Sunny menyeringai di balik topengnya.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku tidak selalu menjadi seorang pertapa.”

Dia merenung beberapa saat, dan akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Lalu, pertanyaan saya selanjutnya. Anggap saja Anda benar, dan saya memang memiliki ketertarikan seperti itu. Tapi bagaimana dengan Anda? Apa alasanmu?”

Sunny tertawa kecil.

“Apakah kamu akan percaya jika aku mengatakan bahwa alasanku sama persis dengan alasanmu?”

Nephis berpikir sejenak, lalu menggeleng.

“Tidak juga.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

“Yah, cukup adil. Tidak juga. Sebenarnya, aku tidak memiliki dendam yang besar terhadap Penguasa seperti yang kau lakukan. Aku sangat membenci mereka, benar, tapi untuk menjawab pertanyaanmu... kurasa ini berkaitan dengan apa yang kuinginkan.”

Dia menatapnya dengan tatapan berat.

“Dan apa yang kau inginkan, Lord Shadow?”

Dia tertawa dingin.

“Oh, tidak banyak. Sebuah rumah yang bagus dengan pemandangan yang indah, di suatu tempat yang hangat dan menyenangkan, makanan yang lezat dan teman yang baik. Uang yang cukup untuk kehidupan yang nyaman. Keamanan dan kesejahteraan ... hal-hal seperti itu.”

Nefi mengerjap beberapa kali. Dia tampak cukup terkejut dengan jawaban itu.

“Kamu tinggal di sebuah kuil gelap di tengah-tengah Zona Kematian, dikelilingi oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan. Tapi yang kau inginkan... hanya sebuah rumah yang bagus dan makanan yang enak?”

Sunny menatapnya tanpa emosi.

“Jangan lupa teman yang baik.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan seimbang:

“Kau mungkin berpikir bahwa itu adalah keinginan yang sederhana, Nona Nefi. Tetapi itulah masalahnya ... di dunia yang kita tinggali ini, bahkan keinginan sederhana seperti itu tidak dapat diatasi. Seseorang harus menjadi seorang dewa untuk hidup tanpa kekhawatiran. Tidak. Sebenarnya, bahkan menjadi seorang dewa pun tidak cukup.”

Dia mengerutkan kening.

“Apa hubungannya dengan permusuhanmu melawan Klan Besar dan Penguasa?”

Dia terdiam selama beberapa saat.

Ketika dia akhirnya berbicara, suaranya terdengar gelap dan menyeramkan:

“Akar permusuhan saya terletak pada kenyataan bahwa mereka bersikeras mendikte bentuk dunia tempat saya tinggal, sementara mereka tidak memiliki kompetensi yang cukup untuk menjaganya tetap aman. Metode mereka, sikap mereka yang tidak berperasaan, dan keangkuhan mereka adalah sesat dan menjijikkan. Bukti apa yang lebih baik daripada perang yang akan mereka mulai ini?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Dengan kata lain, saya meremehkan gagasan untuk membiarkan Penguasa menentukan nasib saya. Saya lebih suka memiliki kekuatan untuk membuat keputusan seperti itu untuk diri saya sendiri. Aku telah berjuang keras untuk mendapatkannya.”

Kai mengangguk dalam diam, memberi isyarat kepada Nefi bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap Sunny dalam diam.

Perlahan, percikan putih menyala di matanya, dan senyum tipis muncul di wajahnya.

“Pertanyaan selanjutnya. Kau bisa saja bergerak sendiri atau membuat aliansi dengan berbagai macam orang. Namun, Anda memilih untuk membangun hubungan dengan saya. Kenapa?”

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

Apa yang harus dia jawab?

“... Karena kau adalah Changing Star.”

Menyadari ada pertanyaan diam di matanya, ia menambahkan dengan muram:

“Kau tahu... orang-orang sekarang ini cenderung mengabaikan nilai pendidikan yang layak. Misalnya saja kemampuan bahasa dasar. Sangat sedikit yang berusaha dengan sungguh-sungguh mempelajari bahasa rahasia Alam Mimpi, mengandalkan Mantra untuk menerjemahkannya. Namun, jika mereka melakukannya, mereka akan tahu apa arti sebenarnya dari Nama Sejati Anda, Nona Nefi.”

Sunny tersenyum, bersembunyi di balik topeng yang tak bergerak.

“Anda bukanlah sebuah bintang yang berubah, melainkan bintang yang menyebabkan perubahan. Bintang yang membawa kehancuran dan kemalangan, tetapi juga kesempatan. Kita hidup di masa pergolakan besar, dan adakah orang yang lebih baik untuk menjalin aliansi daripada seseorang yang ditakdirkan untuk berada di tengah-tengah semua bencana ini?”

Dia terkekeh.

“Seseorang seperti saya, yang tidak ditakdirkan untuk apa pun, dapat melakukan hal yang lebih buruk daripada melekatkan diri pada seseorang seperti Anda. Lebih baik lagi jika aku menempatkanmu dalam hutangku. Musuh yang sama, nasib yang sama, dan sedikit pengaruh... adalah fondasi yang sempurna untuk aliansi yang langgeng, bukankah begitu?”

Sunny selesai berbicara dan menatap Kai. Pemanah yang menawan itu ragu-ragu di bawah tatapannya, lalu mengangguk perlahan.

“Sudah. Itu sudah cukup.”

... Namun, kali ini, Nephis tidak menoleh pada Kai untuk konfirmasi.

Sebaliknya, dia menatap langsung pada Sunny dan berkata:

“Kamu berbohong.”

Dia mengerutkan kening, terkejut.

Setelah jeda yang cukup lama, Sunny berkata dengan nada datar:

“Bukankah Saint Bulbul baru saja mengkonfirmasi bahwa aku tidak berbohong?”

Ia menggeleng pelan.

“Kai memiliki kemampuan untuk membedakan kebohongan, tapi dia terlalu jujur, dan terlalu baik. Ada banyak cara untuk menipu seseorang dengan mengatakan yang sebenarnya, dan itulah yang sedang kau lakukan, Tuan Bayangan. Anda tidak menceritakan semuanya... dan itu tidak masalah. Aku tak perlu tahu semua rahasiamu. Tapi aku perlu tahu apakah kita benar-benar memiliki musuh yang sama, dan mengapa kau memutuskan untuk menjadi sekutuku.”

Sunny terdiam beberapa saat.

“Sialan.”

Dia sudah melupakannya, jadi mengapa dia tidak melupakan semua pelajaran tentang tipu muslihatnya?

Akhirnya, dia menghela nafas dan memalingkan muka.

Sunny berlama-lama untuk beberapa saat, kemudian membiarkan topeng ketidakpedulian yang dikenakan Lord of Shadow retak sedikit, memperlihatkan sekilas ketulusan.

“Seseorang ... pernah mengatakan padaku bahwa orang sepertiku dilahirkan untuk menghancurkan sesuatu, bukan membangunnya. Bahwa dunia ini lebih membutuhkan pembunuh dan perusak daripada penyelamat dan pembangun. Yah, mereka benar.”

Dia menatapnya, bersembunyi di balik topeng tanpa ekspresi.

“Aku memang paling ahli dalam membunuh. Namun... kau tahu, ada banyak orang yang sedang membangun sesuatu di seluruh Alam Mimpi saat ini. Ada seorang gadis muda yang sedang membangun jalan di suatu tempat di Domain Song sekarang. Di tempat lain di Domain Pedang, seorang ayah muda sedang mengembangkan pertanian untuk memberi makan istri dan anaknya. Orang-orang ini mungkin tidak sekuat saya, atau seambisius saya. Mereka tidak bisa membunuh Makhluk Mimpi Buruk sebaik aku. Tapi mereka juga penting.”

Sunny meringis dan menambahkan dengan seimbang:

“Gadis muda itu, anak petani itu, dan banyak lagi yang seperti mereka. Ah, agak memalukan untuk mengakuinya... tapi aku berharap semua pembunuhan yang kulakukan akan mengubah dunia menjadi bentuk yang memungkinkan mereka untuk menjalani hidup mereka dengan membangun hal-hal baru. Bahkan jika mereka harus membangunnya di atas reruntuhan yang ditinggalkan oleh orang-orang seperti kita, Changing Star.”

Dia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan:

“Apa alasannya?”

Dia terdiam beberapa saat, menatapnya dengan tenang.

Akhirnya, sepertinya Nefi menerima jawabannya.

Dia menghela napas, lalu bertanya dengan santai:

“Apakah Anda melayani salah satu dari tiga Yang Mahatinggi?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak.”

Dia mengangguk.

“Apakah Anda berencana untuk mengkhianati saya?”

Dia tertawa kecil.

“Tidak juga.”

Nephis mengangkat alisnya, lalu, dia tersenyum tipis.

“Apa kau menyembunyikan sesuatu dariku, Lord Shadow?”

“Banyak hal.”

Ia menatap Kai, menerima konfirmasinya, lalu bersandar di kursinya.

“Baiklah. Ini bisa diterima. Kalau begitu... aku akan jujur juga.”

Pada saat itu, pintu terbuka, dan seseorang yang sangat tidak diharapkan oleh Sunny memasuki ruangan.

Jet menatapnya dengan cemberut, lalu menoleh pada Nephis dan berkata, suaranya kasar:

“Orang ini berbau kematian.”

Senyum bengkok menghiasi bibirnya.

“... Aku menyukainya.”