Ketika kegelapan mengerikan dari Gerbang Mimpi Buruk membelah dunia nyata, sinar matahari meredup dan berubah menjadi suram, membuat dunia terlihat suram. Hembusan angin dingin berhembus melintasi taman bersalju, seakan-akan langit itu sendiri tersedot ke dalam celah hitam. Sesaat kemudian, sebuah gelombang kejut yang menakutkan menggulung para prajurit, membuat mereka terhuyung-huyung.

Jubah putih Nefi berkibar-kibar tertiup angin, tetapi tak satu pun dari keempat Orang Suci bergerak.

Untuk sesaat, satu-satunya yang bergerak di zona tumbukan adalah Saint. Dia berjalan dengan mantap menuju Gerbang, sosoknya yang anggun memancarkan perasaan dingin dan tak terelakkan.

Kai menatap punggungnya sejenak, lalu berdeham.

“Echo-mu terlihat sangat mengesankan, Tuan Bayangan. Bergaya juga... desain armor yang apik dan bersahaja... bertema monokromatik, namun kaya dan ekspresif, bukannya membosankan. Sungguh penggunaan variasi bentuk dan tekstur yang indah untuk mengimbangi kurangnya palet yang dinamis... sungguh luar biasa! Tunggu... sampai di mana tadi?”

Ia berhenti sejenak, kemudian menambahkan dengan senyum malu-malu:

“Benar. Yang ingin saya katakan adalah... Echo Anda dapat mengulur waktu dan mematahkan momentum mereka. Kita akan mengikuti di belakang dan menyerang Makhluk Mimpi Buruk saat mereka berhasil melewatinya.”

Sunny meliriknya dan memiringkan kepalanya sedikit.

“... Melewati dia?”

Kai sedikit ragu, tidak yakin apa yang harus dikatakan.

“Ya... ada kemungkinan yang cukup besar bahwa Gerbang ini akan mencapai Kategori Tiga. Bahkan jika dia adalah Gema Transenden... mungkin akan sedikit sulit.”

Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Lihat saja.”

Dia berbalik dan menatap Saint. Kai, Nephis, dan Morgan tidak punya pilihan selain mengikuti teladannya.

Sebenarnya, Sunny merasa sedikit canggung, hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa sementara Saint melakukan semua pekerjaan...

Dia akan memanggil Kursi Bayangan dan duduk, tapi sayangnya, kursi itu biasanya berada di belakang meja resepsionis Brilliant Emporium. Siapapun yang pernah mengunjungi ruang makan bisa mengenalinya sekilas.

“Berdiri dengan canggung, kurasa.”

Di luar sana di depan mereka, Makhluk Mimpi Buruk pertama muncul dari celah gelap Gerbang Mimpi Buruk, itu adalah binatang besar dengan tubuh menggembung, otot-otot menakutkan yang bergerak dengan lancar di bawah kulit abu-abu yang keras. Kaki belakang makhluk mengerikan itu tampak tidak berkembang, tetapi tungkai depannya sangat besar, menyerupai batang pohon yang terjal.

Dua taring ganas melengkung ke atas dari rahangnya, sepanjang tombak.

Binatang itu mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga dan menerjang maju, tanah bergetar karena langkah kakinya yang berat.

Saint tidak melambat. Dia hanya menurunkan perisainya, menghadapi serangan si monster secara langsung, di tengah-tengah.

Pada saat berikutnya...

Taring yang mengerikan menghantam perisai onyx dan hancur. Berikutnya adalah kepala makhluk itu. Tengkoraknya pecah seperti labu busuk, memercik di atas salju dalam gelombang merah. Kekejian besar itu bertabrakan dengan perisai dan hancur menjadi bubur di permukaannya, hanya untuk dilemparkan ke samping dengan jentikan pergelangan tangan beberapa saat kemudian, jatuh ke tanah dalam tumpukan darah yang tak bernyawa.

Seolah-olah ia telah menggunakan Saint untuk bunuh diri.

Berdiri di sisi Sunny, Kai berkedip.

Nephis, yang pernah melihat Shadow yang pendiam sebelumnya, tampak tidak terkejut. Morgan terlalu lihai untuk menunjukkan reaksi, tapi tatapannya berubah menjadi lebih tajam.

Sunny tersenyum.

Di depan Gerbang, lebih banyak lagi Makhluk Mimpi Buruk yang lahir dari kegelapan yang mengerikan. Gelombang dari mereka, masing-masing terlihat cukup kuat untuk mencabik-cabik kendaraan lapis baja.

Saint akhirnya memperhatikan mereka.

Sambil mencengkeram pedangnya, dia menerjang ke depan dan berubah menjadi kabur. Awan salju, es, dan tanah yang terkoyak meledak ke udara dari tempat kakinya menghantam tanah.

Pada saat para prajurit mencatat hal itu, dia sudah berada di antara kekejian.

Bagi mereka, tampak seolah-olah badai kegelapan turun ke atas gelombang Makhluk Mimpi Buruk, merobek daging dari tulang dan dengan cepat berubah menjadi merah karena kabut darah. Hiruk-pikuk lolongan memenuhi udara, dan tubuh-tubuh yang terpotong menghujani salju, yang dengan cepat dicat merah dan meleleh di bawah panasnya kekerasan yang mengerikan.

Tentu saja, keempat Transenden dapat mengikuti pertempuran itu dengan jelas.

Bagi mereka, itu terlihat sangat berbeda.

Alih-alih badai kegelapan yang kabur, mereka melihat Saint mengayunkan pedangnya dengan keanggunan yang mengerikan, menuai panen nyawa dengan setiap gerakannya. Ilmu pedangnya solid dan tepat, setiap langkahnya terukur, setiap tebasannya sangat efisien dan mematikan.

Pedang hitam itu naik dan turun, membelah kekejian menjadi dua. Perisai onyx berayun meremukkan tengkorak mereka dan menghancurkan tubuh mereka. Pedang itu seperti pisau guillotine yang kejam, sementara perisai itu seperti tembok batu hitam yang tidak bisa ditembus.

Saint begitu kejam bahkan ketika dikelilingi oleh monster dan iblis, dia tampak seperti keturunan neraka yang sebenarnya. Terlepas dari pembantaian mengerikan yang dia lakukan, baju besi gelapnya tetap bersih tanpa noda, bahkan tidak ada setetes pun darah busuk yang menempel di permukaan onyxnya.

Seni pertarungannya yang sangat indah bagaikan tarian yang elegan, memungkinkannya untuk menenun di antara tubuh-tubuh yang bergelimpangan tanpa ternoda oleh kotoran mereka.

Gelombang kekejian bertabrakan dengannya dan berhenti dengan gemetar, larut dalam kabut darah tepat di depan para prajurit yang terpana.

Morgan menarik napas dalam-dalam.

“Tuan Bayangan, Echo milikmu ini... cukup menakutkan.”

Kai mengangguk perlahan.

“Ya, memang. Kau pasti sangat menyayanginya.”

Sunny menatap mereka sekilas, lalu berbalik menghadap Gerbang Mimpi Buruk.

“... Sebenarnya, dia adalah yang terlemah kedua di antara pelayanku.”

Yang secara teknis benar - bagaimanapun juga, di antara Shadows-nya, hanya Marvelous Mimic yang lebih rendah dari Saint dalam hal Pangkat dan Kelas. Tentu saja, Sunny tidak akan bertaruh bahwa salah satu Shadows-nya yang lain akan bertahan dalam pertarungan melawan Onyx Saint.

Dia bahkan tidak yakin kalau dia akan selamat dari hal seperti itu, jika ada kesempatan.

Kai menatapnya dengan mata lebar, membuat Sunny tersenyum di balik topengnya.

“Yang... terlemah kedua?”

Dia mengangguk.

“Aku membunuh yang asli sebagai Sleeper. Itu sudah lama sekali.”

Pemanah cantik itu memucat.

“S-sleeper? Kau membunuhnya ... sebagai Sleeper?”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Tentu, kalau dipikir-pikir, diantara Makhluk Mimpi Buruk yang kubunuh sebagai Sleeper, dia adalah salah satu yang paling lemah.”

Saint hanyalah seorang Monster yang terbangun saat itu, dan Sunny telah membunuh banyak kekejian dengan Peringkat dan Kelas yang lebih tinggi di Pantai yang Terlupakan... termasuk Iblis Besar. Jadi, jika seseorang hanya memperhitungkan kekuatan murni, Saint memang berada di tingkat yang lebih rendah dari makhluk yang dibunuh olehnya di sana.

Kai membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi.

Akhirnya, karena tidak tahu harus berkata apa, ia berpaling dengan kaku.

Sunny terkekeh dalam hati.

“Ah! Aku rindu menggoda orang ini!”

Di depan Gerbang Mimpi Buruk, Saint tanpa ampun telah melenyapkan gelombang pertama dari kekejian itu.

Nasib yang sama menanti gelombang kedua, dan gelombang ketiga. Tidak ada satu pun Makhluk Mimpi Buruk yang berhasil lolos dari pedangnya.

Mengamati pemandangan pembantaian yang mengerikan itu, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit sedih.

Dia ingat dengan jelas saat pertama kali dia bertemu dengan Gerbang Mimpi Buruk. Betapa putus asanya dia bertarung, dan betapa mustahilnya tugas membendung gelombang kekejian itu. Pada akhirnya, dia akan gagal jika bukan karena kedatangan Jet yang tepat waktu.

Namun, kali ini... Kategori Gerbang berada satu peringkat di atas yang dia lawan sebagai Mongrel. Namun, Sunny bahkan tidak perlu menggerakkan jari. Hanya satu dari Shadows-nya yang cukup untuk menahan ancaman, dan dia bahkan tidak perlu memberikan augmentasi penuh dari semua bayangannya padanya.

Begitu banyak waktu telah berlalu, dan begitu banyak hal telah berubah. Beberapa menjadi lebih baik, beberapa menjadi lebih buruk.

Sunny diam-diam melirik Nephis dan Kai saat Penjaga Gerbang akhirnya muncul dari celah itu.

Makhluk itu tampak seperti gunung daging berwarna abu-abu, tubuhnya yang menjulang tinggi penuh dengan otot-otot yang menonjol, taring yang tajam, duri-duri yang berlumuran darah, dan pelindung tulang yang mengerikan, ia berteriak dengan marah, membuat seluruh taman berguncang.

Seorang Tiran yang rusak, dari penampilannya.

Berdiri di atas tumpukan mayat, Saint meliriknya dan akhirnya berkenan untuk memanggil elemen kegelapan dari hatinya. Aura gelap menyelimuti pedang hitamnya, dan hawa dingin menjalar di tulang belakang Sunny.

Mata rubynya memancarkan cahaya merah menyala.

Sang Tyrant menerjang maju, dan di saat yang sama, pedang hitam itu membelah dunia.

“... Sekarang siapa yang pamer?”

Sebuah garis tipis perlahan-lahan menampakkan dirinya pada tubuh kuat sang kekejian yang menjulang tinggi, membaginya menjadi dua bagian vertikal. Kemudian, perlahan-lahan mengeluarkan darah.

Tyrant tersandung, lalu perlahan-lahan jatuh ke tanah, tubuhnya hancur menjadi dua bagian yang berdarah.

Gelang Berguna berbicara di telinga Sunny:

[Kau telah membunuh seorang Tiran yang rusak.]

[Bayanganmu semakin kuat.]

Ini adalah satu-satunya potongan yang diterima Sunny dari pertarungan ini.

Melihat bangkai Makhluk Mimpi Buruk yang dibantai, yang menumpuk tinggi di taman yang tiba-tiba sunyi, dia menghela nafas.

“Sayang sekali.”

Saint menatap potongan-potongan berdarah dari tiran yang mati dengan acuh tak acuh, lalu berbalik dan melirik Sunny.

Menerima anggukannya, ia mundur selangkah dan menghilang dalam bayang-bayang.

Beberapa saat kemudian, menyeramkan dan gila secara diam-diam kembali padanya dan menyatu dengan nakal, yang telah berpura-pura menjadi bayangan normal selama ini, beristirahat dengan santai di tanah di bawah kakinya.

Sunny menatap Morgan dan terdiam sejenak.

“Saya minta maaf. Aku akan mencoba memberimu kesempatan untuk menyaksikan kehebatanku di lain waktu.”