwa putri Ki Song tidak bisa dibandingkan. Tapi setelah merenungkan masalah ini secara mendalam, dia dengan bijak memutuskan untuk tidak mengingatkan Nefi tentang mereka.

“Bagaimana kalau kita pergi?”

Dia menunjuk ke arah PTV yang mewah dan berjalan kembali ke pintu penumpang.

Bagian dalam kendaraan itu sama mewahnya dengan bagian luarnya. Kursi-kursinya dilapisi dengan kulit asli Makhluk Mimpi Buruk, sementara kayu alami digunakan untuk perlengkapan dan perabotannya. Bahkan ada sebuah bar berpendingin dengan berbagai minuman dan meja dengan makanan ringan.

Sunny menatap bar berpendingin, sejenak terpaku mempelajari konstruksinya. Apakah itu murni listrik atau menggunakan teknologi mantra? Jika ya, jenis yang mana?

Sementara ia tenggelam dalam perenungannya, PTV itu melaju pelan.

“Benar, saya lupa bertanya ke mana kita akan pergi, tepatnya.”

Seolah-olah membaca pikirannya, Nefi berbicara dengan nada tenang:

“Para tetua secara mengejutkan terbuka terhadap sebagian besar persyaratanmu. Namun, beberapa detail masih perlu didiskusikan. Kita akan bertemu dengan perwakilan Klan Valor dan mencapai kesepakatan akhir.”

Sunny menatapnya dalam diam.

PTV itu jauh lebih kecil daripada Rhino yang sangat dirindukannya, tapi masih lebih luas daripada kebanyakan kendaraan sipil. Oleh karena itu, meskipun mereka duduk di kursi yang sama, sayangnya Nephis duduk agak jauh.

Apakah akan lebih baik jika dia duduk lebih dekat?

Dia bertanya dengan tenang:

“Apakah Anda bukan perwakilan dari Klan Valor, Nona Nephis?”

Dia tersenyum tipis.

“Benar. Namun, ada orang yang lebih mewakilinya.”

Setelah itu, mereka berdua diam sejenak. PTV keluar dari pinggiran dan melewati penghalang besar NQSC, melewati prosedur pemeriksaan yang biasa dilakukan. Klan Agung berdiri tinggi di atas kelas yang paling istimewa, sehingga mereka yang terkait dengan mereka menikmati banyak kenyamanan.

Tentu saja, semua itu sedikit ironis.

PTV, pakaian hangat yang dikenakan Nephhis - semua itu adalah kedok yang dijunjung tinggi oleh orang-orang seperti mereka. Sebenarnya, dia tidak perlu mengenakan jubah di musim dingin, karena tidak ada dingin biasa yang dapat membawa ketidaknyamanan bagi seorang Orang Suci.

Sedangkan untuk kendaraannya... Nefi bisa terbang, sedangkan Sunny bisa menembus jarak yang sangat jauh dengan Shadow Step. Lebih dari itu, keduanya bisa berlari jauh lebih cepat daripada yang bisa dikendarai PTV. Jadi, menggunakan salah satunya tidak ada gunanya.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

“Mengapa Anda berpakaian begitu hangat?”

Tampaknya ia sudah memahami maksudnya dan mengangkat bahu sambil tersenyum tipis.

“Membantu saya merasa menjadi manusia.”

Sunny memiringkan kepalanya.

Memang. Ada tujuan dari penyamarannya yang lebih dari sekedar kenyamanan.

Namun, dia duduk di sini dengan mengenakan baju perang. Sikap dan tindakannya tampak bertentangan dengan konvensi tersebut... jadi, apa yang Nefi pikirkan tentang dia? Bahwa dia bukan manusia, atau bahwa dia tidak peduli untuk merasa seperti manusia?

Sunny menoleh ke arah sekat yang memisahkan sisi penumpang dengan kabin pengemudi. Meskipun ia tidak dapat melihat siapa yang mengemudikan mobil itu, ia dapat merasakan bayangan mereka. Mobil itu tidak asing lagi, milik salah satu Penjaga Api.

PTV itu juga dilapisi baja dan dilengkapi dengan bahan isolasi suara, jadi dia mungkin bisa berbicara dengan bebas.

Setelah ragu-ragu selama beberapa saat, dia bertanya:

“Saya sedang memikirkan salah satu percakapan kita sebelumnya.”

Nephis meliriknya dengan sedikit rasa ingin tahu.

“Oh?”

Sunny menatap ke depan dengan acuh tak acuh.

“Kau bilang kalau seseorang ingin membunuh Sovereign, mereka harus menjadi Sovereign. Secara hipotesis, tentu saja. Apa kau benar-benar berpikir bahwa tidak ada cara lain?”

Dia tampak tenang. Tapi sekali lagi, dia selalu begitu.

Kecuali jika Effie terlibat.

Setelah keheningan yang panjang, Nephis memalingkan muka dan menggelengkan kepalanya.

“Itu bukan hanya sebuah keharusan, tapi juga satu-satunya cara yang bisa diterima.”

Sunny tidak mengatakan apa-apa, tahu apa yang dia maksud. Para Penguasa ... telah menutupi punggung mereka, memang.

Nefi menghela napas:

“Ada ratusan juta manusia biasa yang tinggal di dua Domain, sekarang. Jumlah mereka terus meningkat. Ada lebih banyak lagi para Penidur setiap tahunnya, juga, tetapi tidak sebanyak yang seharusnya. Karena mereka yang memasuki Alam Mimpi melalui salah satu Gerbang Penguasa terlindungi dari keharusan menjalani Mimpi Buruk Pertama, Selama mereka tidak meninggalkan perbatasan Domain mereka, Mantra tidak akan memanggil mereka.”

Ekspresinya menjadi gelap.

“Jadi, apa yang akan terjadi jika seorang Penguasa jatuh, dan Domain mereka runtuh? Semua orang biasa akan langsung diambil oleh Mantra. Korbannya akan mengerikan, dan peradaban manusia yang baru lahir di Alam Mimpi akan hancur. Satu-satunya cara untuk menghindari hal itu adalah dengan adanya Agung lain yang menggantikan Agung yang jatuh, dan sebuah Domain baru bangkit dari reruntuhan Domain yang hancur.”

Dia menatap Sunny dengan muram:

“Apakah kau mengerti, Lord Shadow? Kau bertanya padaku bagaimana aku akan melawan seorang Penguasa. Membunuh seorang Sovereign sangatlah sulit, tapi bukan tidak mungkin... membunuhnya dengan cara yang bisa kuterima jauh lebih menjengkelkan. Anda mungkin tidak memiliki kekhawatiran yang sama, tapi... sesuatu yang mengatakan bahwa Anda melakukannya. Jadi, Anda lihat dalam situasi hipotetis yang Anda sajikan, menjadi Supreme bukan hanya apa yang harus dilakukan, tetapi juga apa yang perlu dilakukan. Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain, dan saya juga tidak bisa.”

Saat dia selesai berbicara, PTV berhenti.

Nefi tersenyum.

“Tetapi mari kita tidak membahas hal-hal yang mengerikan seperti itu lagi. Kita sudah sampai.”

Sunny mengangguk dan bersiap untuk keluar dari kendaraan. Saat dia melakukannya, dia bertanya dengan sedikit ketidakpedulian:

“Siapa yang akan kita temui?”

Nefi membuka pintu dan keluar, lalu berkata tanpa menoleh ke belakang:

“Oh, bukankah sudah saya sebutkan? Kita akan bertemu dengan kakakku...”