Ada satu pertanyaan yang menjadi akar masalahnya... mengapa Burung Pencuri mencuri takdirnya? Tentu saja, makhluk menjijikkan itu tampaknya terobsesi dengan segala sesuatu yang berhubungan dengan Weaver. Tapi Sunny tidak berpikir bahwa itu adalah satu-satunya alasan.

Setelah merenungkan pertanyaan itu untuk beberapa saat, dia mengembangkan kecurigaan tertentu. Dia telah kehilangan koneksi ke Mantra Mimpi Buruk setelah menjadi tak bertenaga, yang berarti membawa Mantra Mimpi Buruk ada hubungannya dengan takdir seseorang. Mungkin takdir adalah media yang melaluinya infeksi menyebar.

Bagaimanapun, makhluk yang sekarang memiliki takdirnya... karena itu akan memiliki hubungannya dengan Mantra Mimpi Buruk juga.

Jadi mengapa Burung Pencuri menginginkan sesuatu seperti itu?

Untuk menjawab pertanyaan tersebut, kita harus menyadari bahwa makhluk yang Sunny temui di dalam Mimpi Buruk bukanlah Burung Pencuri yang sebenarnya. Burung Pencuri yang asli sudah lama mati. Sebaliknya, makhluk menjijikkan yang ia temui di Muara adalah replika dari Teror keji yang diciptakan oleh Mantra.

Dan replika itu hanya bisa ada di alam ilusi Mimpi Buruk.

Namun, pembawa Mantra... pembawa Mantra akan diusir kembali ke dunia nyata setelah Mimpi Buruk berakhir. Mereka akan memiliki cara untuk kembali.

Jadi, Sunny percaya bahwa alasan sebenarnya mengapa Burung Pencuri menginginkan takdirnya adalah untuk menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk, dan menyelinap melalui celah-celah dunia ilusi, menemukan pintu belakang ke dunia nyata.

Jika demikian, itu akan menjadi pembobolan penjara terbesar dalam sejarah... sebuah prestasi yang cocok untuk pencuri terhebat dan paling keji yang pernah ada.

Sangat sedikit makhluk yang bisa menemukan jalan untuk kembali ke dalam keberadaan setelah dihancurkan selama ribuan tahun, dan dengan cara yang orisinil.

Oleh karena itu... makhluk yang telah mencuri takdirnya, dan sekarang memilikinya, tidak hilang. Itu tidak terhapus selamanya oleh runtuhnya Mimpi Buruk. Makhluk itu berada di suatu tempat di luar sana, di dunia nyata, terbebas dari penjara ilusi dan bebas berkeliaran di dunia, mencuri apapun yang menarik perhatiannya.

Itu berarti ia bisa diburu dan dibunuh. Dan dia bisa mendapatkan kembali nasibnya, entah bagaimana caranya.

Sunny tidak cukup kuat untuk mengambil risiko menghadapi Teror Terkutuk, apalagi Teror Terkutuk yang tidak bisa dihadapi oleh dewa maupun iblis... bahkan Makhluk Void dikatakan membenci Burung Pencuri Keji, yang berarti mereka juga menderita karena kenakalannya.

Burung terkutuk itu adalah ancaman yang nyata...

Yang lebih penting lagi, dia tidak tahu apakah dia ingin mendapatkan nasibnya kembali. Terlepas dari semuanya, dia tidak yakin.

Karena ada pamrih untuk mendapatkan kembali nasibnya... secara harfiah dan kiasan. Suatu hari, Sunny terbangun dan hanya ingin diingat. Suatu hari, dia terbangun dan merasa bahwa dia tidak akan pernah melepaskan kebebasannya, yang telah dia bayar dengan mahal.

Tapi Cassie berhak tahu bahwa ada kemungkinan, setidaknya.

Dia menghela napas.

“Ada sebuah jalan. Namun...”

Suara Sunny berubah menjadi berat.

“Ada harga yang harus dibayar jika seseorang ingin menjadi tanpa lemak. Ada juga harga yang harus dibayar jika seseorang ingin menjadi ditakdirkan. Dan aku... aku tidak yakin apakah aku ingin membayar harga itu.”

Mereka sampai di halaman, di mana sebatang pohon yang kesepian berdiri, daun-daunnya berdesir dalam kegelapan.

Pohon itu merasa jauh lebih baik setelah dirawat oleh Shakti. Pohon itu jauh lebih baik, pada kenyataannya, daripada di pinggiran kota, meskipun tidak ada matahari yang menyinari dedaunan dan memandikannya dengan kehangatan.

Mereka berdua memandangnya dalam keheningan - Sunny dengan matanya sendiri, dan juga Cassie.

Setelah beberapa saat, dia bertanya:

“Mengapa kamu menanam pohon ini di Bentengmu?”

Ia berpikir tentang pohon lain, mungkin pohon yang telah ia bakar di Pantai yang Terlupakan.

Mudah untuk membayangkan mengapa Penguasa Bayangan yang jahat itu menyimpan pohon seperti Pemakan Jiwa di kuilnya. Namun, pohon yang satu ini sangat biasa, dan bahkan tidak berbuah.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melihat ke pangkal batang pohon itu. Di sana, ada tiga garis yang terukir di kulit pohon.

“... Ini adalah pohon peringatan.”

Cassie menoleh ke arahnya dalam diam.

Dia tersenyum.

“Dahulu kala, aku mengukir dua garis di atasnya, sebagai makam orang tuaku. Kemudian, saya menambahkan yang ketiga... sebagai kuburan untuk diri saya sendiri. Ini adalah Benteng saya, dan ini adalah kuburan saya. Saya rasa ini sangat cocok.”

Sunny terdiam sejenak dan menambahkan:

“Saya tidak pernah menceritakannya kepada Anda, jadi mungkin Anda akan mengingatnya.”

Akan tetapi, dia tidak ingat. Cassie tampak terganggu sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Kalau begitu, apakah kita bisa melanjutkan ke diskusi yang sebenarnya?”

Jadi, dia juga sudah tahu tentang dia.

Dia tersenyum, dan memanggil bayangan-bayangan itu, mewujudkannya menjadi dua kursi dan sebuah meja. Tak lama kemudian, avatarnya yang lain datang, membawa nampan berisi teh dan makanan ringan.

Yang satu ini adalah bayangan yang nakal, dan Sunny tidak mengendalikannya secara langsung. Itulah mengapa ada senyum bejat yang halus, tapi jelas terlihat jelas di wajah bajingan itu. Dia menatap avatar dengan pembunuhan di matanya, dan pria nakal itu buru-buru mengubah ekspresinya.

Dia bahkan sangat gagah saat menuangkan teh Cassie.

Wajahnya sedikit hancur, dan kemudian dia mengeluarkan tawa yang merdu.

“Maaf... Aku tidak bisa terbiasa dengan kemampuanmu itu.”

Sunny tersenyum.

“Tidak apa-apa. Terkadang, aku juga merasa tidak terbiasa dengan hal itu. Yah, dan kadang-kadang, aku merasa seperti aku terlalu terbiasa dengan itu. Itu adalah hal yang aneh.”

Dia menghela napas dan mengabaikan avatar itu.

“Tapi sekali lagi, gagasan tentang kenormalan tampak semakin jauh semakin jauh di Jalan Kenaikan yang kita tempuh. Sebagai Orang Suci, kita sudah jauh dari manusia normal... beberapa lebih dari yang lain. Anda pasti mengalaminya sendiri, dengan banyaknya kenangan asing yang Anda alami dan jumlah orang yang Anda lihat di dunia ini.”

Kemampuan Ascended Cassie tidak terbatas pada penglihatan. Dia berbagi semua indera dari tanda-tandanya, jadi, di satu sisi, dia telah mengalami menjadi muda dan tua, kuat dan lemah, sakit dan sehat, pria dan wanita. Pengalaman semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa diketahui oleh manusia... dan hal itu pasti telah mengubah persepsinya tentang dirinya sendiri.

Sunny sendiri menjalani beberapa kehidupan pada saat yang bersamaan. Dia tahu bahwa hal itu telah mengubah dirinya. Ketiga personanya sangat berbeda satu sama lain meskipun dikendalikan oleh satu pikiran... hal itu merupakan adaptasi terhadap keadaan yang berbeda dan juga sebagai mekanisme pertahanan. lіght оvelworld~c`o/m. Jika tidak, garis-garis itu akan menjadi kabur, dan suatu hari dia mungkin akan tersesat.

Itulah alasan lain mengapa dia begitu berpegang teguh pada rahasianya, merasakan keengganan yang aneh untuk melepaskannya.

Sunny bersandar ke belakang.

“Kadang-kadang saya bertanya-tanya akan menjadi apa kita, jika kita berhasil. Makhluk Agung pasti lebih jauh dari manusia. Bagaimana dengan makhluk Suci? Bagaimana dengan makhluk Ilahi?”

Dia terdiam sejenak, menatap tehnya dengan ekspresi muram. Kemudian, dia berkata dengan muram:

“Ada suatu masa ketika saya memendam kebencian yang besar terhadap para Penguasa. Karena mereka jauh, karena mereka korup, karena mereka memperlakukan nyawa manusia sebagai mata uang dan tidak melakukan apa-apa ketika orang meninggal.”

Dengan menghela napas panjang, Sunny menegakkan punggungnya dan memandangi gemerisik dedaunan pohon kesepian itu sejenak.

“Namun... bukankah aku telah menghabiskan beberapa tahun terakhir ini dengan tidak melakukan apapun saat orang-orang meninggal? Kemunafikan seperti itu. Tentu saja, saya punya alasan. Pada akhirnya, tidak peduli apa yang dilakukan oleh seorang Saint - pion bisa berjuang dan berusaha, tapi para pemainlah yang menentukan hasil permainan. Jadi, saat ini, saya sedang menunggu waktu untuk mengganti para pemain yang rusak secara moral. Ini demi kebaikan yang lebih besar.”

Senyum sedih tersungging di bibirnya.

“Namun, saya yakin bahwa inilah yang dipikirkan oleh para Penguasa juga. Bahwa apa yang mereka lakukan, tidak peduli seberapa tidak berperasaannya, adalah untuk kebaikan yang lebih besar.”

Cassie terdiam cukup lama, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ada perbedaan besar antara kita dan Penguasa.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Benarkah?”

Dia mengangguk.

“Ya, kita malu dengan kesalahan kita, sementara mereka tidak. Mungkin terdengar bodoh, tapi itu penting. Itu lebih penting daripada yang bisa kamu pikirkan.”

Dia tertawa.

“Hanya itu saja? Satu-satunya perbedaan adalah ketika kita melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan, kita merasa menyesal?”

Cassie mengangkat bahu.

“Tidak perlu berpikir secara absolut. Itu adalah sebuah kekeliruan. Kami juga tidak mengirim pembunuh untuk membunuh gadis-gadis kecil, atau mencoba melepaskan Makhluk Mimpi Buruk di kota-kota padat penduduk. Sejauh mana kesediaan seseorang untuk melakukan hal-hal yang tercela demi apa yang mereka anggap sebagai kebaikan yang lebih besar juga penting, bukan hanya prinsip. Yang lebih penting lagi... kita juga kompeten, sementara mereka tidak. Tujuan hanya membenarkan cara jika Anda benar-benar mencapai tujuan.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Atau, jika Anda lebih suka... seseorang tidak dapat membuat telur dadar tanpa memecahkan telur, tetapi jika mereka memecahkan telur dan bahkan tidak dapat membuat telur dadar, maka mereka seharusnya tidak diizinkan masuk ke dapur. Bukankah begitu?”

Sunny tertawa kecil.

“Itu... kedengarannya cukup masuk akal. Terima kasih sudah mau menyamakan kedudukan denganku.”

Ia mengambil cangkirnya dan menyesap teh yang harum itu, lalu mencondongkan badannya ke depan dan tersenyum.

“Kalau begitu, sekarang. Haruskah kita membahas detail bagaimana kita akan membuat omelet ini?”