Bahkan jika Sunny menemukan cara sementara untuk bertahan hidup dari pertemuan dengan makhluk kabut, dan bahkan jika dia perlahan-lahan belajar bagaimana untuk bertahan hidup dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk Besar, merenggut nyawa mereka satu per satu... bahkan jika dia menghindari Yang Terkutuk dengan penuh kehati-hatian... masih ada satu masalah besar yang harus dia hadapi.

Pegunungan Hollow itu sendiri.

Pantai yang Terlupakan adalah sebuah tanah yang luas, yang mungkin pernah menjadi wilayahnya sendiri. Gurun Mimpi Buruk memiliki ukuran yang sama, bahkan mungkin lebih besar. Namun, rangkaian pegunungan itu membentang dari timur ke barat seperti tembok besar, membatasi kedua wilayah ini, dan beberapa wilayah lainnya. Sungguh sangat besar.

Lebih buruk lagi, puncak-puncaknya yang bergerigi diselimuti kabut tebal, yang membuat navigasi menjadi tidak mungkin. Sunny sangat yakin bahwa dia tidak kehilangan pemahamannya tentang di mana letak utara... tapi setelah puluhan pertempuran sengit dan pelarian yang sempit, keyakinannya tidak mutlak.

Mungkin dia tersesat tanpa harapan, atau mungkin Pegunungan Hollow terlalu luas. Bagaimanapun, perjalanannya memakan waktu lebih lama dari yang ia perkirakan.

Jauh, jauh lebih lama.

Di luar sana, di balik kabut, keluarga Rain telah meninggalkan dunia yang terbangun dan menetap di Ravenheart. Avatar Sunny telah mendekatinya dan entah bagaimana caranya berbicara untuk menjadi gurunya.

Tapi Sunny masih mengembara di dalam kabut, bersembunyi dari kengerian yang tak terkatakan yang tinggal di dalamnya, dan berbenturan dengan mereka ketika tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Kadang-kadang, dia meragukan bahwa apa pun kecuali kabut putih itu pernah ada. Dia begitu terbiasa dengan kabut yang mengalir dan bebatuan hitam, begitu terbiasa dengan kehidupan yang keras dari makhluk yang paling lemah di pegunungan, dan begitu akrab dengan sifat aneh yang ada di lautan ketiadaan sehingga masa lalunya tidak tampak nyata.

Bukankah ini ironis? Satu-satunya hal yang tampak ada adalah ketiadaan.

Kehidupan yang hangat dan menawan dari avatarnya yang jauh tampak seperti mimpi.

“Lucu.”

Dipukuli dan dihajar, terluka di sekujur tubuhnya, Sunny perlahan-lahan belajar bagaimana cara bertarung dan berfungsi tanpa Mantra Mimpi Buruk.

Lelah karena hanya bekerja untuk mengubah Pundi-pundi Ketamakan menjadi Gema, ia mencoba membayangkan sebuah Memori yang akan menggantikan beberapa fungsi dasar Mantra - terutama yang berkaitan dengan penyajian informasi dengan cara yang mudah dicerna.

Memori semacam itu tidak terlalu sulit untuk dirajut, tetapi sebenarnya mendesainnya membutuhkan kreativitas. Bagaimanapun juga, sumber dari semua informasi itu bukanlah Mantra Mimpi Buruk, melainkan Sunny sendiri - oleh karena itu, dia harus menemukan cara untuk secara otomatis mengubah hal-hal yang dia ketahui atau rasakan menjadi Rune. Itu adalah tantangan yang menarik.

Selain itu, dia juga mencoba untuk mengajarkan dirinya sendiri bagaimana cara memasuki Soul Sea. Beberapa hal yang telah dia pelajari dengan bantuan Mantra Mimpi Buruk tetap bersamanya, seperti ingatan otot - tindakan bepergian antar alam dan menempatkan penambat alam, misalnya.

Tapi beberapa, seperti mengunjungi Laut Jiwa, benar-benar hilang. Jadi, dia harus mempelajarinya kembali.

Orang-orang kuno di Alam Mimpi telah mampu memasuki Lautan Jiwa mereka jauh sebelum Mantra Mimpi Buruk diciptakan, jadi tidak ada alasan dia tidak bisa melakukan hal yang sama. Faktanya, mungkin tidak pernah ada seorang Transenden yang tidak tahu jalan masuk ke dalam Laut Jiwa mereka, jadi Sunny merasa sedikit malu pada dirinya sendiri.

Sulit sekali menemukan jalan itu tanpa seorang guru. Namun demikian, dia akhirnya berhasil... meskipun itu membutuhkan waktu lebih dari setahun.

Setelah memasuki Laut Jiwa, Sunny memastikan dua hal. Hal pertama adalah bahwa Kenangan yang tidak bisa dia panggil... benar-benar hilang, bukannya tidak tersedia. Itu memberinya rasa melankolis yang pahit.

Hal kedua yang dia pelajari adalah bahwa bayangan tak berbentuk dari Vile Thieves Thief's Spawn telah pergi, juga - seperti yang dia duga. Makhluk menjijikkan itu telah merenggut anak ayamnya yang menjijikkan.

Setahun telah berlalu, dan dia masih berada di Pegunungan Hollow. Dia merayakan ulang tahunnya yang kedua puluh dua di sebuah gua kecil di sisi gunung berkabut.

Sunny merasa berterima kasih pada Jubah Onyx dan Kain Kafan Dalang - jika bukan karena kedua baju besinya bisa memperbaiki dirinya sendiri, dia pasti sudah mengenakan pakaian compang-camping.

Dia juga berterima kasih kepada Musim Semi Tak Berujung karena berkat pemberian Cassie, dia tidak hanya dapat memuaskan dahaganya kapan pun dia mau, tapi juga membersihkan dirinya secara teratur. Jika tidak, setiap makhluk di wilayah itu mungkin akan mencium bau busuknya.

Dia juga berterima kasih pada Bone Weave dan gigi Transendennya. Sebagian besar perbekalan yang dia simpan di dalam Peti Kemewahan sudah lama habis, jadi makanannya sebagian besar terdiri dari daging yang diambil dari Makhluk Mimpi Buruk yang dibunuhnya. Rasanya sangat lezat, tapi mengunyahnya adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh para Suci.

Beberapa bulan setelah mendapatkan akses ke Soul Sea, Sunny berhasil mengubah Covetous Coffer menjadi Echo yang cacat.

Itu hanya sebuah Echo dalam nama, memiliki struktur seperti Echo, tetapi tidak memiliki komponen utama - kemiripan otonomi. Namun demikian, itu tidak masalah. Sunny tidak membutuhkan Coffer untuk melakukan apa pun yang bisa dilakukan oleh Echo asli, dia hanya membutuhkannya sebagai wadah untuk bayangannya.

Setelah Echo palsu berubah menjadi Shadow, otonominya akan mengikuti. Hanya saja, otonomi itu adalah otonomi yang sebenarnya, bukan tiruan yang diberikan oleh Mantra.

Butuh waktu satu bulan lagi untuk mencari cara bagaimana memadukan bayangan Mordant Mimic dengan Covetous Coffer. Anehnya, Serpent sangat membantu dalam hal itu - dengan bantuannya, Sunny memandu api gelap jiwanya untuk mencakup keduanya, dan mendengarkan nalurinya dari sana.

Sayangnya, semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia gagal untuk mendapatkan rahasia dari proses misterius tersebut. Dia masih belum tahu bagaimana tepatnya Bayangan dibuat, hanya saja Aspeknya mengandung semacam otoritas yang memungkinkannya untuk menciptakannya. Namun demikian, Sunny tidak yakin bahwa dia akan dapat mengulangi proses tersebut.

Bagaimanapun, begitulah cara Marvelous Mimic lahir.

Sunny sendiri yang memberikan nama itu, karena itulah yang dia rasakan setelah memerintahkan Bayangan barunya untuk mengubah dirinya menjadi gubuk kecil.

“Tidur di bawah atap yang sebenarnya, jauh dari kabut... bukankah itu sangat menakjubkan?”

Perjalanannya melalui Pegunungan Hollow masih melelahkan dan mengerikan, tapi setidaknya itu menjadi sedikit lebih nyaman.

.... Pada akhirnya, ia membutuhkan waktu sekitar satu setengah tahun untuk keluar dari neraka berkabut itu.

Suatu hari, Sunny tertatih-tatih menuruni sebuah lereng - salah satu dari ratusan, atau bahkan mungkin ribuan lereng yang telah ia daki - dengan ekspresi tanpa emosi di wajahnya yang pucat. Tentu saja, tidak ada yang bisa melihat wajahnya, karena tertutup oleh Topeng Penenun.

Tersembunyi dari pandangan, matanya terlihat suram dan tak bernyawa. Rambutnya tumbuh lebih panjang dari sebelumnya, dan diikat kasar dengan seutas tali. Kain Kafan Dalang robek, compang-camping, dan berlumuran darah - dia baru saja melarikan diri dari pertarungan yang mengerikan, dan belum sempat melepaskan baju zirahnya, memberikannya kesempatan untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Empat bayangannya menjelajahi kabut, mengelilinginya dari semua sisi - cukup jauh untuk berfungsi sebagai pengintai, tetapi cukup dekat untuk melarikan diri kembali kepadanya saat ada tanda bahaya. Hanya kesuraman yang masih melekat di kakinya.

Sunny berbicara dengan suara datar:

“Yah... bagaimanapun juga... itu mungkin benar, tapi jaga sikapmu. Aku seorang Santo, kau tahu. Orang Suci Tanpa Matahari. Apa salahnya jika kau menyanjungku sesekali?”

Bayangan itu menatapnya dengan sinis, lalu tiba-tiba bangkit dari tanah, berubah menjadi avatar. Avatar itu, tidak seperti tubuh aslinya, terbungkus Mantel Onyx.

Avatar itu berkata:

“Jadi apa? Saya adalah Saint Sunless juga. Saya tidak pernah berbohong!”

Sunny menatap avatar itu dengan sedih.

“Wajah yang penuh kebencian. Berhentilah menatapku, bajingan.”

Avatar itu cemberut.

“Siapa yang kau panggil bajingan, bajingan? Apa kau tidak punya rasa hormat pada ibu kami?!”

Sunny mendesis dengan gigi terkatup:

“Lebih keras sedikit, kenapa tidak?! Apa kau ingin makhluk terkutuk itu mendengarmu?”

Avatar itu menatapnya dengan muram selama beberapa saat, lalu membuang muka.

Mereka berjalan berdampingan selama beberapa waktu, tetap diam.

Akhirnya, Sunny meludah dengan marah:

“Buang-buang esensi.”

Avatar itu menyeringai.

“Aku mungkin membuang-buang esensi, tapi kau yang membuang-buang esensi untuk bercakap-cakap dengan dirimu sendiri. Bodoh.”

Sunny membelalakkan matanya.

“Percakapan apa? Pertengkaran. Pertengkaran dengan diriku sendiri! Luruskan fakta-fakta yang ada. Bodoh.”

Avatar itu tidak langsung menjawab, malah menoleh ke sana kemari.

Akhirnya, dia bertanya:

“Katakanlah... tidakkah menurutmu kabutnya sangat tipis akhir-akhir ini? Aku hampir bisa melihat gunung sebelah.”

Sunny mencemooh.

“Memang begitulah adanya...”

Tapi kemudian, dia terdiam.

Karena pada saat itu, Sunny sepenuhnya menyadari bahwa dia benar.

Kabut itu memang terlalu tipis. Lebih tipis dari sebelumnya, bahkan.

Dia berlama-lama sejenak, lalu mengabaikan avatar itu, membungkus bayangan itu di sekeliling tubuhnya, dan mempercepat langkahnya.

Dia mengingat bayangan pengintai itu juga, dan semakin membesarkan tubuhnya.

“Mungkinkah? Tidak, sungguh... mungkinkah?”

Dunia perlahan-lahan berubah menjadi lebih gelap.

“Bisa!”

Sunny memaksa dirinya untuk tetap tenang dan waspada, bergerak maju secepat mungkin sambil tetap berhati-hati.

Setengah hari kemudian, dia mendaki puncak yang tinggi dan melihat ke depan, sedikit terhuyung-huyung saat melihatnya.

Dia bahkan tidak menyadari apa yang sedang dilihatnya. Satu-satunya hal yang ia pedulikan adalah bahwa ia bisa melihat apa saja.

Di luar sana, di depannya, tidak ada kabut.

Sebaliknya, ada hamparan tanah datar yang luas dan sunyi. Sebuah tanah yang diselimuti kegelapan abadi, dengan kekosongan tanpa bintang yang menjulang di atasnya sebagai langit hitam.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

“Tidak mungkin...”

Setelah bertahun-tahun, dia telah kembali ke Pantai yang Terlupakan.