Setelah berada di luar, Sunny menghabiskan waktu mencari Effie dan Kai. Mereka berdua sedang berada di ruang makan pondok, mendiskusikan sesuatu di antara mereka.

Tidak ada tanda-tanda Cassie di mana pun, tapi ia melihat Caster mengamatinya dari tangga menuju lantai dua.

"Apakah dia menghindariku?

Dengan sedikit kecewa, Sunny mendarat di kursi di sebelah dua penduduk lokal yang dikenalnya dan menatap mereka dengan tatapan tajam.

"Apa, kalian berdua saling kenal?"

Kai tersenyum.

"Siapa yang tidak kenal pemburu Athena? Kami pernah, eh... beberapa kali beradu mulut di masa lalu."

Memutuskan untuk tidak menanyakan jenis kuas apa yang dia bicarakan, Sunny menghela napas dan bertanya:

"Apa dia tahu tentang kekuranganmu yang aneh itu?"

Pemuda yang menawan itu berkedip beberapa kali, dan berkata dengan kebingungan:

"Saya kira begitu? Aku tidak merahasiakannya."

Bagus. Dari semua orang di dunia, dia terjebak dengan dua orang aneh yang tidak ragu-ragu untuk memberi tahu setiap orang asing secara acak tentang kerentanan mereka yang paling tersembunyi.

... Yah, jika ia memiliki kelemahan seperti Kai, ia juga tidak akan terlalu mengkhawatirkannya.

"Bajingan yang beruntung.

Karena tidak ada gunanya berpura-pura lagi, Sunny langsung bertanya:

"Benarkah? Apa ada orang di ruangan itu yang berbohong?"

Effie menyeringai.

"Ah, jadi itu sebabnya kau mengajak Night. Terlalu paranoid?"

Sunny ingin sekali mengabaikan pertanyaan itu, tapi sayangnya, kelemahannya sendiri jauh lebih membatasi daripada Kai.

"Tidak sama sekali. Malah, kurasa aku sangat paranoid sebagaimana seharusnya. Maksudku sangat, tentu saja."

Mengatakan itu, dia menatap pemanah menawan itu dengan penuh harap. Kai ragu-ragu untuk beberapa saat.

"Tidak, tidak ada yang mengatakan satu kebohongan pun. Teman-temanmu adalah orang-orang yang sangat jujur, Sunny."

"Oh, kau anak domba yang malang...

Tak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kenaifan itu, Sunny menggelengkan kepalanya dan merendahkan suaranya:

"Bahkan Caster pun tidak?"

Kai memberinya anggukan.

"Tidak, dia juga jujur."

Apakah Sunny salah? Apakah Caster benar-benar orang yang jujur dan terhormat? Apakah ketidakpercayaannya tidak rasional?

Dengan sedikit tidak yakin, Sunny diam sejenak dan kemudian menoleh kepada Effie.

"Nefi dan saya sepakat untuk melanjutkan percakapan kita dalam seminggu. Sampai saat itu, kamu akan berada di bawah perlindunganku."

Si pemburu terkikik.

"Wow, itu membuatku merasa sangat aman. Terima kasih, si pendek"

Dia meringis.

"Jangan khawatir. Aku mungkin tidak terlihat banyak, tapi tunggu sampai kau melihat teman sekamarku..."

Kai tiba-tiba tersedak minumannya dan sedikit memucat. Teringat akan sesuatu, Sunny menepuk punggungnya dan berkata:

"Bagaimanapun, terima kasih atas bantuanmu. Kesepakatan kita sudah selesai. Sampai jumpa lagi."

Dia tidak akan merindukan orang ini sedikit pun. Sunny tidak memenangkan penghargaan apapun dengan penampilannya, tapi di samping Kai, ia terlihat sangat jelek... eh... hampir tidak di atas rata-rata.

Pemanah menawan itu menatapnya selama beberapa saat, lalu memaksakan sebuah senyuman:

"Ya, senang berkenalan denganmu, Sunny. Sejujurnya aku bisa mengatakan bahwa menghabiskan waktu bersamamu adalah... eh... pengalaman yang tak terlupakan."

Dengan itu, dia melirik Effie dengan sesuatu yang menyerupai rasa kasihan, bangkit, dan pergi.

Mereka berdua ditinggalkan sendirian.

Pemburu wanita itu melihat sekeliling dengan ekspresi lelah, lalu bertanya dengan nada netral:

"Jadi? Kapan kita pergi?"

Sunny tidak ragu-ragu.

"Sekarang juga. Jujur saja, aku tidak sabar untuk kembali ke reruntuhan. Tempat ini ... membuatku merinding."

Effie menatapnya dengan tatapan aneh, lalu mengangkat bahu.

"Tentu, tidak masalah. Ayo kita tinggalkan tempat menakutkan ini dan bersembunyi di reruntuhan kuno yang terkutuk. Setidaknya kita bisa merasa aman di sana, kan?"

***

Beberapa waktu kemudian, mereka dengan hati-hati berjalan di jalanan Kota Kegelapan. Berada di sini di siang hari bukanlah sesuatu yang biasa dilakukan Sunny, jadi dia cukup tegang.

Untungnya, mereka berdua adalah pemburu yang berpengalaman dan bekerja sama dengan baik. Sunny jatuh ke dalam ritme yang sudah dikenalnya dalam bekerja sama dengan Effie tanpa melewatkan sedikit pun, seolah-olah sudah tiga bulan lamanya mereka tidak bertemu lagi. Sungguh sangat menyenangkan.

Pada suatu saat, pemburu wanita yang sulit diatur itu melirik ke arahnya dan bertanya:

"Tapi serius. Bagaimana kamu bisa selamat, Sunny?"

Dia menatapnya dengan tatapan gelap, lalu mengangkat bahu.

"Bagaimana menurutmu? Kau tahu bahwa aku sangat pandai bersembunyi dalam bayang-bayang. Aku tidur di siang hari dan berburu di malam hari. Mengamati mangsaku dengan hati-hati sebelum menyerang titik lemah mereka. Jika saya bertemu dengan sesuatu yang saya tidak yakin bisa membunuhnya, saya akan lari."

Dia menjadi berpikir sejenak, lalu berkata:

"Itu terlihat jelas, kau tahu. Kau telah berubah. Kamu terlihat... merasa seperti pemburu sejati sekarang."

Sunny menyeringai.

"Yah, aku berharap begitu. Aku memburu lebih banyak Makhluk Mimpi Buruk dari yang seharusnya, sungguh."

Dia menyeringai.

"Berapa banyak?"

Itu pertanyaan yang bagus. Sunny ragu-ragu sebelum menjawab:

"Sekitar enam puluh? Ya, tidak lebih dari itu, kurasa."

Bersama dengan teror-teror yang telah ia bunuh di Labirin, jumlah pembunuhannya sudah lama melampaui seratus.

Effie mengerjap dan menatapnya dengan ekspresi gelap. Perburuan sebanyak itu hanya dalam waktu tiga bulan... jumlahnya sangat mengejutkan.

Sebenarnya, itu benar-benar gila. Di dunia nyata, secara luas diketahui bahwa Makhluk Mimpi Buruk yang Terbangun terlalu tangguh untuk dilawan oleh para Sleeper. Siapa pun yang berhasil menang dalam pertempuran melawannya akan mendapatkan reputasi yang pantas. Membunuh selusin akan membuat seseorang menjadi terkenal.

Jika Sunny kembali ke rumah dan mengklaim bahwa dia telah membantai seratus orang, sebagian besar dari mereka di reruntuhan terkutuk yang dihuni oleh para Fallen yang keji, berita tentang pencapaiannya akan menyebar ke seluruh planet dalam sekejap. Dia akan dipuji sebagai seorang jenius yang tak tertandingi dan harapan bagi seluruh generasi.

... Namun, ada lusinan orang seperti dia di Kota Kegelapan, banyak di antaranya yang lebih berprestasi. Jauh lebih banyak. Effie telah melakukan ratusan perburuan. Ada beberapa pemburu lain di pemukiman luar yang rekam jejaknya sama mengesankannya... meskipun dengan kematian Jubei, jumlah mereka menyusut.

Di dalam Kastil Terang, ada Gunlaug sendiri, lima letnannya, semua Pencari Jalan Tuan Rumah, lebih dari beberapa Pemburu berpengalaman, dan bahkan beberapa Penjaga dengan banyak bekas luka pertempuran untuk membuktikan kehebatan mereka. Mereka semua berada di level yang tidak seharusnya dicapai oleh para Sleeper.

Pantai yang Terlupakan benar-benar tempat yang... menarik.

Jika Nefi entah bagaimana berhasil dan membawa beberapa dari mereka kembali ke dunia nyata, bagaimana dunia akan berubah? Akankah hal-hal lain yang sebelumnya dianggap mustahil tiba-tiba menjadi statusnya di bawah pengawasan?

Apakah itu alasan mengapa Mantra memberinya nama Bintang Pengubah? Apakah Nefi ditakdirkan untuk tidak hanya menciptakan perubahan, tetapi juga menjadi katalisatornya?

Diliputi oleh pemikiran-pemikiran ini, Sunny berjalan melewati reruntuhan terkutuk. Tak lama kemudian, sebuah bentuk katedral yang tidak asing muncul di depan matanya.

Melihatnya, Sunny bergidik.

Dia telah jujur saat mengatakan kepada Effie tentang bagaimana dia bisa bertahan hidup selama ini.

Namun, dia tidak menyebutkan betapa dia hampir mati dalam prosesnya.

Kenangan akan kunjungan pertamanya ke katedral, dan konsekuensinya, adalah sesuatu yang sangat ingin dia hindari...