Krisis Gerbang telah berakhir begitu saja, meninggalkan para tentara pemerintah berdiri di sana dalam keheningan yang mencengangkan.

Pada akhirnya, tidak ada satupun dari mereka yang bisa melakukan apapun untuk menahan Makhluk Mimpi Buruk. Bala bantuan yang datang terkejut melihat tumpukan mayat mengotori tanah - mereka berharap untuk terjun ke dalam pertempuran yang mengerikan, tetapi akhirnya menyaksikan akibat dari pembantaian yang mengerikan.

Tentu saja, bukan berarti mereka tidak bisa berbuat apa-apa.

Taman itu telah dirusak oleh pertempuran dahsyat, dan celah buruk Gerbang Mimpi Buruk masih berkilauan di udara. Sunny memandangnya dengan penyesalan - tidak banyak taman di NQSC, dan taman yang satu ini tidak akan bisa digunakan dalam waktu dekat.

Kecuali jika sekelompok Master menantang dan menaklukkan Benih Mimpi Buruk, tempat ini tidak akan pernah aman bagi manusia.

Gelombang awal kekejian telah dilenyapkan, dan Penjaga Gerbang telah jatuh. Namun, Makhluk Mimpi Buruk baru dapat muncul dari celah itu setiap saat.

Pasukan pemerintah harus membangun zona penahanan di sekitar Gerbang, lengkap dengan bahan peledak yang kuat dan perimeter yang dibentengi. Tentara biasa dan prajurit Awakened harus berjaga-jaga di dalam zona tersebut setiap saat, berpartisipasi dalam pertempuran sporadis setiap kali ada kekejian yang berkeliaran di dunia yang terbangun.

Kai juga melihat ke arah Gerbang, ekspresinya muram.

Dalam beberapa dekade sejak turunnya Mantra Mimpi Buruk, banyak zona penahanan seperti itu telah mengotori daerah yang dihuni oleh manusia. Ada banyak juga di NQSC - dan semakin banyak yang muncul, semakin tipis pasukan pemerintah yang harus disebar.

Situasi semakin memburuk setelah Rantai Mimpi Buruk. Relatif mudah untuk menemukan kelompok Awakened yang bersedia menantang Second Nightmares dan mudah-mudahan menaklukkannya, menutup Gerbang. Gerbang di dekat sekolah Rain sudah lama menghilang, misalnya.

Namun, jauh lebih sulit untuk menutup Gerbang Kategori Tiga, karena hanya para Master yang bisa berharap untuk selamat dari Mimpi Buruk Ketiga. Meski begitu, sebagian besar tidak.

Dan meskipun jumlah Master yang dimiliki manusia telah meningkat sepuluh kali lipat, dan terus bertambah setiap tahunnya, jumlah Gerbang dengan Kategori yang lebih tinggi meningkat lebih cepat.

Kai menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. Suaranya terdengar sedikit lelah ketika dia bergumam pelan:

“Tidak ada istirahat bagi orang jahat...”

Morgan, yang telah berbicara dengan Master yang bertanggung jawab atas tentara pemerintah, meliriknya dengan rasa ingin tahu:

“Oh? Apakah Anda akan memimpin serangan secara pribadi, Tuan Kai?”

Dia tersenyum lemah, menyebabkan beberapa tentara biasa bergoyang, dan menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak yakin. Saya harus mendiskusikannya dengan atasan saya terlebih dahulu.”

Dia mengangguk mengerti.

“Baiklah, untuk apa itu layak. Klan Valor bersedia menawarkan bantuan, kali ini. Lagipula, aku tidak bisa melakukan apapun meski sudah muncul dengan penuh percaya diri. Tanganku sudah gatal untuk berkelahi.”

Sunny mendengarkan mereka dengan bingung.

Dia yakin tidak ada satupun yang terlihat dari bahasa tubuhnya, namun Nefi memutuskan untuk menjelaskan.

“Pemerintah sedang berusaha beradaptasi dengan lingkungan baru. Karena ada terlalu banyak Gerbang yang tidak dapat ditutup, mereka terus mencari cara untuk mengurangi ketegangan dalam menjaga semuanya. Metode yang paling efektif adalah dengan mengizinkan seorang Saint mengikuti Panggilan ke Benih Mimpi Buruk dan membersihkan wilayah di sekitarnya dari semua kekejian. Dengan begitu, mereka tidak akan berkeliaran di dunia nyata, setidaknya untuk sementara waktu.”

Dia mempelajari celah gelap Gerbang dan menambahkan:

“Saya sendiri telah berpartisipasi dalam banyak operasi pembersihan ini, Banyak Orang Suci Warisan telah mengikuti teladanku, juga, menawarkan layanan mereka ... terutama dari generasi baru, yang sangat menghormati saya. Pengalaman pertempuran mereka relatif kurang, jadi mereka melihatnya sebagai kesempatan untuk mengasah diri mereka sendiri. Selama sekitar Benih Mimpi Buruk dibersihkan pada interval yang ditentukan, ketegangan pada sumber daya pemerintah berkurang secara drastis.”

Sunny menatapnya untuk beberapa saat, lalu berkata dengan nada dingin:

“Kedengarannya seperti mencoba menambal lubang di bendungan yang runtuh.”

Nephis tersenyum tipis.

“Memang. Namun, itu juga mengajarkan orang-orang yang menutup lubang bagaimana cara berenang.”

Kemudian, ekspresinya sedikit menggelap.

“Tapi saya setuju dengan sentimen Anda. Ini hanyalah tindakan sementara.”

Kai dan Morgan berjalan mendekat, menangkap akhir percakapan mereka.

Pemanah yang menawan itu tersenyum.

“Selama masih ada orang-orang pemberani yang mau bangkit, semuanya tidak akan hilang. Kami akan terus menjaga dunia ini tetap aman... atau setidaknya seaman mungkin, seperti yang kau lakukan hari ini, Tuan Shadow, terimalah rasa terima kasihku yang tulus.”

Sunny menatapnya sejenak.

Kemudian, dia mengangguk dan berkata dengan tenang:

“Baiklah. Aku menerimanya.”

Kai menatapnya dengan tatapan meragukan. Tak tahu harus berkata apa, ia menoleh pada Nephis, berniat untuk berterima kasih padanya.

“Haruskah aku melakukannya, atau tidak?”

Sunny ragu-ragu sejenak, tapi tidak bisa menahan diri.

Jadi, dia menambahkan dengan nada acuh tak acuh:

“Jangan berharap bantuanku lain kali. Aku punya sejarah buruk dengan Gerbang Mimpi Buruk... terakhir kali aku berada di dekatnya, aku berakhir dalam sengketa hak asuh dengan Teror Terkutuk.”

Bertemu dengan Gerbang Kategori Empat di Antartika telah membawanya ke Mimpi Buruk Ketiga, di mana dia akhirnya bertemu dengan seekor burung keji.

Kai lupa apa yang akan dia katakan kepada Nefi dan menatapnya dengan bingung.

“Sebuah... sebuah... sengketa hak asuh?”

Sunny memberinya anggukan acuh tak acuh.

“Ya. Teror Terkutuk ingin anaknya kembali. Pencuri bajingan.”

Pemanah menawan itu menarik napas dalam-dalam, menatap langit, dan kemudian memaksakan beberapa kata, nadanya tertahan:

“Ah. Aku... aku mengerti!”

Dia berjuang untuk mengatakan sesuatu yang lain, tapi Sunny memotongnya:

“Ngomong-ngomong. Burung bulbul... itu burung, kan? Huh. Aku tidak suka burung.”

Kai terdiam, menatapnya dengan ekspresi gelisah.

Sunny menatapnya sebentar, lalu mencondongkan tubuh ke depan, mengangkat tangan... dan menepuk pundaknya.

“Tidak apa-apa. Aku akan membuat pengecualian untukmu, Saint Bulbul. Karena kita berteman.”

Dengan itu, dia menoleh ke Nephis dan berkata tanpa emosi:

“Saya siap untuk pergi.”

Nephis menatapnya dengan aneh.

Morgan juga begitu.

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

“... Apa?”

Mereka berdua saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala mereka bersamaan.

“Tidak, tidak. Hanya saja... kau punya cara yang unik dengan kata-kata, Tuan Bayangan.”

“Tidak ada.”

Yang pertama diucapkan oleh Morgan, sedangkan yang terakhir diucapkan oleh Nephis.

Dia tersenyum di balik topengnya.

“Aneh, aku telah digambarkan sebagai orang yang unik dua kali hari ini. Saya mulai curiga... bahwa itu bukan pujian.”

Morgan tersenyum manis dan berkata dengan nada yang sangat sopan:

“Bukan.”

Sambil menggelengkan kepalanya, ia membungkuk pada Kai pelan dan berbalik, menuju PTV yang mengantar mereka kemari.

Sunny mengikuti, memberikan Nephis kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal yang layak kepada pemanah yang menawan itu. Dia segera menyusul mereka, dengan ekspresi yang rumit.

Atau lebih tepatnya, ekspresinya sama tabahnya seperti biasa. Namun, Sunny dapat merasakan sedikit ketegangan yang bersembunyi di kedalaman mata abu-abunya.

Mereka melewati kendaraan militer dan mendekati PTV. Penjaga Api yang mengemudikannya, Sid, sudah kembali - ia telah bergabung dengan relawan Awakened sebelum Gerbang dibuka, berniat untuk memimpin mereka ke dalam pertempuran.

Tentu saja, pada akhirnya partisipasi mereka tidak diperlukan.

Sid sedang dalam perjalanan untuk membuka pintu penumpang ketika Nephis berhenti tiba-tiba, melihat ke arah PTV dengan cemberut.

Merasakan kegelisahannya, Morgan dan Sunny pun ikut berhenti.

Morgan melirik Nephis, mengangkat alis, dan bertanya dengan sedikit nada geli dalam suaranya:

“Ada apa?”

Nefi terdiam selama beberapa saat, mengamati kendaraan mewah itu dengan muram. Kemudian, dia perlahan-lahan berbalik dan menatap Sunny.

“Tuan Bayangan ... saya minta maaf.”

Dia mengerjap beberapa kali.

Apakah dia meminta maaf karena telah menyeretnya ke Gerbang yang terbuka? Tidak, Nefi melihat pertarungan melawan Mantra Mimpi Buruk sebagai tugas suci dari semua Awakened. Dia tidak akan meminta maaf untuk hal seperti itu.

Lalu apa?

Menyembunyikan kebingungannya, Sunny bertanya dengan nada dingin:

“Untuk apa?”

Ekspresinya tetap tenang ketika dia menjawab:

“Sepertinya saya akan dibunuh. Maaf atas ketidaknyamanan ini.”

“... Apa?”

Sebelum Sunny bisa bereaksi, Sid membuka kunci pintu penumpang dan menarik gagangnya.

Detik berikutnya, PTV itu hancur dalam sekejap yang menyilaukan, dan gemuruh ledakan yang memekakkan telinga bergemuruh di atas taman bersalju.