Sunny berjalan mendaki lereng berbatu, dikelilingi oleh kabut yang mengalir dan keheningan yang begitu mutlak hingga hampir memekakkan telinga. Dia tidak dapat melihat dengan baik, dan bahkan jika dia bisa, dia tidak akan dapat melihat banyak hal - pikirannya begitu tegang oleh kebutuhan mendesak untuk terus menerus menegaskan keberadaannya sehingga tidak ada banyak ruang tersisa untuk pikiran lain.

Kabut juga hampir tidak bisa diserap oleh indera bayangannya. Indera penglihatannya terganggu - tidak sebanyak yang mereka alami dalam kegelapan yang sesungguhnya, tetapi tetap saja sangat parah. Melangkah. Langkah. Satu langkah lagi.

Semua suara teredam, dan dia tidak bisa mendengar langkah kakinya sendiri. Karena itu, Sunny merasa bahwa dia tidak bergerak sama sekali.

“Sialan.

Ini akan melelahkan.

Dia berjalan selama beberapa jam, merasa semakin lelah. Sehari sebelumnya, dia terbang melintasi Chained Isles, tanpa terkendali dan penuh tenaga... tapi sekarang, melangkah sedikit saja terasa seperti sebuah beban.

Meskipun begitu, Sunny menduga bahwa dia akan perlahan-lahan... sangat perlahan-lahan... menjadi terbiasa dengan tekanan karena berada di dalam ketiadaan. Dia akan lama terhapus dari eksistensi jika dia hanya seorang Penidur... tapi jiwa Transenden jauh lebih luas dan kuat daripada makhluk yang tidak aktif.

Lebih penting lagi, pada dasarnya berbeda dari jiwa-jiwa Tidur, Terbangun, dan Master. Itu karena jiwa seorang Saint terhubung dengan dunia - jadi, untuk menghapusnya, ketiadaan harus menghapus semua koneksi tersebut juga.

Itulah mengapa Sunny bisa berjuang untuk tetap berada di dalam kabut.

Dalam beberapa hari berikutnya, dia membuat sedikit kemajuan. Sunny tidak berani bergerak dengan berani di Pegunungan Hollow, terutama sebelum mengetahui kengerian apa yang tersembunyi di dalam kabut. Jadi, dia tetap merendah dan hanya berjalan, seperti yang dilakukan manusia biasa.

Lereng di bawah kakinya semakin curam, dan sekelilingnya menjadi semakin dingin. Jika ini adalah pegunungan biasa, pasti sudah ada salju yang menutupi tanah. Namun di tempat yang menakutkan ini, hamparan batu hitam yang tersembunyi itu tetap tandus, tanpa ada apa pun kecuali kabut yang mengalir di permukaannya.

Sunny menilai bahwa dia harus segera mulai mendaki dengan sungguh-sungguh, memanjat tebing-tebing yang menjulang tinggi. Atau, dia harus mengitari lereng yang paling curam untuk menemukan jalur yang lebih mudah. Tidak ada reruntuhan yang tersembunyi di balik kabut, tidak ada tanda-tanda makhluk hidup yang pernah berada di sini. Tidak ada suara, tidak ada tanda-tanda bahaya. Namun demikian, Sunny berusaha untuk tetap waspada. Dia tidak percaya bahwa tidak akan ada kekejian yang bersembunyi di dalam kabut - lagipula, jika dia bisa menahan tarikan kehampaan, begitu juga dengan Makhluk Mimpi Buruk yang lebih kuat.

Dan kemudian ada yang lainnya... mereka yang terlahir dari kabut.

Seiring dengan berlalunya waktu, dia perlahan-lahan menjadi lebih baik dalam menjaga dirinya agar tidak menghilang. Hal itu masih membebani pikirannya, tapi setidaknya Sunny tidak lagi bergoyang-goyang seperti orang mabuk saat berjalan. Dia juga bisa lebih memperhatikan sekelilingnya, dan itu melegakan.

Ia berjalan lebih jauh ke dalam pegunungan, tidak ada yang bisa dilakukan selain berpikir.

Tentu saja, yang paling banyak dipikirkannya adalah tidak ada apa-apa.

Sunny tidak tahu bagaimana Cormac berhasil menembus kabut yang berbahaya itu - mungkin dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan, melalui kemauan keras, atau mungkin dengan bantuan artefak yang ditempa oleh Raja Pedang.

Namun, dia percaya bahwa beberapa orang lebih cocok untuk tugas ini daripada yang lain.

Dan, secara mengejutkan, Sunny adalah salah satu orang tersebut.

Ada beberapa alasan mengapa dia bisa bertahan hidup dengan lebih baik di tengah kabut putih Pegunungan Hollow.

Alasan pertama sangat sederhana - itu adalah Kemampuan Transendennya, Inkarnasi Bayangan. Seseorang harus terus menerus menegaskan keberadaan mereka jika mereka ingin menolak tarikan ketiadaan, yang, antara lain, berarti mereka tidak bisa membiarkan diri mereka tidur. Menyerah untuk tidur, bahkan untuk beberapa saat, berarti kematian... dan bahkan para Santo pun harus beristirahat dari waktu ke waktu.

Namun, Sunny, dapat mendelegasikan istirahat kepada inkarnasinya yang tidak hadir. Tidak hanya itu, avatarnya juga bisa mengenakan Kain Kafan Dalang - dia telah mentransplantasikan pesona [Berkat Roh] dari Kain Kafan Kegelapan Tak Berwarna ke dalam tenunan baju zirah tersebut, yang meningkatkan kemampuannya untuk bertahan dan pulih dari kelelahan mental.

Cormac tidak memiliki kemampuan seperti itu, jadi ekspedisinya ke Pegunungan Hollow tidak pernah bertahan lebih dari satu atau dua bulan. Namun, Sunny, secara teori, dapat tinggal di sini tanpa batas waktu berkat avatarnya.

Alasan kedua adalah dia memiliki pengalaman yang kaya dalam mencoba mempertahankan jati dirinya karena Tarian Bayangan. Sunny telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba tidak kehilangan dirinya dalam bentuk dan wujud makhluk yang dia bayangkan, jadi menolak tarikan mengerikan dari ketiadaan, dalam arti tertentu, bukanlah hal yang baru baginya.

Akan jauh lebih baik jika dia masih memiliki Nama Sejati, tetapi, sayangnya, itu adalah salah satu dari dua kelemahan yang membebaninya. Kerugian lainnya adalah bahwa tidak ada tali takdir yang menghubungkannya dengan orang lain, tempat, dan peristiwa. Menghapus seseorang seperti dia, yang tidak terikat dengan segalanya, lebih mudah. Lagi pula, kekosongan yang ditinggalkan saat dia tidak ada, akan sangat kecil.

Untungnya, ada alasan ketiga - sekutu terbesarnya di lautan kehampaan. Ini berkaitan dengan kekuatan dan sifat jiwanya.

Jiwa yang kuat lebih sulit untuk dihapus dari eksistensi daripada jiwa yang lemah, dan jiwa Sunny jauh lebih kuat daripada hampir semua Saint lainnya, apalagi seseorang dengan Rank yang lebih rendah. Dia tidak hanya memiliki enam inti, bukan hanya satu, tapi masing-masing dari mereka juga diubah dan diperkuat oleh Soul Weave. Dia juga membawa empat makhluk kuat di dalam jiwanya - Saint, Serpent, Nightmare, dan Fiend.

Sifat jiwanya juga tidak kalah penting. Dalam hal ini, Sunny sebenarnya memiliki dua keuntungan. Yang pertama adalah salah satu Atributnya, [Api Keilahian] - untuk alasan apa pun, keilahian tampaknya mengusir ketiadaan, melindunginya seperti perisai bercahaya. Yang kedua... adalah fakta bahwa dia adalah bayangan, dan memiliki jiwa bayangan.

Sunny tidak tahu mengapa, tapi dia percaya bahwa bayangan sangat sulit untuk dihilangkan dari keberadaan. Bibit Burung Pencuri Keji telah gagal memakan jiwanya karena dia memiliki esensi bayangan, bukan esensi jiwa. Demikian pula, ketiadaan mengalami kesulitan untuk menelannya sekarang.

Dia teringat perjalanan kelompoknya ke batas luar Dunia Bawah, dan bayangan-bayangan yang dia temukan di labirin. Mereka adalah milik para sahabat Tuan Pertama, tapi entah bagaimana pemiliknya telah tiada, hanya menyisakan bayangan-bayangan yatim piatu.

Sunny berpikir bahwa dia lebih memahami bagaimana hal itu bisa terjadi.

Mereka pasti bertemu dengan makhluk dari ketiadaan di suatu tempat di sana, di dalam labirin yang gelap.

Tapi Sunny dan yang lainnya telah diperingatkan oleh Cassie untuk menutup mata mereka, dan entah bagaimana, mereka berhasil melewati kegelapan tanpa cedera.

Berhenti sejenak, Sunny menghela napas, bersandar pada bebatuan hitam, dan menatap ke dalam kabut.

'Tutup mata kita...'