Setelah basa-basi awal, saatnya untuk negosiasi yang sebenarnya. Namun, Sunny tidak perlu terlalu memaksakan diri karena sebagian besar pekerjaan telah dilakukan oleh Nephis dan Cassie, jadi dia tinggal memetik hasil dari usaha mereka.

Namun demikian, ia merasa sedikit sedih.

Situasinya mengingatkannya pada saat terakhir kali dia harus bernegosiasi dengan Valor - saat itu, Morgan yang datang untuk mewakili Klan Agung. Sunny hanya seorang Master dan berada dalam masalah dengan keluarganya karena insiden di Kuil Malam, berusaha menghindari menjadi punggawa mereka dengan segala cara.

“Waktu telah berubah...”

Hari ini, dia mencoba untuk berada di sisi Valor. Namun, situasinya sama sekali berbeda.

Posisinya saat itu sangat jauh di bawah Klan Agung, dan oleh karena itu, hampir tidak ada ruang untuk negosiasi. Sekarang, Valor lebih membutuhkannya daripada dia membutuhkan mereka... setidaknya di permukaan. Dengan demikian, dia memegang semua pengaruh, dan bisa mendikte persyaratannya dengan bebas.

Morgan menyesap anggurnya dan tersenyum.

“Jadi, biar kuluruskan, Lord Shadow. Kau bersedia bersekutu dengan Domain Pedang dalam perang yang akan datang. Kau akan bertempur di pihak kami, membantu pasukan kami dengan kemampuan terbaikmu. Yang, omong-omong, pasti benar-benar pemandangan yang harus dilihat, mengingat betapa terkesannya adikku setelah kembali dari Godgrave. Diambil, bahkan...”

Duduk di dekat alde-nya, Nephis tetap dengan sempurna tanpa ekspresi.

Dia menyadari genggamannya pada tangkai gelasnya mengencang, dan tersenyum di balik topengnya.

Morgan melanjutkan:

“Namun, Anda menolak untuk bersumpah setia kepada ayah saya. Kau juga bersikeras mempertahankan kepemilikan tunggal atas Citadel-mu... yang, seperti yang harus kau ketahui, merupakan hal paling berharga yang kau miliki, dalam konteks konflik ini. Lebih dari itu, kau hanya mau membuat kesepakatan pribadi dengan adikku, bukan perjanjian dengan Klan Valor secara keseluruhan. Apa aku benar?”

Sunny mengangguk.

“Benar.”

Morgan tertawa lagi.

“Ah, sungguh ... jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira bahwa kau menyimpan pikiran yang tidak murni tentang adik perempuanku, Lord Shadow. Kau... kau tidak punya, kan?”

Dia menjawab dengan datar:

“Tidak untuk saat ini, tidak.”

Nephis menatapnya dengan tenang, sebelum Morgan bisa menjawab, Sunny menambahkan dengan nada yang sama:

“Kudengar Klan Valor menawarkan aliansi pernikahan dengan House of Night, Lady Morgan, tapi kau ditolak oleh Santo muda itu. Aku ingin tahu apakah rumor itu benar.”

Kata-katanya ambigu, menyisakan ruang untuk penafsiran. Apakah maksudnya Klan Valor yang ditolak, atau Morgan sendiri?

Senyumnya berubah sedikit lebih tajam, nadanya cemberut:

“Harus kukatakan... untuk seorang pertapa terkenal, kau sangat berpengetahuan luas, Lord Shadow.”

Sekarang, semua orang yang cukup kuat untuk diberitahu tentang keberadaannya pasti bertanya-tanya tentang identitasnya. Seseorang sekuat Penguasa Bayangan tidak mungkin muncul begitu saja Klan Warisan, terutama, tidak akan percaya bahwa dia bukan siapa-siapa. Mereka terlalu percaya pada latar belakang keluarga dan silsilah... dan untuk alasan yang bagus, mengingat prestasi mereka sendiri.

Dari apa yang Sunny ketahui, teori yang paling populer tentang latar belakangnya adalah teori yang sama yang sering membuat telinganya berdarah sebagai Mongrel - bahwa dia terikat dengan cara yang memalukan dengan pendiri House of Night, Nightwalker. Beberapa orang menganggapnya sebagai orang buangan dari Domain Song, sementara beberapa orang yakin bahwa dia adalah anak haram dari beberapa Klan Warisan di Domain Pedang.

Mereka yang tahu lebih banyak tentang kebenaran dunia bahkan menduga bahwa dia diam-diam dibesarkan oleh Penguasa ketiga yang misterius, Asterion, mungkin berasal dari faksi pinggiran yang sama seperti dia.

Sunny ingin mereka berspekulasi sebanyak mungkin. Semakin liar Imajinasi mereka, semakin jauh mereka akan bergerak dari kebenaran, sekaligus memperdalam kesan tentang dia dalam pikiran mereka.

Morgan menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

“Bagaimanapun... Tidak apa-apa. Kau tidak perlu bersumpah setia kepada ayahku. Dan kau bisa mempertahankan Bentengmu. Tentu saja, kami akan meminta Anda untuk membuat beberapa konsesi sebagai imbalannya.”

Sunny mengangkat alis di balik topengnya.

Dia sudah menduga bahwa Morgan akan menyetujui permintaannya. Namun, dia tidak menyangka bahwa dia akan melakukannya dengan mudah.

Penolakannya untuk menerima Anvil sebagai rajanya sangat mudah ditelan. Saat ini, Raja Pedang lebih membutuhkan kekuatannya daripada kesetiaannya - Sunny bisa mempertahankan kemerdekaannya, tidak menjadi bagian dari Domain Pedang, sampai perang berakhir. Itu tidak terlalu penting, karena setelah perang berakhir dan Anvil menaklukkan dunia, memaksa seorang Saint yang bandel untuk tunduk atau dimusnahkan tidak akan menjadi masalah.

Namun, jika perang itu kalah... dia akan mati, dan karena itu bebas dari masalah.

Benteng, bagaimanapun juga, Sunny berpikir kalau Valor akan memperjuangkan kepemilikan Kuil Tanpa Nama lebih keras, ini memberi mereka kesempatan menarik untuk menyebarkan Domain Pedang ke Makam Dewa sebelum perang dimulai.

“Kurasa mereka benar-benar waspada terhadapku yang menawarkan jasanya kepada Song Instead.”

Atau mungkin ada hal lain yang sedang dimainkan. Dia harus bertanya pada Cassie nanti.

Untuk saat ini...

Sunny menatap Morgan dalam diam, lalu berkata tanpa emosi:

“Itu bagus untuk didengar. Konsesi apa?”

Dia menatapnya, menautkan jari-jarinya dan meletakkan dagunya di atasnya.

“Seperti yang telah diberitahukan oleh kakakku, perang akan dimulai dengan kedua klan membangun benteng di pundak dewa yang telah mati. Dari sana, kita akan menjelajah lebih dalam melintasi tulang dada, perlahan-lahan menaklukkan Godgrave dan mencari Citadels in the Hollows. Kita akan bertarung mati-matian dalam prosesnya, tentu saja, mencoba mengulur-ulur waktu musuh.”

Sunny mengangguk, mendorongnya untuk melanjutkan:

“Meskipun kau bisa mempertahankan kepemilikan Bentengmu, kau harus menyediakannya untuk pasukan Klan Valor, Singkatnya, kita akan membangun benteng sekunder di sana, digempur oleh pasukan elit yang relatif kecil, tapi elit dari Awakened dan Master. Mereka harus menempatkan jangkar mereka dan memanfaatkan Gateway, tentu saja... tapi tidak ada Orang Suci, sesuai kesepakatan kita.”

Dia tersenyum.

“Aku tak perlu memberitahumu betapa besar keuntungannya memiliki pangkalan operasional di kedalaman Godgrave. Kita tidak hanya dapat mempercepat eksplorasi kita di sana, tapi kita juga akan memiliki kesempatan untuk menekan Song dari dua sisi, memaksa mereka untuk mengalokasikan kekuatan yang signifikan untuk mempertahankan sisi mereka ... kecuali mereka ingin jalur pasokan mereka dipotong, tentu saja.”

Dia mempertimbangkannya selama beberapa saat, lalu mengangguk.

“Dapat diterima.”

Morgan melanjutkan:

“Kedua, kalian harus membantu para Saints kami dalam membangun jalur aman melalui Hollows dan berbagi pengetahuan kalian tentang topografi lokal, termasuk kemungkinan lokasi Citadel yang belum diklaim, wilayah perburuan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat, dan karakteristik umum dari kekejian yang tinggal di Godgrave. Memiliki pengetahuan lebih lanjut tentang hal-hal ini akan sangat membantu dalam upaya perang, tidak diragukan lagi.”

Sunny memiringkan kepalanya.

Menjelajah ke dalam Hollows memang berbahaya, tapi tidak bisa dihindari, dia sudah menduga kondisi seperti itu.

“Aku setuju.”

Ia tersenyum dan mengambil gelas anggurnya, mendekatkannya ke bibirnya yang merah.

“Baiklah, dan yang terakhir, semua hal lain yang diharapkan dari seorang sekutu. Anda akan berpartisipasi dalam pertempuran umum melawan musuh, bertanggung jawab atas bentangan medan perang Anda, dan seterusnya. Aku percaya seorang pejuang sepertimu tidak akan segan-segan membuktikan keberaniannya.”

Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Saya tidak memiliki keinginan untuk membuktikan apa pun kepada siapa pun, tapi tentu saja. Syarat ini cocok untukku.”

Morgan mengangguk dan menawarkan tangannya.

“Kalau saja semua orang mudah dibujuk. Kalau begitu, aku akan menantikan untuk bekerja sama denganmu di masa depan, Lord Shadow.”

Sunny menerima tangannya, merasa sedikit... kecewa.

Hanya itu saja? Bukankah itu sedikit antiklimaks?

Mereka berbicara tentang perang yang akan membentuk kembali dunia, membuat seluruh umat manusia menjadi kacau, dan berpotensi menghancurkannya.

Namun, kata-kata yang mereka ucapkan begitu biasa.

Namun, sekali lagi, mungkin nasib umat manusia selalu diputuskan oleh percakapan kering antara beberapa orang, yang diadakan secara tertutup di ruang-ruang mewah.

Dia tersenyum.

“Saya juga menantikan masa depan.”