Ada sebuah kotak pribadi yang disediakan untuk Nefi dan Sunny. Mereka dipandu ke sana oleh seorang pemuda yang terlihat berjuang untuk menjaga kesopanan sambil meluapkan kegembiraannya. Tidak setiap hari klan Changing Star dari Immortal Flame mengunjungi teater! Bahkan, Sunny cukup yakin bahwa ia belum pernah berpartisipasi dalam kegiatan sosial semacam ini sebelumnya.

“Besok pasti akan ada plakat yang baru saja dipaku di lobi teater, tidak diragukan lagi. Sesuatu seperti “Tempat sederhana ini telah menikmati perlindungan dari bintang-bintang yang paling cemerlang” atau “Kami bangga menjadi tuan rumah bagi Yang Mulia, Santo Nefi dari Api Abadi.”

Hal sederhana seperti itu sudah cukup untuk meningkatkan prestise teater dua kali lipat.

“Aku ingin tahu apakah tempat ini diam-diam disponsori oleh Cassie.”

Kotak itu dilengkapi dengan perabotan yang mewah, gelap, dan ditinggikan di atas auditorium cukup tinggi sehingga tidak ada yang bisa melihat apa yang terjadi di dalamnya.

Sunny merasa frustrasi karena jantungnya hampir berdegup kencang.

Sambil menghela napas, ia melirik ke arah panggung dan mengambil tempat duduk, Tirai belum diangkat, dan para penonton dipenuhi oleh bisik-bisik penuh semangat. Dia teralihkan sejenak ketika Nefi duduk di dekatnya, bahu mereka hampir bersentuhan.

“Kotak pribadi ini agak sempit, bukan?”

Yah, mau bagaimana lagi.

Dia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada netral:

“Ngomong-ngomong, pertunjukan apa yang sedang kita tonton?”

Nefi menatapnya dengan sedikit terkejut.

“Kamu tidak tahu?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Saya rasa saya tidak tahu.”

Dia tampak sedikit malu, entah mengapa.

Nephis ragu-ragu sejenak, lalu terbatuk-batuk dengan canggung.

“... Sebenarnya, aku juga tidak tahu. Cassie... Saint Cassia yang mengaturnya. Aku kira kau pasti sudah diberitahu.”

Sunny tertawa kecil.

“Baiklah, itu akan menjadi kejutan. Siapa tahu, kita akan sangat menikmatinya.”

Sebenarnya, ia tidak terlalu peduli dengan isi drama itu. Ia ragu ia akan dapat berkonsentrasi pada para aktor, ketika Nefi begitu dekat dengannya, dalam kegelapan.

Tak lama kemudian, lampu meredup, dan tirai perlahan-lahan ditarik. Penonton menahan napas.

Pada saat yang sama, senyum Sunny membeku di bibirnya.

Bahkan, dia berhenti bernapas sama sekali.

Ekspresinya perlahan-lahan hancur, dan dia hampir tidak bisa menahan erangan tersiksa.

Karena tepat pada saat itu, dia melihat judul drama di atas dekorasi. Ditulis dengan coretan yang berantakan, beberapa kata ditampilkan dengan latar belakang gelap ...

[Iblis dari Antartika.]

“Oh, tidak!”

-- -- --

Di atas panggung, dekorasi dibagi ke dalam dua lokasi yang berbeda. Di satu sisi, sebuah kapal militer berlayar di lautan es. Di sisi lain, puncak gunung yang tinggi menjulang di atas tebing bersalju.

Sunny mencoba untuk tenggelam di kursinya, mengangkat tangannya yang gemetar untuk menutupi wajahnya. Dia bahkan tidak peduli apakah Nefi akan menyadari tingkah lakunya yang aneh. Dia hanya ingin menghilang dan berada di suatu tempat di mana saja! - di tempat lain pada saat berikutnya.

“Aku sudah selesai!”

Ada seorang aktris yang mengenakan baju besi hitam berdiri di atas tebing bersalju, menatap ke arah penonton dengan tatapan muram. Desain baju zirahnya cukup sederhana, tetapi entah bagaimana berhasil menonjolkan setiap lekukan tubuhnya yang cukup... menonjol dengan sangat baik. Rambut pirangnya bergerak sedikit tertiup angin, dan mata biru cerahnya penuh dengan ketegasan.

Sementara itu, di atas kapal militer, duduk tujuh tentara berseragam Pasukan Evakuasi Pertama. Pemimpin mereka berdiri di haluan, mengintip ke depan dengan ekspresi kaku di wajahnya yang terpahat. Tingginya hampir dua meter dan memiliki tubuh yang tangguh, memancarkan kejantanan yang kokoh. Riasan wajahnya membuatnya terlihat sangat pucat, dan dia tampak mengenakan wig hitam.

Sunny menarik napas dengan gemetar.

“... Bajingan-bajingan ini!”

Aktris ternama dan pria berahang persegi itu seharusnya terinspirasi olehnya. Dia bisa hidup dengan pria yang kasar... tapi wanita cantik yang proporsional?! Benarkah?!

Inilah alasannya mengapa dia menghindari menonton versi filmnya dengan segala cara.

Namun, sekarang, Sunny tidak punya pilihan selain menonton.

Dia menggeliat dalam diam.

Pada saat itu, salah satu tentara berkata kepada rekan-rekannya di atas kapal:

“Mengapa begitu murung, kawan-kawan? Bergembiralah! Kita sudah mendekati Antartika. Makhluk Mimpi Buruk tidak memiliki peluang melawan tentara heroik dari Pasukan Evakuasi!”

Segera, sang pemimpin memotongnya dengan tatapan tajam dan mencemooh.

“Sikap yang bagus, prajurit! Namun, pesannya salah. Jangan meremehkan musuh, Pahlawan tidak akan memenangkan perang ini,,, jadi, jangan mencoba menjadi pahlawan.”

Dia menyunggingkan seringai gelap dan menambahkan dengan serak, suaranya yang kasar dengan mudah menarik perhatian penonton:

“... Jadilah monster! Jadilah iblis. Dengan cara itulah kalian akan bertahan hidup.”

Sunny bergidik, tahu bahwa dia akan berada dalam beberapa jam yang sangat, sangat panjang.

Pertunjukan itu diikuti oleh dua Ascended. Salah satunya adalah seorang antihero yang hanya dikenal sebagai Kapten, yang memimpin konvoi pengungsi dalam perjalanan yang penuh gejolak melintasi Pusat Antartika. Dia memiliki pesona jahat dan kepribadian yang sinis, tetapi menunjukkan keberanian dan tekad yang mengejutkan, serta menyembunyikan hati yang penuh kasih di balik wajah sinis seorang fatalis yang kecewa.

Yang lainnya adalah seorang prajurit wanita misterius yang bergabung dengan tentara pada tahap awal kampanye, menunjukkan kekuatan yang menakjubkan dan keberanian yang tak tergoyahkan. Dia menyendiri, tetapi mulia dan tidak mementingkan diri sendiri, mematahkan gelombang beberapa pertempuran yang mengerikan sambil menolak untuk mengatakan apa pun tentang latar belakang dan kesetiaannya.

Keduanya dengan cepat dikenal sebagai Iblis Antartika dan Malaikat Pelindungnya. Jalan mereka bersinggungan di tengah-tengah drama, selama pengepungan Falcon Scott yang tragis, di mana romansa sementara mekar di antara mereka dengan latar belakang perang yang suram.

Sunny tanpa ekspresi saat menyaksikan drama tersebut.

“Tidak, tapi..., bagaimana itu bisa masuk akal? Apa aku jatuh cinta pada diriku sendiri?”

Dia terlalu malu untuk menatap Nephis, menatap langsung ke depan.

“Ah, aku ingin mati...”

Produksinya luar biasa, dan para aktornya cukup berbakat. Ceritanya bahkan tidak terlalu hambar, meskipun memutarbalikkan sebagian besar fakta agar sesuai dengan narasi yang disajikan oleh mesin propaganda pemerintah pada saat itu. Hanya saja... Sunny pernah berada di sana!

Dan dia tentu saja tidak memiliki kebiasaan untuk terus-menerus memuntahkan kalimat-kalimat jenaka, berbagi permata kebijaksanaan dengan para prajurit yang mengaguminya, dan melihat dengan penuh perasaan ke kejauhan setiap dua menit sekali!

Yang terburuk dari semuanya, dia merasa bahwa drama itu akan menjadi hit.

Kengeriannya!

“Dan di sana, saya merasa senang, karena tidak ada layanan streaming video di Alam Mimpi!”

Merasakan keinginan yang kuat untuk mewujudkan segerombolan bayangan dan meruntuhkan atap teater, dia diam-diam melirik Nefi.

Secara kebetulan, Nephis juga menatapnya pada saat itu.

Saat itu, babak pertama berakhir, dan lampu menyala.

Nephis memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya dengan netral:

“Bagaimana kau menyukai pertunjukannya, Master Sunless?”

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

Itu adalah salah satu hal tersulit yang pernah ia lakukan dalam hidupnya... dan ia telah mengembalikan kepalanya setelah dipenggal sekali!

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:

... Film ini disutradarai dengan baik. Namun, aku bukan penggemarnya.”

Nefi tertawa kecil, lalu menghela napas.

“Aku minta maaf. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Cassie... kau juga berpartisipasi dalam Kampanye Selatan. Pasti tidak menyenangkan, melihat versi yang disensor dari bencana yang kau alami di atas panggung.”

Dia melihat ke arah tirai dan menggelengkan kepalanya.

“Saya mendengar bahwa Kapten didasarkan pada orang yang nyata. Namun, saya sedang berada di Antartika Timur, jadi saya tidak tahu. Dia pasti sangat berkarakter.”

Sunny tidak menanggapi.

“Dia memang cukup berkarakter...”

Mereka menghabiskan waktu istirahat dalam keheningan yang canggung. Sunny memikirkan cara untuk meyakinkan Nephis untuk pergi, tapi sayangnya, dia tidak bisa memikirkannya. Terutama karena statusnya... orang biasa bisa saja pergi di tengah-tengah pertunjukan, tapi jika Changing Star yang melakukannya, teater itu akan bangkrut keesokan harinya, begitulah kekuatan ketenarannya yang luar biasa.

Akhirnya, tibalah saatnya babak kedua dimulai Saat itulah Nefi berkata dengan tenang, tidak pernah memalingkan wajahnya dari panggung.

“Kita sedang diawasi.”

Sunny mengangkat alisnya. Dia biasanya menahan indera bayangannya di dalam Bastion, jadi dia tidak akan tahu.

“Siapa yang mengawasi kita?”

Dia menghela napas.

“Kau tidak perlu khawatir. Ini bukan hal yang serius... seseorang mungkin curiga dan ingin memastikan sifat hubungan kita.”

Dia santai.

“Oh.”

Dia baru saja selamat dari percobaan pembunuhan baru-baru ini, dan seluruh dunia sedang kacau balau. Tidak ada kerusuhan di jalanan, tetapi ketegangan memuncak. Jika sesuatu terjadi pada Nefi saat itu... dia takut semuanya akan meledak.

Jadi, meskipun tidak menyenangkan mengetahui bahwa ada yang memata-matai mereka, Sunny merasa lega. Tapi tidak untuk waktu yang lama. Karena babak kedua telah dimulai.

Di atas panggung, Falcon Scott telah jatuh, dan Iblis terpisah dari Malaikat selama evakuasi, terbawa dalam keadaan pingsan di kapal terakhir. Yang terakhir ini diduga telah tewas dalam pengepungan.

Bagian kedua dari kisah ini terjadi di Antartika Timur, di mana pasukan yang dikirim oleh klan Legacy membantu membendung gelombang Makhluk Mimpi Buruk. Sang Kapten, yang sedih dan patah hati, berubah dari menatap penuh perasaan ke kejauhan setiap dua menit sekali menjadi setiap tiga puluh detik sekali. Frekuensi komentar sinisnya berkurang, tetapi wataknya secara umum semakin menjengkelkan.

Sunny sedang dalam suasana hati yang tidak enak dan menggertakkan giginya.

... Namun, saat itulah Nephis mengangkat tangan dan melingkarkan lengannya dengan kuat, menariknya lebih dekat dalam kegelapan.

Dia membeku.

“Apa... apa yang dia lakukan?”

“Maafkan aku, Master Sunless. Kita harus memainkan peran kita masing-masing.”

Dia sudah sangat dekat.

Sunny mengerjap beberapa kali.

Kemudian, senyum kecil perlahan-lahan muncul di wajahnya.

“Ah, ya. Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan.”

Ia meletakkan kepalanya di bahu wanita itu dalam sebuah tampilan yang intim.

Siapapun yang melihat mereka seharusnya bisa memastikan sifat hubungan mereka dari adegan itu. Apa yang bisa dia lakukan? Tidak ada pilihan... dia harus bekerja sama dengan sungguh-sungguh.

Dipeluk dengan nyaman dalam pelukan Nephis, Sunny tersenyum puas.

“Saya harus mengakui...”

Bagian kedua dari drama ini jauh lebih baik dari yang pertama.

Sebenarnya tidak buruk sama sekali.

Sutradara benar-benar tahu apa yang mereka lakukan!