Ada sedikit jeda yang menakutkan saat Sunny menatap dirinya sendiri dari balik topeng.

Sang Penguasa Bayangan menatap. Tuan Sunless - atau lebih tepatnya, Sir Sunless - memucat di bawah tatapannya yang mengancam.

... Nephis memandang mereka berdua dengan ekspresi aneh.

Akhirnya, Cassie yang memecah keheningan.

“Salam, Tuan Shadow. Kurasa kita tidak memiliki kesempatan untuk bertemu dalam beberapa hari terakhir... izinkan aku mengucapkan terima kasih atas nama Lady Nephis dan Penjaga Api. Bantuanmu dalam pertempuran baru-baru ini, meskipun tidak terduga, sangat kami hargai.”

Sunny mengalihkan tatapan dinginnya padanya.

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

“Tidak ada alasan untuk berterima kasih padaku... Saya hanya tertarik dengan aroma penyembelihan. Siapa yang bisa menolak aroma indah dari pertumpahan darah?”

Para Penjaga Api tampak sedikit terganggu dengan kata-kata anehnya. Sunny melirik mereka sekilas, lalu menunduk sedikit.

“Salam untuk kalian juga, Lady Nephis, Lady Cassia.”

Kemudian, dia memandang dirinya sendiri dengan dingin.

Apakah sekarang saat yang tepat untuk membuat perbedaan antara Penguasa Bayangan dan Master Sunless?

Tidak ada salahnya...

Dia bertanya secara merata:

“Dan siapakah ini?”

Nefi mengerjap beberapa kali.

Dia tampak sedikit bingung dengan situasinya. Tidak hanya pelamarnya memiliki beberapa inkarnasi, tetapi dua di antaranya bahkan sedang bercakap-cakap tepat di depannya. Lebih dari itu... percakapan itu tidak tampak ramah!

Sunny sendiri sedikit bingung dengan sifat dari eksistensi anehnya, jadi Nefi pasti sangat bingung.

Usahanya untuk menyembunyikan kebingungannya dibalik ekspresi tanpa ekspresi yang biasa... cukup lucu.

Dia tersenyum di balik topengnya.

“Oh ... ini Tuan Sunless, seorang penyihir yang dipekerjakan oleh Penjaga Api. Tuan Sunless, ini Saint Shadow. Seorang prajurit Transenden yang sangat terkenal, salah satu juara dari Pasukan Pedang.”

Sunny menatap dirinya sendiri lagi, lalu mengangkat bahu dengan meremehkan.

“Seorang penyihir? Aku belum pernah mendengarnya. Dia pasti tidak terlalu bagus.”

Mendengar Penguasa Bayangan mengatakan itu, Master Sunless tersenyum.

Senyumnya sedikit dipaksakan, meskipun...

Dia berkata dengan sopan:

“Benarkah? Ah, tapi aku pernah mendengar tentangmu.”

Nephis bergantian antara melihat mereka dengan sedikit kebingungan di matanya.

Penguasa Bayangan melotot dalam diam.

“Apa yang kau dengar, dan dari siapa?”

Senyum Sunny sedikit melebar.

“Kurasa aku mendengarnya dari Saint Athena? Dia mengatakan bahwa kau pasti sangat mengerikan di balik topeng itu.”

Para Penjaga Api menahan napas. Nephis sepertinya tiba-tiba teringat percakapan itu dan menutup matanya dengan meringis halus.

Cassie tidak menunjukkan reaksi, tapi sepertinya dia berusaha menahan tawa.

Penguasa Bayangan bertahan sejenak, lalu mencemooh.

“Wanita itu jelas tidak terdengar seperti segelintir orang. Dia tidak pernah melihat wajahku, namun dia menyanyikan pujian untukku.”

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan ke gerbang benteng tanpa menoleh ke belakang.

Sunny, Nefi, Cassie, dan para Penjaga Api tertinggal dalam keheningan yang mencekam. Hawa dingin yang ditinggalkan oleh Penguasa Bayangan perlahan-lahan menghilang.

Setelah beberapa saat, salah satu Penjaga Api menepuk pundak Sunny dan mengacungkan jempolnya.

“Aku mengagumimu, Tuan Sunless. Anda benar-benar seorang pemberani! Saya tidak akan pernah berani berbicara kembali dengan iblis itu.”

Yang lain mengangguk.

“Benar. Orang itu sangat menyeramkan. Dan dia menatap nona kita seperti serigala setiap kali mereka bertemu... kerja bagus, Sin Sunless!”

Yang ketiga menghela napas.

“Tetap saja, cobalah untuk tidak memusuhinya. Dia sangat kuat, bahkan di antara para Orang Suci. Lebih baik tidak membuat musuh dari orang seperti dia...”

Sunny terbatuk-batuk.

'Kenapa aku merasa senang sekaligus tersinggung dengan omong kosong mereka?

“Ah, ya... aku akan mencoba untuk tidak melakukannya, lain kali...”

Nefi, sementara itu, melihat mereka dengan bingung.

“... Hah? Apa maksudmu, menatap seperti serigala?”

Para Penjaga Api saling berpandangan satu sama lain.

“Maaf untuk mengatakan ini, Putri, tapi saya pikir Anda adalah satu-satunya yang tidak menyadarinya. Cara dia menatapmu, itu... kau tahu, seolah-olah dia ingin melahapmu...”

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, tampaknya tidak yakin bagaimana harus menjawab. Akhirnya, dia bertanya:

“Menurutmu dia kanibal?”

Sunny berjuang antara dorongan untuk menutupi wajahnya dengan tangan dan keinginan untuk memeluknya. Dia bukan orang yang suka menuduh, dalam hal ini, tapi sungguh... bagaimana mungkin dia bisa begitu tidak mengerti?

“Maksudku, dia benar-benar bisa merasakan keinginan orang!

Salah satu Penjaga Api terbatuk-batuk.

“Tidak, bukan begitu... lagipula, kenapa kita bergosip tentang Penguasa Bayangan? Kita punya Tuan Sunless di sini. Tidak seperti beberapa orang, dia adalah pria yang sempurna, dan selalu menjaga kesopanan saat menatap nona kita.”

Yang lain mengangguk.

“Ya! Jika ada, nona kita yang menatapnya seperti serigala...”

Menyadari bahwa dia mengatakan sesuatu yang salah, Penjaga Api terdiam dan berdehem.

“Yah ... bukankah kita akan terlambat ke dewan perang? L-mari kita lanjutkan dengan tergesa-gesa...”

Nephis menatap Sunny dengan tatapan penasaran dan kemudian tersenyum dengan sudut mulutnya.

“Baiklah. Ayo kita pergi.”

Ketika Penjaga Api menuju pintu masuk, dia mundur, menunggu sampai mereka berdua berada beberapa langkah di belakang yang lain, dan berbisik ke telinganya:

“Jadi... kau ingin melahapku, ya...”

Sunny berusaha keras untuk tidak tersandung.

Setelah terdiam beberapa saat dan mendapatkan kembali ketenangannya, ia tersenyum senang dan bertanya:

“... Kenapa? Apa kamu ada dalam daftar menu?”

Nephis mengamatinya dalam diam, lalu tertawa kecil dan mempercepat langkahnya, meninggalkannya tanpa jawaban.

Ekspresinya sedikit kusut.

'Tidak, tapi aku benar-benar ingin tahu...'

Berjalan ke dalam benteng, Sunny menyentuh telinganya dan menghela nafas berat.

Terkadang, dia benar-benar berharap semua orang terikat pada Flaw yang sama seperti dirinya.