Dalam perjalanan keluar dari kastil, Kai terdiam dengan aneh. Sunny tidak keberatan, karena dia punya banyak hal untuk dipikirkan.
Kembali ke pondok itu... ada banyak hal di sana yang dia harap tidak akan pernah dilihat, dirasakan, atau dialaminya lagi. Untuk sesaat, dia bahkan berpikir untuk bergegas kembali ke katedralnya tanpa memenuhi janjinya.
Tetapi mengapa dia harus melakukannya? Dia tidak meminta untuk diundang kembali. Nefi adalah orang yang menginginkan bantuannya untuk melakukan sesuatu.
'Berpura-puralah seolah-olah Anda tidak peduli. Juga, tuntutlah untuk diberi kompensasi atas apa pun yang mereka ingin kamu lakukan. Anda adalah orang luar sekarang, dan jasa Anda tidak akan murah.
Ya, itu adalah pilihan terbaik. Dia tidak akan menyetujui apa pun yang tidak sesuai dengan kepentingannya sendiri. Dan ada banyak hal yang bisa diberikan oleh Changing Star, dengan pesta berburu dan pengikutnya yang berkembang pesat, untuknya.
Ada satu hal khusus, sesuatu yang sangat ingin dia lakukan, tapi tidak bisa dilakukannya sendiri. Mungkin mereka bisa membantunya...
Saat mereka mendekati penginapan, Kai tiba-tiba bertanya dengan nada serius:
"Sunny... kenapa kau ingin aku ikut denganmu?"
Sunny menghela nafas. Melirik pemanah yang menawan itu, dia ragu-ragu, lalu berkata:
"Aku ingin kau memberitahuku jika aku dibohongi."
Kai mengerutkan kening.
"Kupikir Nona Nefi adalah temanmu. Kenapa kau begitu waspada terhadapnya?"
Sunny tertawa kecil.
Apakah dia seorang teman? Bahkan dia tidak tahu apa sebenarnya mereka berdua satu sama lain. Lebih buruk lagi, ia tidak yakin akan menjadi apa mereka nantinya.
"Dia adalah tipe teman yang tidak akan membuatmu menurunkan kewaspadaan."
Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:
"Ada juga seorang pria bernama Caster. Dia adalah orang yang paling tidak saya percayai."
Si pemanah mengangkat alisnya.
"Saya hanya mendengar hal-hal baik tentang Caster. Kenapa dia secara khusus?"
Sunny melirik ke arahnya dan cemberut. Sejujurnya, Caster tidak benar-benar melakukan sesuatu yang pantas untuk dimusuhi. Tapi ada sesuatu tentang Legacy yang sombong yang membuat Sunny merasa familiar.
Dia terlalu sempurna. Menurut pengalaman Sunny, hanya orang dengan niat buruk yang mampu tampil begitu sempurna. Mungkin dia salah, tapi kebijakan untuk selalu mengasumsikan yang terburuk memiliki rekam jejak yang terlalu bersih untuk ditinggalkan sekarang.
"Dia hanya membuat saya merinding."
 
Tampaknya puas dengan jawaban ini, Kai mengangkat bahu dan mengikuti Sunny masuk ke dalam pondok.
Markas besar kelompok pemburu Changing Star telah banyak berubah sejak kunjungan terakhirnya. Tempat itu sudah terlihat cukup rapi saat ia masih menjadi anggota, tapi sekarang, penginapan itu jauh lebih mengesankan.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah, pondok ini sudah jauh lebih besar. Selama bulan-bulan ketidakhadirannya, bangunan tambahan dibangun untuk memperluasnya baik secara horizontal maupun vertikal. Sekarang, sejauh ini, itu adalah bangunan terbesar di pemukiman luar, hampir menyerupai balai kota kecil.
Bangunan ini juga dibentengi dengan kuat, terutama dari sisi yang menghadap ke jalan putih. Beberapa pengintai terlihat di atap, mengamati reruntuhan di bawahnya. Mereka mengenakan baju besi tipe Memories dan memegang busur di tangan mereka.
Sangat jauh berbeda dengan keadaan sebelumnya.
Di dalam, banyak orang sibuk dengan berbagai tugas. Sunny terdiam sejenak, bingung dengan semua aktivitas itu. Dia hampir merasa seolah-olah dia telah salah kembali ke kastil.
Alasannya bukan karena interiornya yang rapi dan didekorasi dengan penuh selera, dengan karpet hangat yang menutupi lantai batu dan berbagai permadani yang tergantung di dinding batu yang kokoh. Tidak, perbedaan utamanya adalah bagaimana orang-orang di sini berperilaku.
Raut keputusasaan hampir hilang dari mata mereka, digantikan dengan energi dan semangat. Sunny mengerutkan kening.
'Mengapa Gunlaug belum mengakhiri semua ini?
Dari semua yang dilihatnya, Nefis hampir meminta untuk dihancurkan. Bagaimana semua ini bisa terjadi?
Pikirannya yang suram terganggu oleh seorang wanita muda yang menyambut mereka dengan sebuah senyuman.
"Selamat datang! Ada yang bisa saya bantu?"
Sunny menatap gadis yang tersenyum itu, mencoba mengingat-ingat apakah dia mengenalnya. Tidak ada seorang pun yang terlintas dalam pikirannya. Berusaha menghilangkan cemberut dari wajahnya, dia menjawab dengan nada datar:
"Nefi sedang menantikan saya."
Wanita muda itu berkedip.
"Eh ... maaf. Siapakah Nefi?"
Sunny memutar matanya.
"Maaf. Nona Nefi sedang menungguku. Kau tahu ... Bintang Pengubah Klan Api Abadi?"
Mata wanita muda itu membelalak.
"Oh! Aku tahu. Biar kutunjukkan jalannya..."
Sunny ingin mengatakan bahwa dia tahu jalannya, tapi sejujurnya, dia tidak yakin dia tahu. Dengan semua perubahan yang terjadi pada pondok, dia tidak tahu di mana letaknya.
Dalam perjalanan, mereka melewati kamar kecil yang dulunya adalah miliknya. Saat mereka melewatinya, Sunny melirik ke dalam dan melihat bahwa kamar itu sekarang menjadi rumah bagi orang lain.
Bahkan, dia mengenali beberapa barang yang ditinggalkan pemilik baru di ranjang sempit itu. Benda-benda itu adalah milik Caster. Sudut mulutnya melengkung ke atas.
 
"Angka.
Sepertinya dia benar-benar digantikan oleh keturunan klan Han Li. Yah, terserah. Ranjang itu sangat tidak nyaman, tidak seperti ranjang lebarnya yang mewah di ruang tersembunyi katedral.
Akhirnya, wanita muda itu membawa mereka ke area yang dulunya merupakan aula utama pondok tua. Sekarang, ruangan itu dipisahkan dari ruangan lainnya oleh dinding tebal, dengan pintu kayu yang kokoh yang menghalangi jalan masuk ke dalam.
Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu masuk.
Dia sudah sering membayangkan momen itu di masa lalu.
... Memang, ia tidak pernah berpikir bahwa reuninya dengan kelompoknya akan terjadi di hadapan seorang bintang pop yang sangat menarik dan tidak masuk akal. Tapi tetap saja.
Di dalam ruangan, sebuah jendela lebar terbuka ke pemandangan Kota Gelap yang menakutkan. Di dinding di sampingnya, sebuah peta reruntuhan dipenuhi dengan berbagai tanda yang berisi informasi berharga. Reruntuhan itu tampak jauh lebih padat dari sebelumnya.
Ada sebuah meja kayu besar di samping jendela, di sekelilingnya berdiri tujuh kursi darurat. Saat ini, hanya dua yang terisi.
Effie duduk di salah satu kursi, kakinya diletakkan begitu saja di atas meja. Seperti biasa, dia terlihat sangat nyaman dan santai. Di kursi di sebelahnya, seorang gadis tunanetra yang cantik sedang memangku sebuah cangkir di tangannya yang lembut. Itu adalah Cassie.
Nephis dan Caster berdiri di dekat peta, mendiskusikan sesuatu satu sama lain.
Mereka berempat adalah inti dari kelompok pemburu Api Abadi.
Begitu Sunny dan Kai masuk, semua orang menoleh ke arah mereka.
Sunny memasang wajah berani dan memaksakan sebuah senyuman.
"Oh, begitu banyak wajah yang familiar. Hai, semuanya. Tidak perlu mengatakan betapa kalian merindukanku. Oh ya, ini Kai. Kai, sapa semua orang - ini Cassie, Caster, dan Effie. Kalian sudah mengenal Nefi."
Memberinya tatapan aneh, pemanah menawan itu tersenyum menyilaukan dan berkata dengan suaranya yang sangat indah:
"Uh ... halo. Lady Nephis, Cassie, Caster, pemburu Athena ... senang sekali bertemu denganmu."
Cassie terkikik.
"Huh, kalian tidak akan percaya, aku pikir aku baru saja mendengar Night dari Nightingale menyebut namaku. Gila, kan?"
Kai berkedip.
"Oh, maaf. Aku Night dari Nightingale, sebenarnya."
Effie mencondongkan tubuhnya ke depan dan mengulurkan satu tangannya.
Sementara itu, wajah Cassie menjadi pucat pasi. Ekspresi ketakutan yang luar biasa muncul di wajahnya. Tangannya gemetar, dan cangkir yang dipegangnya terjatuh.
Menangkap cangkir itu sesaat sebelum jatuh ke lantai, Effie menghela napas dan menggelengkan kepalanya.
"Setiap kali... ini selalu terjadi..."
Sunny mengerutkan alisnya dan menatap pemanah cantik itu dengan jijik.
'Oh, ayolah! Apakah reaksi itu benar-benar diperlukan?!