Untuk menyembunyikan rasa malunya, Nefi pergi untuk membersihkan keringatnya dan berganti pakaian. Ketika dia mendapatkan kembali ketenangannya dan kembali, rambutnya masih berkilau karena lembab, Master Sunless menatapnya dengan tatapan aneh dan membuang muka.

Dia akan berpikir bahwa dia merasa tidak nyaman karena disakiti olehnya barusan... jika bukan karena fakta bahwa dia bisa merasakan keinginannya yang membara jauh di dalam jiwanya.

Si penyihir lembut itu tidak merasa tidak nyaman. Ia hanya berusaha menyembunyikan rasa tersentuh oleh penampilannya... kerinduannya biasanya samar-samar dan lembut, seolah ada sesuatu yang mengaburkannya dari indranya. Tapi dia tahu bahwa itu ada di sana.

Menyadari hal seperti itu akan membuat kebanyakan orang merasa tidak nyaman, atau setidaknya membuat mereka bertindak seolah-olah mereka tidak nyaman. Namun, Nefi tidak terlalu mempermasalahkannya.

Seiring kemampuannya untuk merasakan kerinduan berkembang, dia mengetahui bahwa manusia adalah makhluk yang dipimpin oleh hasrat mereka, dan kerinduan semacam ini adalah yang paling umum dan yang paling mereka sembunyikan. Agak mengejutkan baginya saat mengetahui bahwa banyak pria yang secara diam-diam merasakan hal itu di hadapannya, tetapi ia segera berdamai dengan hal itu.

Itu adalah sifat alamiah manusia. Yang penting bukanlah apa yang mereka rasakan, tetapi bagaimana mereka memilih untuk bertindak. Beberapa menjadi budak dari keinginan mereka, sementara beberapa menjadi tuan bagi diri mereka sendiri, dan menjalani hidup mereka dengan pikiran yang jernih.

Guru Sunless tidak pernah melakukan tindakan yang tidak menyenangkan, dan memperlakukannya dengan sangat sopan. Pikirannya jernih, dan niatnya murni. Jadi, Nefi sama sekali tidak terkejut oleh api tersembunyi yang menyala di dalam jiwanya.

Malah, untuk pertama kalinya, dia sedikit senang mengetahui bahwa seseorang merasakan hal itu terhadapnya.

Setidaknya dia bukan satu-satunya yang merasa bingung sepanjang waktu!

Sekarang setelah demonstrasi pedang selesai, masih ada waktu tersisa sebelum acara berikutnya dalam jadwal mereka. Jadwal itu telah disiapkan oleh Cassie, yang bertanggung jawab untuk menjaga hubungan palsu mereka dan merahasiakan komisi pedang, tapi tidak terlalu ketat. Jadi, Nephis dan Master Sunless memiliki kebebasan dalam memilih apa yang akan mereka lakukan.

Hari ini, misalnya, dia telah menyiapkan piknik.

Nephis punya bayangan samar-samar bahwa piknik biasanya diadakan di tempat yang lebih bagus, tapi karena sulitnya menemukan privasi di Bastion, mereka terpaksa makan di sini, di aula bela diri.

Dia menghela napas dengan sedih.

“Mungkin aku harus mengundangnya ke Pulau Gading lain kali, di sana damai, dan danaunya indah Tapi kemudian, dia sedikit tersipu.”

Apakah itu bisa dianggap sebagai mengundang seorang pria? Lagipula, dia tinggal di Pulau Gading... apa yang akan dia pikirkan?

Apa yang dia ingin dia pikirkan?

Sementara itu, sang penyihir yang menawan itu membentangkan taplak meja yang indah di atas bangku dan meletakkan berbagai makanan ringan di atasnya. Ada juga sebotol jus buah segar, dan beberapa es untuk membuatnya tetap dingin.

Sambil tersenyum, dia memberi isyarat kepada makanan itu.

“Silakan dinikmati, Nona Nefi.”

Dia cukup lapar setelah latihan pedang yang berat, jadi undangannya sangat disambut baik.

Sejujurnya, Nephis tidak pernah terlalu memperhatikan makanan... tapi semua yang disiapkan oleh Master Sunless terlalu lezat. Dia cukup menikmati makanan ini.

Mengambil sebuah roti lapis, dia menggigitnya. Rotinya segar dan renyah, dagingnya memiliki tekstur yang menyenangkan, dan kombinasi selada dan tomatnya pas untuk membuat sandwichnya berair tanpa menjadi lembek. Saus buatan sendiri menambahkan rasa yang cukup untuk membuat bahan-bahannya bersinar, tetapi tidak terlalu banyak sehingga mengalahkan rasa alaminya.

Rasanya sangat lezat.

Orang dapat mengetahui banyak hal tentang seorang Awakened dari masakan mereka. Nefi telah mencicipi cukup banyak makanan yang disiapkan oleh Master Sunless untuk menebak beberapa hal.

Kebiasaannya sangat eklektik, seperti kebiasaan seorang pria yang sering berkelana. Ada spontanitas tertentu pada mereka juga, mengisyaratkan bahwa keahliannya telah berkembang secara bertahap dengan coba-coba, bukan karena diajari oleh tutor berpengalaman dari klan Legacy.

Ada pengaruh dari Bastion dan beberapa wilayah lain di Domain Pedang, kepraktisan yang efisien yang umum di antara para veteran Kampanye Selatan, dan bahkan petunjuk dari Pantai yang Terlupakan dalam masakannya - yang terakhir ini kemungkinan besar didapatnya dari bekerja di dapur bersama Aiko.

Dia adalah seorang juru masak yang sangat berbakat. Nephis telah mencicipi hidangan yang disiapkan untuk meja kerajaan oleh para koki terkenal, dan meskipun Master Sunless tidak sehebat itu, ia mendapati dirinya lebih menyukai masakannya yang sederhana daripada makanan-makanan lezat itu... sejauh ini.

Dia menatapnya, menghabiskan roti lapisnya yang lezat, dan bertanya dengan rasa ingin tahu:

“Apakah Anda selalu pandai memasak, Master Sunless?”

Dia tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak sama sekali. Sebenarnya, saya tumbuh dengan hanya makan pasta buatan. Saya hanya mencicipi makanan sungguhan setelah menjadi seorang Penidur, di Akademi. Biar kuberitahu, Nona Nephis... itu cukup mengejutkan!”

Nephis merasa sedih sejenak. Betapa miskinnya latar belakangnya, hanya bisa mendapatkan akses ke makanan yang enak setelah terinfeksi oleh Mantra Mimpi Buruk? Dia tidak mengetahui hal itu tentang dirinya. Mimpi-mimpi Lama dan Baru.

Sekarang setelah Nefi memikirkannya, dia hanya mengetahui sedikit tentang penyihir muda itu, meskipun telah menghabiskan waktu bersamanya dalam banyak kesempatan.

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu bertanya:

“Apakah karena itu Anda memutuskan untuk membuka sebuah restoran?”

Master Sunless menatapnya dengan terkejut dan terdiam sejenak. Sepertinya dia sedang mengenang.

Setelah beberapa saat, dia tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya lagi.

“Tidak. Impian awal saya adalah memiliki toko Memori. Aku juga tidak ingat dari mana aku mendapatkan ide untuk membuka restoran... pasti sekitar saat Rantai Mimpi Buruk. Aku hanya berpikir bahwa memberi makan orang akan terasa menyenangkan. Oh, dan menghasilkan uang juga.”

Nefi bingung dengan jawaban itu.

Tidak ada yang memalukan tentang memiliki toko Memori. Ia sangat yakin bahwa itu adalah tugas semua Awakened untuk melawan Mantra Mimpi Buruk, tapi bukan berarti semua orang harus menumpahkan darah di medan perang.

Ada orang-orang dengan disposisi yang tidak cocok atau Aspek Utilitas yang memelihara kota, bercocok tanam, dan memasok para pejuang dengan peralatan yang tidak kalah pentingnya.

Jadi, Master Sunless adalah orang yang berbakti juga. Kenangan yang dibuatnya membantu mereka yang lebih cocok untuk medan perang mengalahkan Makhluk Mimpi Buruk dan pulang dalam keadaan hidup.

Hanya saja... Nephis sendiri memimpikan sesuatu yang begitu berat dan tidak mungkin tercapai. Bukankah memiliki sebuah toko adalah hal yang terlalu sepele untuk menjadi impian seseorang?

Mungkin membaca sesuatu di wajahnya, penyihir menawan itu tersenyum.

“Mungkin sulit bagi seseorang yang berprestasi sepertimu untuk memahaminya, Nona Nefi. Bagaimanapun juga, kau adalah seorang juara kemanusiaan... tapi kebanyakan orang tidak pernah mati rasa terhadap kengerian Mantra Mimpi Buruk. Bahkan jika mereka adalah pejuang berpengalaman, mereka masih lebih suka hidup dengan tenang jauh dari monster-monster keji dan bahaya fana. Memimpikan sesuatu yang begitu biasa mungkin tampak aneh bagimu, tetapi pada kenyataannya, hal-hal biasa inilah yang diimpikan oleh kebanyakan orang.”

Nefi menatapnya dengan serius.

Dia benar, tentu saja. Dia selalu sangat berbeda dari kebanyakan orang, dan merasa terasingkan. Dia juga tahu bahwa dirinyalah yang tidak normal, bukan sebaliknya.

Sejenak, Nefi mencoba membayangkan bagaimana jadinya jika ia memiliki mimpi yang biasa. Jika hidupnya berbeda, apa yang akan diperjuangkan oleh hatinya?

Dia melihat ke arena pelatihan.

Apakah dia ingin membuka sekolah bela diri seperti ini dan mendedikasikan hidupnya untuk mengejar ilmu pedang, berbagi wawasan dengan siswa dan merasakan kegembiraan setiap hari?

Apakah dia akan mendedikasikan hidupnya untuk musik? Memainkan alat musik tidak pernah menjadi salah satu pelajaran yang diajarkan kepadanya sebagai Warisan, jadi Nephis tidak memiliki keterampilan seperti itu. Namun, dia sering berkhayal untuk bermain musik sebagai seorang anak.

Apakah mimpi memang seharusnya seperti itu? Nephis menikmati sepotong pai daging yang gurih, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus:

“Bagaimana rasanya, mencapai impian Anda?”

Mimpinya sendiri selalu begitu jauh dari jangkauan, begitu membebani. Mimpinya begitu menguras tenaga dan pikiran, jauh lebih besar daripada hidupnya... namun, ia tidak bisa membayangkan hidup dengan cara lain. Master Sunless terdiam sejenak, lalu tersenyum sedih.

“Siapa yang tahu? Saya tentu saja tidak. Pada saat saya berada dalam posisi untuk membuka toko, terlalu banyak hal yang telah terjadi. Saya berubah, dan impian saya juga berubah. Namun, saya kira itu tergantung pada apa yang dulu Anda impikan. Mimpi lama saya agak bagus, jadi kehidupan yang saya bangun karena pengaruhnya juga lebih bagus. Itu... damai.”

Nefi mengangkat alisnya.

“Lalu, apa mimpimu sekarang?”

Dia menatapnya dengan saksama dan ragu-ragu selama beberapa saat.

Kemudian, si penyihir yang menawan itu tertawa kecil.

“Itu ... aku tidak benar-benar punya mimpi lagi. Saya hanya memiliki tujuan. Memiliki tujuan jauh lebih baik daripada memiliki mimpi, bukankah begitu?”

Dia merenungkan kata-katanya selama beberapa saat dan bertanya dengan netral:

“Apa bedanya?”

Master Sunless memalingkan muka dan menghela napas.

“Menurut saya, perbedaannya terletak pada cara Anda mendekatinya. Mimpi adalah sesuatu yang Anda inginkan terjadi... tujuan adalah sesuatu yang Anda wujudkan. Perbedaannya adalah memiliki tekad yang cukup untuk meraih apa yang Anda inginkan, dan tidak pernah melepaskannya.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan sedikit kesedihan dalam suaranya yang menyenangkan:

“Tapi saya... sejujurnya, saya telah melepaskan beberapa hal dalam hidup saya. Jadi, jika ada sesuatu yang benar-benar saya inginkan, itu adalah kembali dan mencoba lagi. Itu bukanlah sebuah mimpi. Karena itu adalah masa lalu, itu hanya sebuah penyesalan.”

Sang penyihir yang menawan itu mengosongkan gelasnya, lalu menatapnya dan tersenyum.

“Setelah kupikir-pikir, kurasa aku memang punya mimpi.”

Mata onyxnya menatap matanya, berkilauan di bawah sinar matahari.

“Untuk menjalani hidupku tanpa pernah merasakan penyesalan lagi.”

Nefi tersenyum.

Itu adalah mimpi yang bagus.