Beberapa waktu kemudian, kantor Cassie berantakan. Kerusakan yang terjadi tidak terlalu parah, tetapi ada perkamen dan lembaran kertas yang berserakan di mana-mana.

Kedua wanita muda itu duduk di lantai, terengah-engah. Penutup mata Cassie sedikit bengkok.

Nephis memelototinya sebentar, lalu mengerang dan menyembunyikan wajahnya di antara kedua lututnya.

Akhirnya, suaranya yang teredam bergema di dalam ruang batu:

“Aku... aku lupa mengambil gaun terkutukku...”

Mendengar itu, Cassie sedikit bersemangat, seolah-olah merasakan kesempatan untuk menebus dirinya sendiri.

“Oh! Jangan khawatir. Dia sudah mengambilnya.”

Alih-alih menjawab, Nephis perlahan mengangkat tangannya dan diam-diam memegang kepalanya.

Setelah beberapa saat hening, dia berkata:

“Kapan perang dimulai? Ayo kita pergi berperang, Gas...”

Sang pelihat buta tersenyum.

“Tentu saja. Aku akan pergi bersamamu.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan lembut:

“Tapi sejujurnya, aku tidak tahu mengapa kau bereaksi begitu kuat.”

Nephis mengangkat kepalanya dan menatap wanita muda lainnya dengan heran.

“Mengapa? Aku malu! Malu! Aku sangat malu sampai-sampai aku ingin jatuh ke bumi.”

Cassie tersenyum tipis.

“Benarkah? Yah... malu lebih baik daripada marah, kurasa.”

Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Apa kamu kecewa?”

Nephis terdiam sejenak, lalu menghela nafas dan bersandar dengan lelah di dinding.

“Tidak. Ya? Mungkin.”

Dia mengertakkan gigi.

“Aku kecewa, tapi aku juga senang. Ah, saya tidak tahu...”

Dia ragu-ragu untuk beberapa saat.

“Aku menyukai banyak hal tentang Guru Sunless, dan beberapa di antaranya adalah betapa lembut dan... amannya dia. Tidak seperti saya, dan semua yang ada di sekitar saya. Aku sedih karena sifat-sifatnya itu adalah sebuah penipuan.”

Nefi mengerutkan kening.

“Tapi kemudian, mereka tidak, benarkah? Pria yang telah kukenal... dan kusukai... bukanlah ilusi. Hanya saja aku hanya terpapar pada sebagian dari dirinya. Bagian itu masih nyata, meskipun... sangat membingungkan.”

Suaranya menjadi sedikit memanas:

“Dan kemudian ada bagiannya yang lain. Penguasa Bayangan. Dia adalah seseorang yang saya... hargai. Seseorang yang mungkin pernah saya pikirkan - bagaimana jadinya jika dia berdiri di sisi saya? Itu adalah pemikiran yang bagus.”

Dia menyandarkan kepalanya ke dinding.

“Jadi, apakah saya merasa kehilangan sesuatu? Apakah saya secara tak terduga mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia? Ataukah kedua-duanya? Saya bingung.”

Kemudian, Nefi menyembunyikan wajahnya di lututnya lagi dan mengerang lagi.

“Tetapi bukan itu yang terpenting!”

Cassie, yang telah mendengarkan omelannya dalam diam, mengangkat alisnya.

Hanya ada sedikit orang di dunia ini yang membuat Nefi merasa nyaman untuk membiarkan dirinya begitu terbuka dan jujur. Bahkan, mungkin tidak ada orang lain kecuali Cassie - jadi, dia tidak ingin menyela.

Tapi sekarang, dia harus melakukannya.

“Bukankah begitu? Lalu apa yang penting?”

Nephis mengangkat kepalanya dan memelototinya dalam diam.

Setelah beberapa saat, dia membuka mulutnya dan berkata:

“Hanya saja ... hanya saja ... tidak seperti yang seharusnya!”

Cassie menyentuh rambutnya dengan canggung.

“Bagaimana seharusnya?”

Nephis menghela napas berat.

“Aku hanya berpikir ... bahwa aku akan menghabiskan waktu dengan Master Sunless dan mencoba untuk menikmati diriku sendiri. Mungkin sesuatu akan muncul dari situ, dan mungkin juga tidak. Bagaimanapun, itu seharusnya menjadi keterikatan waktu. Segera... sebelum sesuatu yang terlalu serius terjadi... Aku akan meninggalkan Bastion dan pergi berperang. Dan kemudian, pada saat perang selesai, setahun atau beberapa tahun kemudian, aku akan bisa memutuskan apa yang harus kulakukan.”

Dia menatap Cassie dengan saksama.

“Apakah kamu melihat masalahnya di sini, Cas? Tidak ada kata “kemudian” lagi! Karena meskipun aku meninggalkan Bastion, dia akan tetap bersamaku!”

Cassie berpura-pura mempelajari ekspresinya. Dia sangat ingin dapat melihat wajah Nefi sekarang, tetapi dia tidak bisa. Hanya ada mereka berdua di ruangan itu, jadi dia hanya bisa melihat dirinya sendiri.

Akhirnya, Cassie tertawa kecil.

“Aku mengerti.”

Ia menarik napas dalam-dalam dan terdiam sejenak.

“Sebenarnya... Aku tahu kalau Master Sunless dan Penguasa Bayangan adalah orang yang sama sejak dulu. Aku percaya bahwa dia tidak memiliki niat buruk terhadapmu, dan dia memintaku untuk menjaga rahasianya sampai dia menemukan kesempatan untuk memberitahumu sendiri. Itu sebabnya aku tetap diam. Tapi, sejujurnya... Aku juga ingin kau menikmatinya. Aku tahu bahwa kau akan masuk ke mode Changing Star of the Immortal Flame segera setelah kau mengetahui bahwa dia adalah seorang Saint yang kuat. Kamu cenderung lupa bahwa kamu adalah manusia juga, Nefi. Dan manusia membutuhkan ketenangan, kadang-kadang.”

Cassie berhenti, senyum tipis menghilang dari bibirnya.

“Ada beberapa alasan lain juga, tetapi tidak ada gunanya membicarakannya. Bagaimanapun, dia berjanji padaku bahwa dia akan memberitahumu sebelum perang, dan sekarang, dia melakukannya. Jadi, rahasia itu sudah terbuka.”

Cassie terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Jadi, kamu harus membuat keputusan sekarang.”

Nephis menatapnya dengan muram.

Akhirnya, dia bertanya dengan nada pelan:

“Tapi bagaimana aku memutuskan apa yang harus kulakukan? Anda tahu bahwa saya ... tidak pandai dengan hal-hal ini. Perasaan, ikatan, dan gangguan.”

Cassie tidak bisa menahan tawa.

“Ya, saya tahu... fakta bahwa Anda menggunakan kata “gangguan” sudah cukup menjadi bukti. Tapi, sebenarnya, ini sangat sederhana. Aku akan membantumu membuat keputusan yang tepat.”

Nephis menatapnya dengan harapan halus.

Cassie berbicara dengan lembut:

“Ikuti petunjukku. Tutuplah matamu. Sekarang, bayangkan bertemu dengan Master Sunless besok ... dan katakan padanya bahwa apa pun yang ada di antara kalian berdua tidak dapat dilanjutkan, dan kalian segera mengakhirinya. Bahwa kalian hanya akan menjadi rekan kerja di masa depan, berjuang berdampingan sebagai sekutu. Dan tidak lebih.”

Nefi mengikuti sarannya. Cassie tidak bisa melihat, tapi dia merasakan bahu temannya sedikit merosot.

Dia tersenyum.

“Bagaimana rasanya?”

Nephis terdiam beberapa saat.

Akhirnya, ia berkata dengan sedikit keengganan dalam suaranya:

“... Mengerikan.”

Cassie menghela nafas puas.

“Kalau begitu, jangan lakukan itu. Sebaliknya, lakukan yang sebaliknya.

Itu dia, sesederhana itu.”

Nephis membuka matanya dan menatap si peramal buta dalam diam.

Ekspresinya pasti sedikit terkejut.

Cassie mengangkat bahu sambil tersenyum.

“Perasaan, ikatan, dan gangguan tidak serumit itu. Bukankah kau sudah mempelajari passion akhir-akhir ini? Ikuti saja hasrat Anda, dan semuanya akan berhasil. Bahkan jika tidak, Anda tidak akan menyesal telah berusaha. Satu-satunya hal yang akan kamu sesali adalah tidak pernah memberikan yang terbaik.”

Nephis mengerjap beberapa kali, menatapnya dengan aneh.

Cassie mengerutkan kening.

“Apa?”

Temannya menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada. Hanya saja ... bagaimana kau bisa begitu hebat dalam hal ini? Kau juga belum pernah punya pacar.”

Cassie menghadapnya dengan ekspresi ngeri.

“Apa? Apa maksudmu, tidak pernah punya pacar?

Aku sangat populer di sekolah, kau tahu!”

Nephis mengangkat alisnya.

“Tentu, tapi apa kau punya pacar?”

Cassie membuka mulutnya.

“Itu bukan masalahnya! Dan, ngomong-ngomong ... kapan kau akan membelikanku meja baru?!”

Nephis bangkit berdiri, menepuk-nepuk baju zirahnya, dan menuju pintu.

“Tidak, sungguh! Aku butuh sebuah meja!”

Nefi berhenti di ambang pintu, menoleh ke belakang sejenak, dan berkata sebelum menghilang dengan cara yang halus dan terburu-buru:

“Maksud saya, Anda bertanggung jawab atas keuangan. Ajukanlah permintaan untuk sebuah meja baru ... atas nama saya ... bagaimanapun juga, sampai jumpa nanti. Saya rasa saya tahu apa yang harus saya lakukan sekarang.”

Beberapa saat kemudian, suaranya yang lirih terdengar dari koridor:

“Selamat malam!”