“Saya pikir kita semua akan mati. Bagaimana menurutmu, Rani?”

Suara Ray diwarnai dengan kesedihan, tapi Rain telah belajar untuk mengabaikan keluhannya dalam beberapa minggu terakhir. Duduk di atas tanah - ya, di atas apa yang menjadi tanah di tempat terkutuk ini - dan menyandarkan punggungnya ke roda gerobak, ia mengangkat bahu santai.

Pemuda itu menatapnya dengan marah. Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

“Setidaknya punya kesopanan yang cukup untuk terlihat prihatin...”

Mereka saat ini berada di tengah-tengah kamp tentara, beristirahat setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan. Sulit untuk mengetahui jam berapa sekarang, karena tidak ada malam di Godgrave. Selubung awan menutupi langit, menyinari dengan cahaya yang menyebar.

Seandainya tidak begitu menakutkan, pemandangan itu akan sangat indah.

Semua orang telah diberitahu berulang kali tentang sifat langit yang mematikan di tanah ini. Mereka tahu bahwa satu-satunya cara untuk bertahan hidup jika awan terbelah adalah dengan tetap diam. Pasukan telah naik ke lengan dewa yang telah mati cukup jauh, saat ini, untuk sepenuhnya melintasi batas dunia... jadi, peringatan itu sangat penting.

Namun, mereka belum melihat awan-awan itu pecah.

Rain, Tamar, Ray, dan Fleur adalah salah satu prajurit Legiun Ketujuh yang telah terbangun - yang dipimpin oleh putri ketujuh dan terakhir dari Ratu yang mencapai Transendensi, Saint Seishan. Memang, Rain hampir tidak ingat bagaimana dia bisa berada di dalam kelompok yang begitu agung. Begitu banyak hal yang telah terjadi dalam sebulan terakhir sehingga semuanya seperti kabur.

Berita tentang Raja Pedang yang menyatakan perang terhadap Domain Song telah sampai kepada mereka tidak lama setelah mereka berkumpul kembali dengan anggota tim survei di kamp konstruksi utama. Hal ini sangat mengejutkan bagi banyak orang, tetapi tidak bagi Rain sendiri.

Keterkejutan awal segera digantikan oleh rasa takut dan kemarahan. Saat itulah Ratu Song meninggalkan istananya di Ravenheart, muncul di depan umum untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Rain tidak menyaksikannya sendiri, tetapi dia diberitahu bahwa pidato Ratu sangat meriah.

Pidato tersebut membakar semangat rakyat Song, sehingga ketika panggilan untuk mengangkat senjata dikeluarkan, banyak sekali prajurit Awakened yang memilih untuk menjawabnya. Para pengikut Ratu juga menjawab panggilan tersebut, mengumpulkan pasukan mereka untuk membantu mempertahankan Domain Song dari tirani Raja Pedang.

Rain adalah salah satu prajurit yang terbangun. Dia diangkat menjadi prajurit saat itu juga, di kamp pelatihan, sebagai anggota kelompok Tamar of Sorrow.

Ayah Tamar sedang memimpin pasukan perangnya sendiri, dia berbalik dan kembali ke pintu. Rain tidak tahu mengapa mereka masuk ke dalam hanya untuk pergi dengan membawa sebatang lilin, tapi dia dengan patuh mengikutinya.

Namun, betapa terkejutnya dia...

Dataran Moonriver telah hilang. Saat mereka keluar, tidak ada bulan, bintang, dan angin. Lantainya datar sempurna, seolah-olah dipotong dari marmer hitam. Dia tidak dapat melihat di mana mereka berada, tapi rasanya seolah-olah mereka berada di bawah tanah.

Dan ada orang lain di sana juga...

“Sialan, ini sangat menyeramkan... bos! Bos, kau kembali! Dari mana saja kau... hah? Siapa itu?”

Rain memiliki pertanyaan yang sama.

Di luar sana, di depannya, duduk di lantai marmer hitam, adalah seorang gadis kecil ... yang memiliki mulut yang sangat kotor dan memanggil gurunya dengan sebutan “bos”, entah kenapa.

Rain mengangkat tangan dan menunjuk ke arah anak aneh itu:

“Siapa anak nakal itu?”

Gadis kecil itu melayang, menurunkan kakinya ke lantai, dan menatapnya dengan mata lebar.

“Anak nakal? Apa maksudmu, anak nakal? Aku sudah berumur dua puluh delapan tahun!”

Rain mengerjap beberapa kali. Ia mengira gadis mungil itu adalah seorang anak kecil, tapi sekarang ia melihat lebih dekat...

“Ah, sungguh memalukan!

Rain menunduk.

“Oh... maaf, Bibi.”

Gadis mungil itu membuka mulutnya karena terkejut.

“A- bibi? Tidak, tunggu, apa yang kau maksud dengan bibi?!”

Mendengarkan mereka berdua, gurunya menghela nafas berat dan menggelengkan kepalanya.

“Untuk menjawab pertanyaan kalian... ini adalah Awakened Rain. Ini adalah Aiko yang terbangun. Aiko, Rain adalah muridku. Rain, Aiko adalah asistenku.”

Mereka menoleh ke arahnya hampir bersamaan.

“Kau punya asisten?”

“Kau punya murid?”

Kemudian, mereka saling berpandangan, keduanya menunjukkan ekspresi terkejut yang sama.

Gurunya tersenyum.

“Tidak perlu terdengar begitu kaget, sungguh. Tentu saja, aku punya. Kenapa tidak? Sekarang, alasan saya membawa kalian berdua ke sini ... adalah untuk memberikan tawaran kepada kalian berdua. Anggap saja ini sebuah kehormatan besar.”

Senyumnya berubah menjadi sedikit menyeramkan, membuat mereka berdua merasakan firasat buruk dan menggigil.

Senyumnya berubah sedikit lebih lebar.

“... Bagaimana kalian ingin bergabung dengan Klan Bayangan?”

Dan begitulah cara Rain berakhir dengan tato ular yang melingkar di lengannya.

Bersandar pada roda gerobak pasokan, dia memejamkan mata dan mendengarkan keluhan Ray dalam hati.

Tato ular itu, yang rupanya disebut [Tanda Bayangan], tentu saja lebih dari sekadar tato sederhana. Itu mirip dengan sebuah Atribut, yang memberinya beberapa kemampuan yang berguna. Diantaranya adalah kemampuan untuk melihat dalam kegelapan, berjalan diam-diam dalam bayang-bayang, dan merasakan gerakan mereka.

Itu juga membantunya mengendalikan esensi jiwanya. Selain itu, ular itu juga bisa meluncur dari lengannya, menjelma menjadi senjata.

Yang paling penting dari semuanya - setidaknya menurut gurunya - hal itu memungkinkannya, serta makhluk yang telah menciptakan ular jiwa, untuk mengakses Laut Jiwanya. Yang berarti mereka bisa mempertahankannya jika ada sesuatu yang menyerang jiwa Rain.

Dia bahkan tidak tahu bahwa ada hal-hal di luar sana yang dapat menyerang jiwa manusia, tetapi mengetahui bahwa gurunya akan berada di sana untuk menghadapi penyerang itu membuatnya merasa lebih baik.

Secara keseluruhan, ular jiwa adalah hadiah yang luar biasa untuk diterima.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya hal yang dia terima dari gurunya...