Sunny terus maju dan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya tanpa memikirkan konsekuensinya. Hal itu bisa jadi cukup memilukan, dengan satu atau lain cara... tapi, sungguh, dia tidak akan rugi.

Nephis tidak langsung bereaksi. Wajahnya tetap tenang dan tanpa ekspresi.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan tenang:

“Tidak.”

Sunny menghela napas dan bersandar.

Apa yang sedang dia lakukan?

Cassie benar. Dengan merahasiakan identitas aslinya dari Nefi, dia benar-benar bersikap tidak adil. Hubungan seperti apa yang dia harapkan untuk dibangun di atas fondasi kebohongan?

Dan itulah yang dia lakukan - menipunya.

Tetapi... terlepas dari itu, Cassie juga salah. Dia ingin menghindari kesulitan yang hanya merupakan hasil dari masalah yang lebih besar dan sama sekali tidak dapat dipecahkan.

Karena Sunny tidak mungkin jujur pada Nefi. Itu tidak mungkin, karena meskipun dia mengatakan yang sebenarnya, Nephis akan melupakannya beberapa saat kemudian.

Jadi bagaimana jika dia mengaku sebagai Penguasa Bayangan? Dibandingkan dengan hal-hal lain yang dia rahasiakan darinya, detail itu tidak ada artinya.

Dia tidak akan pernah tahu bahwa dia telah mencintainya untuk waktu yang sangat lama... dan dia juga mencintainya. Bahwa mereka telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk memikirkan satu sama lain, berjuang berdampingan satu sama lain, dan bertahan dari kengerian Mantra Mimpi Buruk bersama-sama. Bahwa mereka telah bertemu ketika mereka masih muda dan belum berpengalaman, masing-masing menghabiskan masa muda mereka yang penuh gejolak untuk dibentuk oleh yang lain. Bahwa orang dewasa yang bermasalah yang telah mereka tumbuhkan adalah hasil dari pertemuan mereka bertahun-tahun yang lalu, di depan gerbang Akademi.

Bahwa dia adalah miliknya, dan dia adalah miliknya.

Ini adalah hal-hal yang tidak akan pernah diketahui Nefi, dan oleh karena itu ... hubungan apa pun yang dapat dibangun Sunny dengannya pasti akan dibangun di atas tipu daya. Itu pasti tidak adil.

Satu-satunya hal jujur yang bisa dia lakukan untuk Nephis adalah pergi dan tidak berhubungan dengannya sama sekali.

Tapi dia...

Tidak mau.

Dia telah membuat sebuah pilihan dan kehilangannya, tetapi dia secara egois ingin ditemukan olehnya.

Jadi, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berbohong.

Sunny terdiam sejenak, lalu mencondongkan tubuhnya ke depan dan meletakkan tangannya di atas tangannya.

Mengangkat kepalanya, dia menatap matanya dan bertanya, suaranya datar:

“Nona Nefi... maukah kau pergi berkencan denganku?”

Dia menatap matanya dalam diam.

Keheningannya terasa cukup menakutkan... tetapi Sunny tidak bisa tidak menyadari sesuatu.

Dia tidak berusaha untuk menarik kembali tangannya.

Ada harapan.

Akhirnya, sudut mulut Nefi melengkung ke atas.

“... Baiklah.”

Sunny berkedip.

Dia belum bisa memproses jawaban itu. Gagal menyembunyikan keterkejutannya, dia meremas tangan Neph dengan lembut.

“Hanya... hanya seperti itu?”

Nephis tersenyum dan mengangkat bahu.

“Kenapa tidak? Aku... aku tidak terlalu berpengalaman dalam hal ini, tapi kita berdua sudah dewasa. Kita berdua tahu apa yang kita inginkan. Jadi mengapa tidak?”

Mengapa dia setuju?

Karena dia ingin...

Sunny menarik napas dalam-dalam, lalu melepaskan tangannya dan bersandar.

Jantungnya berdegup kencang, tetapi dia dengan paksa menekan kegembiraannya.

Dia terdiam sejenak, memalingkan muka, lalu berkata dengan netral:

“Sebenarnya, ada banyak alasan mengapa tidak.”

Dia melirik makanan yang belum tersentuh, mempertimbangkan kata-kata berikutnya dengan hati-hati, dan menatapnya lagi.

Kali ini, tidak ada senyum di wajahnya.

“Nyonya Nefi... sebelum kita melangkah lebih jauh, saya harus mengakui sesuatu. Sebenarnya, saya bukanlah orang yang jujur. Sebenarnya, saya adalah seorang pembohong yang biasa... Saya menyimpan banyak hal dari Anda, dan mungkin tidak akan pernah mengungkapkan rahasia-rahasia ini. Kepribadianku yang baik dan tidak berbahaya ini hanyalah sebuah topeng yang kupakai karena nyaman. Sebenarnya, aku tidak berbahaya. Saya juga tidak terlalu baik.”

Dia menatapnya dalam diam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Aku tahu.”

Mata Sunny sedikit melebar.

“Kau... tahu?”

Nephis mengamatinya selama beberapa saat dan menghela nafas.

“Kau adalah seorang Master dan seorang veteran Kampanye Selatan. Orang sepertimu tidak mungkin tidak berbahaya, sungguh. Ada duel itu juga... aku pikir kau sedang memasang tampang di beberapa titik. Tapi aku tidak keberatan.”

Dia menatapnya tanpa senyum dan menambahkan, suaranya menunjukkan sedikit kerentanan:

“Sebenarnya... saya juga bukan orang yang jujur, saya menyimpan banyak rahasia dari Anda. Kepribadian gagah berani dan mulia dari pahlawan tanpa pamrih yang Anda lihat ini hanyalah sebuah topeng yang saya kenakan karena nyaman. Saya bukan orang yang mulia dan bukan pula pahlawan. Yang terpenting, saya sama sekali tidak mementingkan diri sendiri. Sebenarnya, saya mungkin adalah orang yang paling egois di dunia.”

Nefi menunduk dan menambahkan dengan pelan:

“Jadi, saya tidak keberatan. Selama kamu tidak keberatan.”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Tapi ... aku mungkin tidak akan pernah bisa jujur padamu. Apa kau tidak waspada dengan seorang pembohong?”

Dia menatapnya dan tersenyum.

“Apakah kamu menyimpan kebencian diam-diam terhadapku?”

Dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Apakah kau melayani salah satu musuhku?”

Sunny menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Apakah kau berencana untuk mengkhianatiku?”

Dia mengerutkan keningnya.

“Tidak juga. Tidak sama sekali.”

Nephis mengangkat bahu.

“Kalau begitu aku tidak peduli.”

Namun, sesaat kemudian, matanya tiba-tiba melebar.

“Tunggu! Kau ..., kau tidak punya istri dan anak di suatu tempat di luar sana, kan? Jika kau punya... aku khawatir itu adalah satu hal yang harus aku ketahui!”

Sunny tersentak dan menatapnya dengan cemas.

“Apa?! Tidak... tidak, aku tidak tahu!”

Nephis terlihat santai.

“Itu ... bagus. Kalau begitu, seperti yang kukatakan. Aku tidak peduli!”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

“Setiap orang memiliki rahasia. Saya juga punya rahasia... lebih banyak rahasia daripada kebanyakan orang, dan lebih mengerikan. Jadi, aku juga harus mengakui sesuatu sebelum kau memutuskan apakah kau ingin melangkah lebih jauh, Master Sunless.”

Sunny masih sedikit bingung. Percakapan ini... sama sekali tidak berjalan seperti yang ia harapkan! Semuanya terlalu tidak terduga.

Ia menatap Nephis, menenangkan diri, dan bertanya dengan tenang:

“Apa itu?”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Pertama-tama ... mungkin terlalu dini untuk membicarakan hal ini sekarang, tetapi aku merasa aku harus memberitahumu sebelum sesuatu yang lebih berarti terjadi. Saya... seorang wanita yang sangat ambisius, Tuan Sunless. Hatiku penuh dengan ambisi, sedemikian rupa sehingga hanya ada sedikit ruang untuk apa pun - atau siapa pun yang tersisa di dalamnya. Kita mungkin menghabiskan beberapa hari bersama dan berpisah, atau kita mungkin akan memutuskan untuk menikmati kebersamaan satu sama lain lebih lama lagi. Tapi kamu... kamu tidak akan pernah memiliki hatiku, Master Sunless, atau bahkan sebagian besar hatiku. Adalah adil untuk memperingatkanmu sebelumnya.”

Sunny sudah lama tahu tentang tujuan gila Nephis, jadi dia tidak bereaksi keras terhadap kata-katanya.

Sebaliknya, dia hanya mengangguk.

“Aku sudah menduga hal itu.”

Nephis mempelajari wajahnya, ragu-ragu selama beberapa saat, dan menghela napas.

“Itu bagus. Aku mengerti. Kalau begitu, hal kedua. Kau mungkin tidak tahu, tapi Aspekku terkait erat dengan kerinduan dan gairah. Faktanya, salah satu alasan aku bersedia untuk menikmati hubungan kepura-puraan ini denganmu, pada awalnya, adalah karena aku ingin memahami gairah dengan lebih baik. Belakangan, saya mendapati diri saya dengan tulus menikmati kebersamaan dengan Anda, jadi... itu bukan intinya. Yang ingin saya katakan adalah bahwa saya peka terhadap kerinduan, keinginan, dan gairah. Saya bisa merasakan apa yang diinginkan orang lain, dan seberapa besar mereka menginginkannya.”

Ia memalingkan muka dengan sedikit rasa malu di wajahnya yang cantik dan menambahkan dengan tenang:

“Itu salah satu alasan mengapa saya mengatakan ya. Karena aku bisa merasakan sifat dan ketulusan keinginanmu.”

Sunny menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama.

Matanya sedikit berkaca-kaca. Kemudian, dia perlahan-lahan mengambil anggurnya.

“Nona Nefi... itu... keinginan seperti apa yang sedang kita bicarakan, tepatnya?”

Dia terus melihat ke arah dinding, seolah-olah sangat tertarik dengan karya seni itu.

“... Semua jenis. Aku bisa merasakan semuanya. Terutama jika itu ditujukan padaku.”

Gelas itu sedikit retak di tangan Sunny.

Wajahnya tetap benar-benar tanpa ekspresi.

“Jadi ... tadi, saat aku menatap tubuhnya ... dia tahu persis ...”

Nephis menoleh ke arahnya dan menambahkan dengan sedikit nada mendesak dalam suaranya:

“Tapi... tapi kamu tidak perlu malu! Itu sangat normal. Kau ... kau adalah pria yang sehat, bagaimanapun juga.”

Sunny menghela nafas berat.

“Nyonya Nefi...”

Dia mengerjap beberapa kali.

“Ya?”

Suaranya sedikit muram ketika dia menjawab:

“Tolong jangan bicara untuk beberapa saat...”

Dengan itu, Sunny mendekatkan gelas yang retak itu ke bibirnya dan menenggak habis seluruh anggur yang tersisa sekaligus.

Kemudian, dengan ketenangan yang sempurna, dia meraih botol anggur dengan tangan yang gemetar.

Nephis mengamati tindakannya tanpa daya.

Dia menghela nafas, lalu berkata dengan nada tenang:

“Singkatnya ..., ya, aku akan pergi berkencan denganmu, Tuan Sunless, aku akan senang sekali.”