“... Sunless. Apa itu nama aslimu?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

'Kenapa dia...'

Tapi kemudian, itu masuk akal.

Dia tahu bahwa perasaannya pada Nefi adalah nyata, dan dia menjadi Penguasa Bayangan tidak akan mengubahnya. Tetapi, baginya ... dia pasti mempertanyakan segala sesuatu yang dia ketahui tentang Nefi. Setiap kata yang dia ucapkan dicurigai sebagai kebohongan, dan setiap tindakan yang dia lakukan dicurigai sebagai sesuatu yang terencana dan memiliki tujuan.

Itu karena, sementara Master Sunless hanyalah seorang manusia, Penguasa Bayangan adalah sesuatu yang lain.

Dia adalah salah satu pemain dalam permainan besar antara kekuatan-kekuatan di dunia ini.

Sunny terdiam sejenak, lalu memberikan senyuman rapuh.

“Tentu, itu adalah nama asliku. Sebenarnya, meskipun itu nama asliku, kebanyakan orang memanggilku Sunny, jadi... aku akan menyarankan agar kau memanggilku seperti itu juga, segera... hari ini.”

Dia terdiam, lalu menghela napas.

“Dengar, aku ingin... pertama, aku ingin menjelaskan sesuatu Niatku tidak pernah menipumu. Aku tidak mendekatimu dengan motif tersembunyi, menyindir diriku sendiri ke dalam kebaikanmu untuk tujuan jahat. Bahkan, aku tidak pernah berharap untuk bertemu denganmu sama sekali. Maksudku... bertemu denganmu di sini, di Bastion”

Dia tidak terlalu fasih, tapi mau bagaimana lagi. Pikiran Sunny sedang kacau, dan oleh karena itu, begitu pula dengan kata-katanya.

Dia mencari perlindungan sesaat dengan meneguk teh.

“Itu... seperti... seperti ini. Penguasa Bayangan seharusnya menjadi bagian dari diriku yang berurusan dengan gambaran besar. Sementara Master Sunless, dia tidak seharusnya memiliki tujuan sama sekali. Dia hanya ditakdirkan untuk menjalani kehidupan yang selalu ingin saya jalani, tapi tidak pernah bisa. Kehidupan yang tenang dan damai jauh dari pertumpahan darah dan perselisihan, kehidupan yang tidak ada hubungannya dengan Penguasa, perang, Mantra Mimpi Buruk, para dewa dan iblis. Masa depan.”

Sunny menghela napas.

“Aku hanya ingin mengelola sebuah toko kecil dan hidup dengan tenang. Atau lebih tepatnya... Aku ingin membiarkan sebagian dari diriku merasakan kebahagiaan itu, setidaknya. Jadi itulah yang kulakukan, dan aku tidak pernah menyangka bahwa beberapa hari setelah Penguasa Bayangan bertemu denganmu, kau akan masuk ke tokoku. Sebenarnya... Saya begitu terkejut sehingga saya jatuh ... seperti orang bodoh ...”

Nefi berkedip,

“Itu sebabnya kau ada di lantai?” Sunny terbatuk dan menggaruk-garuk kepalanya karena malu.

“Ya.”

Dia menatapnya dengan saksama.

“Walt. Bagaimana dengan duel dengan Tristan dari Aegis Rose?”

Dia menunduk.

“Oh, itu... Aku berusaha keras untuk tidak menyakitinya. Terlalu banyak.”

Nephis membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, lalu menutupnya lagi. Kemudian, dia membukanya sekali lagi dan menutupinya dengan tangan, seolah-olah malu.

“Tunggu! Jadi, saat Effie... saat dia...”

Sunny tersenyum malu-malu.

“Ah, benar. Itu juga pernah terjadi. Itu agak lucu, sebenarnya.”

Effie memiliki kebiasaan meremehkan Penguasa Bayangan dalam usaha yang sungguh-sungguh untuk membantu Master Sunless memenangkan Nephis. Upaya kikuknya untuk membantu meleset dari sasaran, tentu saja, tapi anehnya itu sangat menyenangkan.

Meskipun... Nephis memang akhirnya melihat pemilik toko yang rendah hati itu dengan cara yang baik. Jadi mungkin Effie benar-benar tahu apa yang dia lakukan?

Sunny tidak yakin, pada saat itu.

Menyadari bahwa Nephis sepertinya telah kehilangan kemampuan untuk berbicara, dia ragu-ragu sejenak, dan kemudian berkata dengan lembut:

“Saat kau masuk ke tokoku, rasanya seperti dua dunia yang bertabrakan. Nah, dan setelah itu... satu hal mengarah ke hal lain... dan sebelum aku menyadarinya, kita berada dalam hubungan kontrak, aku menjadi kesatria, dan kamu menghabiskan lebih banyak waktu denganku daripada dengan Lord of Shadows. Yang seharusnya menjadi satu-satunya Inkarnasi saya untuk menghadapi Anda”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Aku tahu bahwa tindakan terbaik adalah memutuskan hubungan itu dan memastikan bahwa Master Sunless, pemilik toko yang rendah hati, tidak akan pernah bersentuhan lagi dengan Changing Star of the Immortal Flame. Tapi... Aku egois, dan aku serakah. Dan aku mengikuti arus, membiarkannya menarikku lebih dekat denganmu.”

Nephis menatapnya dengan aneh, sesuatu berkedip di matanya.

Kemudian, sedikit kerutan mengerut di alisnya yang anggun. Dia bergumam:

“Tunggu. Tapi awalnya, aku hanya mempercayaimu... versi dirimu yang ini... karena Cassie telah menjamin bahwa kau bisa dipercaya. Dan dia tidak akan melakukan hal seperti itu tanpa penyelidikan yang menyeluruh. Bagaimana dia bisa melewatkan semua petunjuk ini?”

Sunny hampir tersedak tehnya.

Menyeka bibirnya, ia meletakkan cangkirnya dan menatap Nephis dengan hati-hati.

“Ah.

Dia berkata dengan ragu-ragu:

“Sebenarnya ... Cassie adalah orang pertama yang mengetahuinya. Dia memastikan bahwa aku tidak berniat jahat padamu, dan diam-diam setuju untuk menjaga rahasiaku. Untuk sementara. Sehingga aku bisa memberitahumu sendiri, pada akhirnya”

Botol anggur itu ... perlahan-lahan meleleh di tangan Nefi.

Suaranya sedikit bergetar:

“Cassle tahu?”

Sunny tersenyum dengan canggung.

“Maaf, Cassie!

“Ah ... ya. Kami semacam... membuat kesepakatan. Untuk beberapa alasan. Tapi, kau harus tahu bahwa dia hanya memikirkan kepentinganmu. Jadi, jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan aku. Dia telah melakukan yang terbaik yang dia bisa. Akulah yang bersalah.”

Nephis menatapnya dalam diam untuk beberapa saat.

Lalu... dia menatapnya lagi.

Sunny merasa bahwa ia sedang berteriak pada seorang peramal buta di dalam kepalanya.

Ia mencoba membayangkan apa yang Nephis rasakan.

Imajinasinya gagal.

Pastinya, dia terkejut. Sedikit malu. Terguncang.

Tapi ... mungkin ... apakah tidak ada kemungkinan bahwa dia juga sedikit bahagia?

Lord of Shadow bukanlah musuhnya, bagaimanapun juga. Faktanya, mereka telah membangun beberapa kepercayaan dan hubungan dalam beberapa bulan terakhir, Mereka telah bertempur berdampingan, dan dia adalah seseorang yang ingin dimiliki oleh siapapun di medan perang.

Seseorang yang bisa mendukungnya di jalan yang berbahaya, bukan hanya mentraktirnya makan malam di sela-sela pertempuran yang dahsyat.

Bukankah akan menyenangkan, mengetahui bahwa seseorang seperti itu juga baik dan peduli... setidaknya padanya... dan bahwa dia bersedia - sangat diharapkan - untuk menjadi lebih dari sekadar sekutu?

Baik Penguasa Bayangan dan Master Sunless adalah bagian dari Sunny. Dan bersama-sama, mereka menjadi seseorang yang dapat berdiri berdampingan dengan Nefi kemanapun dia pergi, dan mendukungnya dengan cara apapun yang dia butuhkan.

Singkatnya...

“Aku tidak seburuk itu, kan?

Nephis menghirup napas perlahan, lalu berkata dengan nada pelan:

“Siapa di antara kalian yang ... dirimu yang sebenarnya?”

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu mengatakan yang sebenarnya:

“Seluruh diriku adalah diriku yang sebenarnya.”

Dia memalingkan muka.

“... Akan mudah untuk mengatakan bahwa salah satu Inkarnasiku adalah topeng, dan yang lainnya adalah aku yang sebenarnya. Tetapi itu adalah sebuah kebohongan. Mereka semua adalah aku, dan satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah peran yang harus mereka mainkan. Penguasa Bayangan ditakdirkan untuk berperang, sehingga dia menyendiri dan pantang menyerah. Master Sunless ditakdirkan untuk perdamaian, maka dari itu, dia lembut dan akomodatif.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan pelan:

“Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa salah satu dari mereka adalah apa yang saya inginkan, sementara yang lain adalah apa yang harus saya lakukan. Tapi itu... tidak terlalu penting. Yang penting adalah...”

Dia menatapnya dengan senyum pucat.

“Keduanya adalah aku, dan aku tulus dalam perasaanku padamu. Kamu tahu itu. Kamu seharusnya merasakan kerinduanku.”

Nephis mempelajari wajahnya untuk waktu yang lama.

Kemudian, dia mengangguk perlahan.

Dan... tersipu?

“Aku mengerti. Aku ... harus mencernanya. Maaf!”

“Apa...

Sebelum Sunny bisa bereaksi, sayap putih yang indah muncul di belakang Nephis, dan dia melayang ke udara, mengirim pasir terbang ke segala arah.

“Tunggu!”

Dia memanggil Nephis, tapi Nephis dengan cepat naik ke langit, lalu menghilang ke arah Bastion,

Sunny ditinggalkan sendirian di pantai, membeku.

“Kamu... kamu...”

Dia menunduk, terdiam sejenak, dan meringis.

“... Kau lupa membawa pakaianmu.”

Memang.

Nephis sangat terburu-buru untuk pergi sehingga dia lupa untuk mengambil gaun musim panas putihnya. Tentu saja, ia bisa memanggil baju besi Memori untuk menutupi tubuhnya kapan saja... tapi tetap saja...

Sunny menghela nafas dalam-dalam.

Dia tidak menyesal mengakui identitasnya padanya. Dia akan merasa tidak nyaman untuk melangkah lebih jauh tanpa melakukan itu.

Tapi ia sedikit menyesal, sedikit.

Kencan mereka yang sempurna telah hancur.

Namun...

Dia memandang langit dalam diam.

Di sana, di ujung sana...

“Reaksinya tidak seburuk itu, bukan?

Tidak.

Malah... sedikit menjanjikan.