Sunny merasa berani belum lama ini. Transendensi telah meningkatkan kekuatannya dengan luar biasa, dan bersatu kembali dengan Serpent menambahkan satu lagi Bayangan menakutkan ke dalam legiun gelapnya. Dia telah menerjang kedalaman lautan Bumi yang gelap, membantai melintasi Pusat Antartika seperti Malaikat Maut, membunuh Binatang Musim Dingin, dan menyeberangi Kepulauan Rantai seakan-akan sedang berjalan-jalan di taman.

Kekuatannya telah mencapai puncaknya, dan dia merasa dirinya benar-benar kuat.

... Pegunungan Hollow membuyarkan anggapan itu.

Mengembara di hamparan kabut yang mengalir tak berujung, tersesat di antara puncak-puncak bergerigi, Sunny teringat betapa lemah dan tidak berartinya dia dalam skema besar.

Effie pernah berkata bahwa Alam Mimpi adalah surga yang gelap... namun bagi Sunny, tempat itu lebih mirip neraka.

Jika daerah yang ditaklukkan di Alam Mimpi adalah neraka, Pegunungan Hollow adalah jurang yang lebih dalam dan lebih mengerikan. Kengerian yang tinggal di sini berada di luar nalar, tak terduga dan tak terlukiskan, memiliki kekuatan untuk membentuk kembali dunia dengan kebencian yang mengerikan dari kehendak alien mereka.

Kekejian besar, dan bahkan yang terkutuk... Sunny melihat bentuk-bentuk aneh mereka bergerak dalam kabut dari waktu ke waktu, membuatnya bergidik.

Terkadang, siluet samar dari makhluk yang sangat besar akan melewati tempat persembunyiannya, diselimuti oleh gumpalan kabut. Kadang-kadang, seluruh bagian gunung menjadi hidup, bergeser dan menampakkan diri sebagai tentakel raksasa yang melilit puncak gunung yang menjulang tinggi. Terkadang, ia mendengar suara-suara menakutkan bergema di dalam kabut, dan merasa seolah-olah pikirannya sedang dikuasai oleh suara-suara tersebut.

Jika bukan karena Mantel Onyx, yang memberinya tingkat resistensi yang tinggi terhadap serangan jiwa dan pikiran, tangisan menakutkan itu saja sudah cukup untuk membunuhnya.

Bagaimanapun juga, ini adalah tanah kematian. Manusia menamai daerah seperti itu sebagai Zona Kematian karena tidak ada tempat bagi manusia di sini.

... Namun, Sunny ada di sini.

Dia mungkin telah direndahkan oleh rasa takut dari Pegunungan Hollow, tapi dia tidak gentar. Meskipun dia tidak cukup kuat untuk menghadapi makhluk-makhluk yang tinggal di dalam kabut, dia cukup kuat dan cukup cerdik untuk bertahan hidup dari mereka.

Seiring berjalannya waktu, dia belajar untuk melawan tarikan yang mengikis kehendak dari ketiadaan dengan lebih baik. Hal itu masih membuatnya tegang, tetapi mendorong melawan pembubaran dirinya pada akhirnya menjadi sebuah kebiasaan. Dia bergerak diam-diam dan tidak terlihat, memastikan untuk tidak menarik perhatian Makhluk Mimpi Buruk, dan mundur hanya dengan kecurigaan bahwa ada Makhluk Terkutuk di dekatnya.

Tentu saja, dia tidak selalu bisa melarikan diri.

Setelah berbulan-bulan berlalu, Sunny beberapa kali gagal menghindari perhatian makhluk-makhluk yang sangat kuat. Menembus kabut itu sulit, dan indranya terganggu... begitu juga dengan mereka, tapi itu berarti banyak hal yang bergantung pada keberuntungan.

Dan Sunny tidak memiliki keberuntungan untuk dibicarakan.

Ketika dia dipaksa untuk bertarung, pertempurannya sangat mengerikan. Batu hitam hancur, dan kabut mendidih dari kekuatan dahsyat yang dilepaskan oleh para pejuang - Sunny harus memberikan segalanya untuk bertahan hidup, menguji batas absolut kekuatan Transendennya dan menggunakan setiap ons kelicikan yang ada di dalam pikirannya yang licik.

Terkadang, dia membunuh musuh. Terkadang, dia menangkis serangan mereka dan melarikan diri.

Terkadang, dia melukai mereka sehingga kehendak mereka terguncang, dan membiarkan kabut menyelesaikan pekerjaannya.

... Anehnya, hal itu terasa nyaman. Tidak seperti Makhluk Mimpi Buruk, Sunny tidak pernah menyerah pada ketiadaan - tidak peduli seberapa parah dia terluka, seberapa parah dagingnya hancur, dan seberapa besar penderitaan yang dia rasakan, kemauan dan keinginannya untuk hidup tidak pernah goyah.

Itu adalah keuntungan yang dimiliki manusia dibandingkan dengan makhluk-makhluk keji dari Korupsi, tampaknya. Makhluk-makhluk keji itu tidak pernah memiliki rasa diri yang kuat, pada awalnya, sementara manusia menghargai diri mereka sendiri karena mereka sangat individualis.

Sunny tidak pernah berpikir bahwa akan tiba saatnya ketika musuhnya hanyalah Makhluk Mimpi Buruk yang Hebat, tapi ini dia.

Pegunungan Hollow adalah cagar alam untuk makhluk yang paling mengerikan. Hanya mereka yang memiliki keinginan yang cukup kuat untuk hidup dalam kehampaan yang bisa bertahan di sini...

Sunny adalah salah satu makhluk seperti itu, sepertinya.

Dia telah mengembara di lereng curam batu hitam selama berbulan-bulan, dengan tekun mencari jalan yang lebih aman dan mencari tempat berlindung di gua-gua dangkal saat tubuhnya membutuhkan istirahat. Dikelilingi oleh musuh-musuh mengerikan yang jauh lebih kuat darinya dan bersembunyi dari mereka seperti serangga kecil untuk bertahan hidup... ah, rasanya sedikit bernostalgia.

Sunny merasa kecil dan tak berdaya seperti saat dia berada di Forgotten Shore. Namun, di saat yang sama, pikirannya tetap jernih seperti saat di sana. Dia hanya harus bertahan hidup, dengan menggunakan segala cara yang mungkin hanya ada hidup dan mati, tanpa ada yang lain.

Dan seperti halnya di Forgotten Shore, semakin dia bertahan, semakin kuat dia menjadi.

Melawan Makhluk Mimpi Buruk Besar dalam kabut yang mengalir sama kejamnya dengan Labirin Merah dan Kota Kegelapan baginya sebagai Sleeper. Dia perlahan-lahan mulai menemukan kekuatannya sendiri, belajar bagaimana menggunakan kekuatan besar seorang Transenden. Dia juga mendapatkan pengalaman mengerikan dalam menghadapi makhluk-makhluk seperti itu.

Dengan setiap kekejian mengerikan yang jatuh di tangannya, Sunny belajar bagaimana cara membunuh yang berikutnya dengan lebih baik. Dan dengan setiap kekejian yang berhasil dia hindari, dia belajar bagaimana melarikan diri dari kekejian berikutnya dengan lebih baik. Melawan lawan yang lebih kuat dari dirinya sendiri... itulah cara terbaik untuk berkembang.

... Tentu saja, tidak semua pertempuran terjadi di Pegunungan Hollow. Faktanya, Sunny menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bersembunyi dan merayap diam-diam di antara puncak-puncak bergerigi. Dia merasa tegang dan gelisah hampir sepanjang waktu, tetapi terkadang, dia juga sangat bosan.

Ada waktu-waktu yang panjang yang harus dia habiskan untuk bersembunyi di dalam gua atau bersembunyi di dalam pelukan bayang-bayang yang gelap, menunggu bahaya berlalu. Sunny menghibur diri dengan mengerjakan proyek yang telah ia mulai di Makam Ariel - mencoba mengubah Peti Mati menjadi Gema.

Dia membuat kemajuan yang stabil, perlahan-lahan belajar bagaimana membuat Memori khusus itu menjadi wadah untuk bayangan Mordant Mimic. Sekarang Sunny telah kehilangan bantuan Mantra Mimpi Buruk, dia tidak yakin apakah dia bisa melakukan perubahan itu... tapi dia tetap ingin mencobanya, karena dia tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan Gema baru untuk alasan yang sama.

Melawan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat memang lebih dari sekadar mengasyikkan, tapi dia membutuhkan variasi dalam hal hiburan. Menenun memberikan perubahan yang menyenangkan.

Tentu saja... Makhluk Mimpi Buruk bukanlah satu-satunya makhluk yang tinggal di dalam kabut.

Ada juga yang lainnya.

Sunny baru bertemu dengan makhluk-makhluk dari kehampaan setelah meninggalkan pinggiran Pegunungan Hollow dan menjelajah lebih dalam ke dalam wilayah yang luas di wilayah yang mematikan itu. Pertemuan pertamanya hampir menjadi yang terakhir.

Bisikan-bisikan suara yang sudah lama terlupakan, gema ratapan yang sudah lama padam... mereka mengepungnya dari segala sisi, melayang dalam kabut. Sunny memejamkan matanya rapat-rapat, bersembunyi di dalam bayang-bayang dan berdoa agar makhluk menakutkan itu berlalu tanpa menyadarinya. Entah bagaimana, dia tahu bahwa jika dia melihatnya, dia tidak akan selamat. Atau setidaknya dirinya sendiri tidak akan selamat - siapa tahu, mungkin enam bayangan kesepian akan dibiarkan berkeliaran di dunia di belakangnya.

Akhirnya, bisikan-bisikan itu semakin lama semakin jauh dan menghilang.

Semakin dalam Sunny masuk ke dalam kabut, semakin banyak makhluk-makhluk yang ia temui. Dia tidak pernah menatap mereka, jadi dia bahkan tidak tahu seperti apa rupa mereka, atau apakah mereka terlihat seperti apa. Dia bisa membiarkan dirinya melawan Makhluk Mimpi Buruk, tapi setiap kali dia bertemu dengan makhluk kabut, dia bersembunyi atau melarikan diri.

Hanya saja... setelah beberapa saat, Sunny mulai meragukan apakah mereka itu makhluk atau bukan. Rasanya seolah-olah suara-suara yang mengembara di dalam kabut itu merupakan fenomena yang aneh. Seolah-olah sisa-sisa menakutkan dari benda dan makhluk yang terhapus oleh ketiadaan melayang di dalam kabut. tertarik satu sama lain oleh sisa-sisa kuno dari kehendak yang terhapus.

Dia memiliki kecurigaan tertentu, meskipun...

“Untuk menjadi adalah untuk dirasakan.”

Ada sebuah aliran pemikiran yang menyatakan bahwa segala sesuatu hanya ada jika dirasakan. Apa yang tidak dipersepsikan tidak ada, tetapi karena seseorang tidak dapat mempersepsikan ketiadaan, semua yang mereka persepsikan haruslah sesuatu.

Dengan kata lain, tidak ada yang akan menjadi sesuatu hanya dengan tindakan dipersepsikan.

Seperti pantulan, mungkin, yang hanya ada ketika seseorang berdiri di depan cermin.

Ini adalah filosofi yang sedikit aneh, dan filosofi yang bergantung pada keberadaan Tuhan yang mahatahu agar masuk akal - Tuhan yang memahami semua keberadaan, dan karena itu membuatnya nyata.

Tentu saja, para dewa sudah mati, dan lebih dari itu, mereka tidak pernah mahatahu. Jadi, hal itu membantah seluruh gagasan tersebut... tetapi Sunny masih merasa bahwa ada sedikit kebenaran di dalamnya.

Mungkin segala sesuatu bisa ada tanpa dirasakan, dan tidak ada yang tidak akan menjadi sesuatu meskipun disaksikan.

Tapi dia merasa bahwa makhluk-makhluk kabut itu pasti akan menjadi lebih nyata jika disaksikan. Melihat mereka sama saja dengan memberi mereka kekuatan, Melihat mereka akan membuat tidak ada yang menjadi sesuatu yang cukup untuk bersentuhan dengan eksistensi... dan merobek-robeknya.

Setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Karena alasan itu, Sunny tidak hanya menutup matanya di dekat makhluk kabut, tapi juga menutup telinganya dan menarik indera bayangannya, menjadikan dirinya buta, tuli, dan bisu.

Tidak memiliki sebagian besar indera di tengah-tengah Zona Kematian merupakan teror tersendiri, tapi dia hanya mengertakkan gigi dan bertahan.

Sunny tidak tahu apakah yang dia lakukan ini ada artinya... tapi makhluk-makhluk ketiadaan itu tidak pernah berhasil memangsanya, jadi mungkin dia melakukan sesuatu yang benar.