Hamparan sunyi Pantai Terlupakan terbentang di depan Sunny, diselimuti kegelapan.

Langit hitam itu luas dan kosong. Tidak ada bintang, bulan, dan matahari yang menghiasi jurang yang tak bercahaya itu, membuatnya tampak tak berbatas. Dihadapkan pada keabadian yang hampa dari keagungan yang tak terselami, Sunny merasa sangat kecil.

Di bawah langit hitam, gurun tandus membentang sejauh mata memandang. Pantai yang Terlupakan telah berubah, menjadi hampir tidak dapat dikenali... Teror Puncak Menara, Matahari Tanpa Nama, telah mati, dan lautan karang merah tak berujung yang telah lahir darinya juga telah lenyap, digantikan oleh debu abu.

Kegelapan yang menyelimuti hamparan yang sunyi itu adalah mutlak. Tapi itu hanyalah ketiadaan cahaya, bukan kegelapan yang sesungguhnya yang berdiam di jurang Neraka. Oleh karena itu, tatapan Sunny bisa menembus selubungnya tanpa hambatan.

Pantai yang Terlupakan... telah menjadi tanah bayang-bayang.

Bibirnya yang tak berdarah berubah menjadi senyuman pucat.

“Aku kembali.”

-- -- --

Butuh beberapa hari lagi untuk turun dari Pegunungan Hollow dan meninggalkan lereng yang gelap, akhirnya menginjakkan kaki di Pantai yang Terlupakan lagi.

Dikelilingi oleh lautan debu abu dan keheningan mutlak, Sunny tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, menatap ke kejauhan dengan ekspresi aneh di wajahnya yang memar.

Kurangnya cahaya, kurangnya suara, kurangnya kehidupan ...

“Betapa damainya.”

Itu adalah tanah kematian.

Dia berjalan beberapa langkah ke depan, lalu terhuyung-huyung, jatuh berlutut. Tangannya tenggelam dalam debu, dan napasnya menjadi terengah-engah, siulan serak keluar dari mulutnya setiap kali dadanya naik dan turun.

“Argh... aaahh...”

Sunny merasa tercekik.

Itu bukan karena kekurangan udara, tapi hanya karena pikiran dan tubuhnya kacau. Dia mengalami serangan panik yang aneh, yang disebabkan oleh fakta bahwa tidak ada kabut di sekelilingnya lagi.

Tidak ada kehampaan, dan oleh karena itu, Sunny tidak perlu berjuang untuk tetap eksis lagi. Ia sudah begitu terbiasa dengan kebutuhan yang terus menerus, sehingga ketiadaannya bagaikan guncangan yang dahsyat. Segala sesuatu di sekelilingnya begitu kokoh dan tidak berubah, begitu terasa dan dapat diraba... begitu sesuatu.

Semuanya adalah sesuatu. Bukankah itu aneh?

Ternyata, serangan panik bisa saja terjadi akibat rasa lega. Perasaan itu begitu kuat hingga melemahkan Sunny sepenuhnya, membuatnya tidak bisa berpikir, bergerak, atau mengendalikan diri. Dia tetap berlutut selama beberapa saat, dan kemudian tergeletak di atas debu.

“Tenang sekali...”

Tidak lama kemudian, ia meringkuk menjadi bola... dan dengan tenang tertidur.

-- -- --

Sunny tidur tanpa mimpi selama beberapa hari. Dia terkejut sekaligus prihatin dengan berapa lama tubuh aslinya tetap tertidur, tapi dia memutuskan bahwa tubuh itu pantas untuk beristirahat.

Atau mungkin banyak. Menghabiskan satu setengah tahun di Pegunungan Hollow bukanlah untuk orang yang lemah hati... pada kenyataannya, itu adalah kegilaan murni. Jika Sunny tahu betapa panjang dan mengerikannya perjalanannya, dia tidak akan pernah berani menembus kabut.

Atau mungkin tidak. Mungkin dia akan tetap pergi ke dalam kehampaan. Lagipula, meskipun melintasi Pegunungan Hollow adalah sebuah mimpi buruk, namun itu juga menyenangkan, dengan cara yang tidak wajar.

Hal itu juga cukup bermanfaat, menempa kemauannya dan mempertajam kemampuannya.

Sunny adalah seorang Transenden sekarang, dan karena itu, kemampuannya juga harus menjadi transenden. Sebenarnya, dia telah merenungkan konsep seni pertempuran transenden akhir-akhir ini...

Bagaimanapun, tubuhnya perlu istirahat, jadi dia membiarkannya tidur. Namun, tidur di dalam debu tidak terlalu nyaman.

Dia memanifestasikan sebuah avatar dan memanggil Marvelous Mimic. Setelah Shadow mengubah dirinya menjadi sebuah gubuk, avatar tersebut membawa tubuhnya ke dalam dan meletakkannya di tempat tidur darurat - yang tidak lebih dari sebuah platform yang ditinggikan yang dibentuk oleh Mimic atas namanya.

Saint, Serpent, Fiend, dan Nightmare menjaga gubuk tersebut, masing-masing dibantu oleh salah satu bayangan. Sementara itu, sang avatar membuat api unggun dan menyiapkan makanan.

Pada saat Sunny terbangun, ada sebuah pesta yang menunggunya di atas meja. Dia tidak bergerak selama beberapa saat, lalu menghela napas dan duduk sambil menggosok matanya. Bantal dan selimut yang tadi ia jelmakan perlahan-lahan menghilang menjadi bayangan.

Avatar itu memberi isyarat pada makanan sambil menyeringai.

“Ayo makan. Aku punya sepuluh jenis daging monster yang bisa kamu nikmati.”

Sunny cukup lapar, jadi dia tidak membuang waktu.

Mengambil gigitan pertama, dia bertahan beberapa saat, dan kemudian bertanya dengan muram:

“Apakah kita kehabisan garam?”

Avatar itu mengangkat bahu.

“Kau tahu kita sudah kehabisan.”

Sunny menghela napas lagi.

“Bagaimana dengan kopi?”

Avatar itu menatapnya dengan geli.

“Masih ada sedikit yang tersisa. Mari kita simpan untuk acara spesial.”

Sunny tidak perlu bertanya pada dirinya sendiri, tentu saja, karena dia sudah tahu semua jawabannya. Tapi, tetap saja... lebih enak makan sambil menikmati percakapan yang ramah, bahkan jika dia berbicara sendiri.

Pengiringnya hebat dalam banyak hal, tapi tak satupun dari mereka yang suka berbicara... sebenarnya, satu-satunya yang pernah berbicara adalah Iblis, tapi pria itu lebih baik diam.

Setelah menyelesaikan sarapannya, Sunny menaiki Nightmare, mengusir para Shadows yang lain, serta avatarnya, dan menuju ke utara.

Kegelapan membawa mereka dalam pelukannya, dan debu abu membumbung ke udara, terganggu oleh derap kaki kuda jantan yang keras.

-- -- --

Rasanya aneh.

Sunny mengingat dengan jelas perjalanan panjang kembali ke Kota Kegelapan yang dia dan anggota kelompoknya lakukan setelah mengunjungi Pegunungan Hollow. Saat itu, itu adalah pertempuran tanpa akhir untuk bertahan hidup - Labirin Crimson dipenuhi dengan semua jenis Makhluk Mimpi Buruk yang keji, dan semua makhluk itu ingin mencicipi darah mereka.

Namun sekarang, Makhluk Mimpi Buruk telah pergi, dimusnahkan oleh matahari yang tak kenal ampun.

Labirin Merah juga telah lenyap, kehancurannya disebabkan oleh kehancuran matahari.

Labirin karang telah layu karena tidak ada sumbernya, dan hancur menjadi debu. Sekarang, tidak ada seorang pun yang menerjang Sunny dari kegelapan. Tidak ada apa pun kecuali kematian dan kehancuran di sekelilingnya.

Keheningan dan kedamaian.

Dia mengendarai Nightmare ke utara dengan kecepatan sedang, tidak terburu-buru untuk mencapai tujuannya. Sambil mengayun pelan di atas pelana, Sunny meneguk air dari Mata Air Tak Berujung dan melihat sekelilingnya, tatapannya penuh dengan keingintahuan yang tenang.

“Sepertinya aku mengenali tempat itu... tidak, bukan?”

Sulit untuk mengarahkan dirinya di tengah lautan debu. Ada beberapa landmark yang bisa dikenali Sunny, tapi ia memasuki Pantai Terlupakan di tempat yang berbeda dari tempat kelompoknya pergi. Rutenya sama sekali berbeda, dan dia bisa saja berada ratusan, atau bahkan ribuan kilometer jauhnya dari tempat-tempat yang telah dikunjungi kelompoknya.

Yah, itu tidak masalah. Jika Sunny mau, dia bisa menghabiskan sisa hidupnya di sini. Pada akhirnya dia akan menemukan apa yang dia cari.

Tidak, sebenarnya, itu tidak benar.

Karena hanya ada sedikit Makhluk Mimpi Buruk di Pantai yang Terlupakan sekarang, jika ada, persediaannya akan habis pada akhirnya. Jadi, waktunya terbatas.

Tawa Sunny terdengar dalam keheningan yang tenang.

“Dewa. Tidak pernah terpikir aku akan punya masalah seperti ini...”

Tidak ada cukup banyak kekejian di sekitar sini! Sungguh sebuah parodi.

Bukankah itu ironis?

Sunny melakukan perjalanan dengan menunggang kuda selama beberapa hari, kemudian berubah menjadi burung gagak dan terbang ke langit hitam yang tak terbatas. Melayang di atas angin, dia melayang di atas lautan debu abu dan berjalan ke utara sambil mengamati tanah yang sunyi untuk mencari tengara yang familiar.

Tidak ada monster yang menerjangnya dari debu, atau dari jurang hitam di atas. Tanah ini, yang telah menjadi identik dengan ketakutan dan bahaya dalam pikirannya, sekarang terasa damai.

Tempat ini tampak lebih aman daripada dunia yang terbangun, apalagi wilayah lain di Alam Mimpi.

Sunny membuka paruhnya dan mengeluarkan beberapa cakar yang menusuk, menertawakan ironi itu.

“Ini akan menjadi lucu ... jika tidak begitu menyedihkan.”

... Setelah terbang di atas gurun tandus selama beberapa hari, dia menemukan apa yang dia cari.

Reruntuhan Menara Merah.