Hari ini adalah hari yang anehnya lambat untuk Brilliant Emporium.

Sebenarnya... tidak terlalu aneh.

Sunny telah mengeluh tentang betapa sibuknya dia di dapur saat bisnisnya sedang bagus, tapi sekarang ini sedang sepi, dia sangat merindukan uang yang seharusnya bisa dia hasilkan.

Sepinya klien bukanlah hal yang aneh, tetapi suasana di Bastion yang menjadi penyebab mengapa hanya sedikit orang yang berkunjung.

Itu adalah campuran yang aneh antara kegelisahan dan antisipasi yang suram. Orang-orang marah dan geram tentang upaya pembunuhan Nefi, yang semakin sering dikaitkan dengan Klan Song. Tetapi, pada saat yang sama, beberapa dari mereka merasa terganggu oleh nada opini publik yang berubah dengan cepat.

Bagaimanapun, orang-orang tidak bodoh. Banyak yang bisa mengenali akar ganas dari rumor yang menyebar. Mereka mungkin tidak tahu siapa yang berada di balik propaganda tersebut, tetapi setidaknya mereka bisa merasakan bahwa mereka sedang dibohongi. Yang lain memiliki pandangan yang cukup jauh ke depan untuk melihat ke mana arah situasi yang bergejolak ini, meskipun mereka tidak tahu mengapa.

Secara keseluruhan, ada banyak suara yang tidak setuju sama banyaknya dengan mereka yang ingin meminta pertanggungjawaban Ratu Cacing.

Semuanya terjadi terlalu cepat.

Sunny masih terguncang karena percakapannya dengan Cassle. Sekarang dia tahu betapa cepatnya perang mendekat, suasana hatinya juga berubah menjadi aneh.

Untungnya, dia tidak punya banyak waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.

Dia sangat sibuk meskipun sepi pelanggan. Sebagian besar waktunya didedikasikan untuk mendesain tenunan pedang jiwa. Tetapi dia juga disibukkan dengan hal lain.

Karena kencannya dengan Nefi semakin dekat, lebih cepat daripada perang!

'Sial... apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan?

Tekanan untuk merancang kencan yang sempurna lebih menakutkan daripada upayanya untuk menenun senjata pengikat jiwa. Dia telah bertindak dengan penuh percaya diri saat mengajaknya kencan, tapi sekarang dia harus memikirkan sesuatu, Sunny merasa pikirannya lumpuh.

“Mengapa saya menyiapkan piknik untuk kencan palsu? Seharusnya saya menyimpan ide itu untuk kencan yang sebenarnya!

Tidak banyak tempat romantis di Bastion. Lebih buruk lagi, Sunny tidak begitu paham soal percintaan.

Dan yang lebih buruk lagi, Nephis bukanlah seorang wanita muda pada umumnya! Siapa yang tahu apa idenya tentang pertemuan romantis?

Singkatnya, Sunny bingung.

... Dan Aiko tidak membantu.

“Apa masalahnya, bos? Bawa saja dia ke penginapan. Maksudku, kalian berdua sudah dewasa. Ada penginapan yang mengenakan biaya per jam, kau tahu...”

Dia memelototinya dalam diam.

“Kamu. Kamu adalah masalahnya! Apa kau ingin membuatku terbunuh?!”

Aiko tertawa.

“Baiklah, baiklah, aku bercanda. Jujur saja, aku bilang kau terlalu berlebihan. Apa pun dan di mana pun akan baik-baik saja. Lagipula, bahan yang diperlukan hanyalah kamu dan dia. Karena Anda berdua akan hadir, maka sebagian besar pekerjaan sudah selesai.”

Dia melirik ke arahnya dan bertanya:

“Jadilah dirimu sendiri. Gambarlah dari pengalaman Anda. Apa kenangan paling romantis yang kamu miliki?”

Sunny menggaruk ujung hidungnya.

“Eh... yah... Aku pernah menghabiskan waktu sebulan terjebak di atas mayat Makhluk Mimpi Buruk raksasa bersama seorang gadis...”

Aiko menatapnya dalam diam selama beberapa saat.

“... Setelah dipikir-pikir, jangan jadi dirimu sendiri. Lupakan segala sesuatu tentang pengalamanmu. Ajak saja dia naik perahu, atau apalah!”

Mata Sunny menjadi cerah.

“Naik perahu? Huh. Itu sebenarnya bukan ide yang buruk...”

Ia ingin mengatakan lebih banyak, tapi pada saat itu, ekspresinya berubah secara halus.

Sunny melihat ke arah pintu.

Ia bisa merasakan sekelompok orang mendekati Brilliant Emporium. Dan mereka sama sekali tidak terasa seperti pelanggan biasanya.

Baju besi berat. Senjata tajam. Gerakan yang disiplin. Niat yang jelas.

“Prajurit.

Mengapa sekelompok prajurit Awakened dari Clan Valor mendekati tokonya yang sederhana?

Sejenak, Sunny memikirkan bagaimana dia akan membunuh mereka. Berurusan dengan para Awakened ini hanya akan memakan waktu beberapa saat. Kemudian, dia bisa mengabaikan Mimic, meraih Aiko, dan melangkah melewati bayangan ke luar kota. Setelah itu, Valor tidak akan bisa menangkapnya kecuali Anvil mengambil tindakan sendiri.

Jika penyamarannya terbongkar... itulah satu-satunya cara.

Namun, dia dengan cepat menepis ide itu.

Pertama-tama, bahkan jika penyamarannya terbongkar, kemungkinan besar mereka hanya akan mengetahui bahwa dia adalah Penguasa Bayangan. Penguasa Bayangan adalah sekutu Klan Keberanian, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.

Kedua, dalam skenario yang jauh lebih buruk di mana para tetua Klan Keberanian mengetahui bahwa dia berencana untuk membunuh raja dengan Nefi, tidak akan ada kelompok Awakened yang mendekati tokonya.

Jadi...

'Kenapa mereka ada di sini?'

Sunny sangat bingung.

“Ada apa, bos?”

Aiko menatapnya dengan khawatir.

Dia ragu-ragu sejenak.

“Aku, eh ... tidak tahu, sungguh.”

Pada saat itu, para prajurit mencapai Brilliant Emporium. Kemudian, ada ketukan keras di pintu.

“Jangan makan mereka.

Memberi Mimic peringatan mental, Sunny menghela nafas, memasang senyum manis, dan membuka pintu.

“Selamat datang di Brilliant Emporium! Ada yang bisa saya bantu?”

Dia adalah daging dengan tatapan yang tidak bersahabat.

Enam prajurit Awakened berdiri beberapa langkah di belakangnya, sementara satu orang menatapnya dengan jijik. Pria itu tinggi dan tajam, berbalut baju besi ajaib, dengan jubah merah terang yang menggantung di bahunya yang lebar.

Dia juga seorang Ascended.

“Master Sunless?”

Mendengar suara yang dalam, Sunny tersenyum sedikit lebih lebar.

“Itulah sebutan mereka untukku, ya,”

Sang Ksatria mengangguk.

“Tolong, ikutlah denganku.”

'Uh...'

Sunny mengerjap beberapa kali.

“... Kenapa?”

Pria itu menatapnya dengan kekesalan yang tersembunyi, dan kemudian berkata dengan dingin:

“Aku diperintahkan untuk mengantarmu ke Kastil. Silakan ikuti.”

“Apa-apaan ini?

Sunny ragu-ragu sebentar, bertanya-tanya apakah belum terlambat untuk membunuh mereka dan melarikan diri.

Tapi dia harus dengan berat hati meninggalkan ide itu.

“Kenapa, dengan segala cara.”

Bertukar pandang dengan Aiko, ia mengangkat bahu tanpa daya dan mengikuti Ksatria itu keluar dari Brilliant Emporium.

Dia mencoba untuk memulai percakapan beberapa kali dalam perjalanan ke Kastil, tapi para pengawalnya tampak dalam suasana hati yang buruk. Mereka jelas bukan penggemar Sunny, itu sudah pasti.

Dengan pendengarannya yang tajam, dia bisa menangkap beberapa gumaman di bawah napas mereka:

“Anjing sialan...”

Tidak, sungguh. Apa yang sedang terjadi? Apakah dia akan disiram dengan air dan diberi sejumlah pecahan jiwa untuk tidak pernah melihat Nefi lagi? Itulah yang biasanya terjadi dalam drama...

Sunny telah memikirkan seribu kemungkinan alasan untuk kunjungan tak terduga ini, masing-masing lebih tidak menyenangkan daripada yang sebelumnya. Namun, dia gagal untuk mengetahui kebenarannya sampai akhir.

Para pengawal membawanya menyeberangi danau, dan kemudian ke jantung Kastil.

Ketika Sunny dibawa ke kastil utama, di mana garis langsung Klan Valor berada, dia hampir pingsan karena ketakutan.

Setengah jam kemudian, entah bagaimana dia menemukan dirinya berada di aula yang megah, berhadapan dengan... Morgan, sang Putri Perang.

Morgan bersandar di singgasana batu, memegang pedang tajam di tangannya.

Tatapan matanya menusuk.

Tiba-tiba, Sunny merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

'Dia tidak tahu. Benarkah?

Terakhir kali mereka bertemu adalah saat percobaan pembunuhan. Tentu saja, saat itu, Sunny mengenakan kostum Penguasa Bayangan.

Tatapan dingin Morgan menjalar ke seluruh tubuhnya, membuatnya menggigil.

Kemudian, bibir merahnya terbuka:

“Oh.”

Suara Morgan terdengar tenang.

“Aku mengerti sekarang.”

Sunny berjuang untuk menjaga cemberut yang dalam dari wajahnya.

“Apa... apa yang dia pahami?

Tersenyum tipis, Morgan turun dari mimbar dan mendekatinya. Bilah pedangnya yang tajam berkilauan di bawah sinar matahari.

“Master Sunless, saya kira.”

Sunny mengangguk dan memaksakan diri untuk berbicara:

“Putri Morgan. Suatu kehormatan”

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu berdeham.

“Tentu saja. Silakan berlutut.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Maaf?”

Tatapannya berubah menjadi sedikit gelap.

“Aku sudah menyuruhmu untuk berlutut.”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat, melirik pengawalnya, dan kemudian dengan elegan menurunkan dirinya berlutut.

'Morgan telah menjadi sangat kuat setelah Transcending. Tetap saja... jika dia menyerang, aku harus bisa menghindar.

Dia mengangkat pedangnya perlahan-lahan, dan di saat yang sama, dia bersiap untuk memanggil bayangannya.

Namun, yang mengejutkannya...

Pedang itu tidak jatuh dan menebas lehernya. Sebaliknya, Morgan menyentuhkan pedang itu ke bahu kirinya dengan lembut, lalu mengulangi proses yang sama pada bahu kanan dan puncak kepalanya Sunny tercengang.

“Apa yang... terjadi...?

Setelah menyelesaikan aksi aneh itu, Morgan menurunkan pedangnya dan tersenyum puas.

“Tuan Sunless... Dengan ini saya nyatakan Anda sebagai Ksatria Keberanian. Bangkitlah, Tuan Sunless. Semoga keunggulanmu tidak akan pernah tumpul.”

Mata Sunny membelalak.

“M-maaf?!”