Mereka meninggalkan zona Dampak dengan transportasi pemerintah. Kendaraan itu jauh lebih mewah daripada PTV Nephis yang hancur, tapi Sunny, yang telah melintasi banyak kilometer dengan kendaraan militer yang goyah, tidak keberatan.

“... Saya ingin tahu berapa harga PTV itu.”

Jika Sunny kehilangan sesuatu yang mewah dan mahal, dia akan mengutuk para dewa yang telah mati dan tenggelam dalam kepahitan. Namun Nefi tampaknya tidak terlalu mempermasalahkan kehilangan itu.

Memang, suasana hatinya tampak sedikit aneh.

Saat mereka melewati sisa-sisa PTV yang terbakar, dia menatapnya dengan saksama, tatapan yang jauh di matanya.

“Apa kau baik-baik saja?”

Sunny berharap dia yang menanyakan hal itu, tapi Penguasa Bayangan tidak begitu perhatian. Jadi, ia tetap diam, dan Kai yang berbicara menggantikannya. Nephis terdiam beberapa saat, lalu memalingkan wajahnya dari reruntuhan dan menghela nafas.

“Tentu, hanya saja... situasinya sangat familiar. Tetapi hasilnya sama sekali berbeda. Waktu telah berubah.”

Sepertinya dia mengenang masa lalu, sama seperti Sunny. Dia telah merenungkan betapa berbedanya rasa takut saat menghadapi Gerbang Mimpi Buruk untuk pertama kalinya dengan pertempuran hari ini, di mana dia bahkan tidak perlu mengangkat satu jari pun, sementara itu, Nephis, pasti membandingkan ketidakberdayaan yang dia rasakan sebagai seorang anak dengan usaha hari ini dalam hidupnya.

Perbedaannya pasti cukup mengejutkan, mengingat dia adalah salah satu Orang Suci terkuat di dunia saat ini.

Transportasi itu bergerak di sepanjang jalanan NQSC dengan kecepatan sedang. Namun, berita tentang apa yang telah terjadi menyebar lebih cepat.

Sunny bahkan tidak ingin membayangkan badai seperti apa yang akan muncul ketika orang-orang mengetahui bahwa Changing Star, kesayangan umat manusia, hampir mati oleh seorang pembunuh manusia ketika mempertahankan nyawa tak berdosa dari Gerbang Mimpi Buruk yang turun.

Orang-orang yang bertanggung jawab atas propaganda pemerintah akan kehilangan akal sehat mereka sekarang. Mereka adalah ahli dalam menyebarkan dan menekan informasi, tapi kali ini, kejadiannya terlalu sensasional, dan pihak-pihak yang terlibat terlalu terkenal. Tidak ada yang bisa menghentikan cerita ini untuk menyebar luas, jadi mereka hanya bisa mencoba mengendalikannya sebaik mungkin.

Pemerintah... berada dalam posisi yang sulit.

Itu sedikit cerdik, sebenarnya. Nefi begitu dicintai dan dihormati sebagian besar karena pemerintah pernah memutuskan untuk menjadikannya simbol yang bersinar bagi seluruh umat manusia - dia telah bekerja sangat keras untuk membangun di atas fondasi itu, tentu saja, tetapi pemerintah bertanggung jawab atas dorongan awalnya.

Namun, sekarang, seseorang telah mengambil hasil kerja kerasnya dan menggunakannya untuk melawan mereka. Kemarahan publik yang disebabkan oleh upaya untuk membunuh Changing Star akan sebanding dengan jumlah usaha yang telah dilakukan pemerintah untuk mengubahnya menjadi seseorang yang dihormati dan dikagumi oleh semua orang.

Reputasinya semakin meningkat dalam empat tahun terakhir, mencapai ketinggian yang tak terbayangkan.

... Apakah tujuan sebenarnya dari si pembunuh adalah untuk merongrong pemerintah alih-alih membunuh Nefi?

Sunny terus merenungkan siapa yang berada di balik serangan itu sementara transportasi itu melaju di jalanan NQSC, akhirnya mencapai sebuah distrik terpencil.

Di sana, sebuah rumah sederhana berdiri terpisah dari kota yang ramai, dikelilingi oleh tembok yang tinggi.

Ini adalah kediaman klan Immortal Flame, yang berfungsi sebagai basis operasi bagi Penjaga Api di dunia nyata.

Kendaraan itu melewati pemeriksaan keamanan dan menuju ke tempat penyimpanan kendaraan bawah tanah. Kai menyuruh sopir dan penjaga yang ditugaskan ke Nefi oleh pemerintah untuk pergi. Sid juga mengucapkan selamat tinggal pada mereka dan pergi, sambil meratapi pakaiannya yang compang-camping di bawah hidungnya. Kehilangan ansambel yang mahal itu tampaknya lebih mengganggunya daripada penyergapan baru-baru ini.

“Para Penjaga Api memang kelompok yang aneh... Nephis membawa kedua tamunya ke ruangan yang aman di kedalaman kediamannya.”

Melihat betapa terlindungnya ruangan itu, baik dari alat pengawasan modern maupun melalui penggunaan sihir rahasia yang ekstensif, Sunny menyadari bahwa apa yang ia rencanakan bukanlah untuk mengejar Kai.

Dia sudah menduganya sejak awal.

Dia melihat sekeliling dengan ketidakpedulian, lalu menarik kursi dan duduk.

“... Aku menduga ini bukan reuni biasa di antara teman-teman.”

Kai tetap berdiri, bersandar pada dinding dengan satu bahu, sementara Nephis duduk di seberang Sunny dan mengangguk.

“Memang.”

Ia memiringkan kepalanya sedikit.

“Kalau begitu, bolehkah aku tahu apa tujuan dari pertemuan ini?”

Nephis tersenyum tipis, terdiam sejenak, lalu menatap Kai.

“Apa kau tahu apa itu Cacat Saint Nightingale, Tuan Bayangan?”

“Ah.”

Sunny bersandar ke belakang, sangat santai.

“Dia bisa merasakan kebohongan, bukan?”

Kelemahan Kai tidak benar-benar diiklankan, tapi ia juga tidak pernah merahasiakannya. Jadi, siapapun yang ingin tahu pasti tahu.

Nephis mengangguk.

“Ya, kupikir kita harus bicara jujur, kau dan aku.”

Sebagai seorang pembohong yang terbiasa berbohong, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tegang mendengar kata-kata itu. Ada begitu banyak hal yang dia bohongi pada dunia... apakah Nephis sudah mengetahui satu atau dua rahasianya? Yang mana? Berapa banyak masalah yang dia hadapi?

Tentu saja, belum tentu demikian. Nefi bisa saja hanya ingin mendiskusikan sesuatu yang tidak mentolerir kebohongan.

Bagaimanapun, tidak ada kekhawatiran Sunny yang terlihat dari bahasa tubuhnya.

Bahkan, dia tersenyum di balik topengnya. Setelah terdiam beberapa detik, Sunny mengangkat bahu.

“Kenapa tidak? Lagipula, saya adalah orang yang paling jujur di dunia. Dua dunia, bahkan.”

Nephis menatapnya sejenak, lalu melirik Kai.

Kai mengamati Sunny dengan ekspresi yang sangat aneh, ragu-ragu sejenak, dan memberinya anggukan singkat.

... Ia tampak bingung.

Sunny menahan tawa kecil.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan denganku, Nona Nephis?”

Nephis sedikit mengernyit. Namun, suaranya tenang saat dia berbicara:

“Kita sudah berdiskusi tentang masalah ini untuk sementara waktu. Kau memberiku banyak petunjuk, secara halus atau tidak ... kita seharusnya menjadi sekutu, jadi apa yang ingin kubahas hari ini akan menentukan sejauh mana aliansi kita akan berjalan. Jika Anda tidak keberatan, saya akan mengajukan beberapa pertanyaan. Sifat kemitraan kita akan bergantung pada jawaban Anda.”

Dia tetap diam, tidak menyuarakan keberatan.

Dia diam sejenak, lalu mengangguk dan berkata:

“Pertama dan terutama... saya cukup penasaran. Anda tampaknya sangat tertarik untuk mengetahui bagaimana saya akan membunuh seorang Supreme, Lord Shadow. Apa sebenarnya yang membuatmu berpikir bahwa aku, seorang putri dari Domain Pedang, begitu tertarik pada pembunuhan?”

Sunny menatapnya dalam diam, kegelapan dingin bersarang di mata topengnya yang tanpa emosi. Baju besi onyxnya berkilau dengan kilau yang menyeramkan di bawah sinar lampu yang redup.

Akhirnya, dia berbicara dengan nada menyendiri:

“Saya dapat menjawab pertanyaan Anda dengan tiga pertanyaan saya sendiri.”

Nephis mengangkat alisnya.

“Oh?”

Dia mengangguk, lalu berkata dengan tenang:

“Siapa yang berusaha membunuhmu ketika kamu masih kecil? Mengapa? Dan apa yang akan aku lakukan di tempatmu setelah menjadi seorang Orang Suci?”

Suaranya menjadi lebih dingin dari biasanya.

“Bayangkan sekelompok pengkhianat membunuh ayahku, bersekongkol untuk menghancurkan klan-ku, dan mengubah hidupku menjadi neraka. Semakin jauh aku jatuh ke dalam neraka, semakin tinggi hantu-hantu hina ini naik. Ah ... jika hal seperti itu terjadi padaku, aku pasti akan sangat kesal.”

Sunny mengangkat bahu.

“Singkatnya, itu karena aku cukup tahu tentangmu, Nona Nefi.”

Dia menatapnya sejenak dengan ekspresi datar, lalu melirik Kai. Menerima konfirmasinya, Nephis mengerutkan kening.

Suaranya terdengar sedikit datar:

“Harus kukatakan... kakakku benar. Kau memang sangat berpengetahuan luas untuk ukuran seorang pertapa, Tuan Bayangan.”