Raja Pedang tentu saja memiliki kehadiran yang memerintah, tapi ketika Penguasa Bayangan berbicara, sulit untuk tidak memperhatikannya juga.

Keduanya memiliki ketidakpedulian yang dingin terhadap mereka, tapi sementara suara Anvil tenang dan agung, suara Sunny menyeramkan dan gelap.

Kegelapan yang tidak bisa ditembus yang bersarang di mata topengnya yang garang, hanya membuatnya tampak lebih menakutkan dan menawan.

Sedikit mencondongkan tubuh ke depan, ia berbicara dengan nada yang datar...

Atau lebih tepatnya, dia berpura-pura. Sebenarnya, dia hanya mengaktifkan pesona Batu Luar Biasa dan membiarkannya mengulangi apa yang dia ucapkan dengan keras sebelumnya, sebelum memanggil Topeng Penenun.

“Tidak ada lagi Citadel yang harus ditaklukkan di permukaan, dan aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang lautan abu di bawah - bahkan bagiku, tempat itu terlalu mengerikan. Namun, ada beberapa benteng yang tersembunyi di dalam Hollows, yang telah saya cari tahu secara ekstensif dalam beberapa tahun terakhir.”

Sunny berpura-pura berhenti sejenak, lalu menggerakkan tangannya dengan halus.

Mengikuti perintahnya, bayangan merayap dari lantai dan mengalir ke meja bundar seperti aliran kegelapan. Di sana, mereka mengeras dan menjelma menjadi model sempurna dari dewa yang telah mati - sebuah trik yang telah dia gunakan sekali sebelumnya di depan Penjaga Api.

Tak lama kemudian, seakan-akan sebuah kerangka hitam besar tergeletak di atas permukaan kayu meja dewan.

Ada gelombang bisikan di dalam ruang batu. Sunny membiarkannya berlalu, dan kemudian melanjutkan dengan dingin dengan bantuan Batu Luar Biasa:

“Aku tahu perkiraan lokasi dari empat Citadel. Salah satunya terletak di bagian barat Collarbone Hollow, dan yang paling dekat dengan kamp perang Tentara Song. Merebutnya, tidak diragukan lagi, akan menjadi prioritas bagi mereka, karena mereka sangat ingin menaklukkan Benteng. Yang kedua terletak di bagian tengah dari Breastbone Hollow, pada jarak yang sama dari kedua kamp perang - mengingat keunggulan kita, kita harus bisa mencapainya terlebih dahulu.”

Sunny bersandar dan menyilangkan tangannya.

“Yang ketiga terletak jauh di bawah, di dalam tulang belakang dewa yang sudah mati. Mencapai tempat itu akan jauh lebih menantang... seluruh Godgrave adalah neraka, tapi Lubang Tulang Belakang yang besar adalah salah satu bagian yang paling mengerikan dari neraka itu, sejauh ini. Benteng keempat adalah yang terjauh, dan tersembunyi jauh di selatan, di salah satu dari dua Lubang Tulang Paha.”

Dia terdiam beberapa saat, lalu memerintahkan Batu Luar Biasa untuk mengucapkan kalimat terakhir yang telah dipersiapkan:

“Aku ... menduga ada Benteng kelima juga. Jika memang ada, itu terletak di dalam tengkorak dewa yang telah mati. Namun, tempat itu terlalu mengerikan. Saya tidak pernah berani mendekatinya, dan saya sarankan agar tidak ada di antara kalian yang mencobanya. Apapun yang tersembunyi di sana tidak boleh diganggu oleh manusia.”

Sunny memang tidak pernah berani mendekati tengkorak kolosal dewa yang sudah mati itu. Meskipun tengkorak itu dapat dilihat dari mana saja di Godgrave, ditopang oleh pegunungan dan menatap mayat kuno dengan mata yang sangat besar dan kosong, itu adalah tempat terakhir yang ingin ia jelajahi.

Tentu saja, kegelapan kuno yang menenggelamkan jurang besar di mata kerangka itu samar dan memikat, menjanjikan misteri di luar imajinasinya - dan, mungkin, kunci menuju kekuatan yang tak terbayangkan.

Siapa yang tahu apa yang bisa disembunyikan di dalam kepala dewa yang sudah mati? Mungkin itu adalah rahasia kematiannya. Namun, apa pun rahasianya, itu pasti sesuatu yang sangat penting.

Namun, Sunny merasakannya di dalam tulangnya sendiri bahwa mencoba memasuki tengkorak kolosal itu akan mengakibatkan kematian yang lebih menyeluruh daripada yang pernah dia hadapi sebelumnya. Dia tidak akan terkejut jika ada Titan yang tidak suci yang tinggal di sana - dan dia tidak siap untuk menghadapi Titan yang tidak suci.

Hanya dengan menyaksikan makhluk seperti itu bisa saja membuat pikiran Sunny hancur dan jiwanya runtuh.

Kata-kata terakhirnya disambut oleh keheningan yang mencekam. Para Orang Suci yang berkumpul mengamati kerangka hitam yang tergeletak di atas meja dengan ekspresi muram.

Akhirnya, Morgan bertanya dengan nada pelan:

“Saint Shadow... seberapa yakin kau bahwa lokasi yang kau temukan ini memang benar-benar Benteng, dan bukan hanya reruntuhan kuno?”

Sunny mengangkat bahu.

“Seyakin yang aku bisa.”

Sebenarnya, dia cukup yakin, tapi selalu ada ruang untuk keraguan. Ia belum pernah menjelajahi interior dari Citadel yang seharusnya, karena ada kekejian yang sangat kuat yang menjaga setiap Citadel. Tapi dia telah belajar cukup banyak untuk mempercayai penilaiannya.

Mendengar jawabannya, Morgan tersenyum.

“Betapa beruntungnya adikku berhasil meyakinkanmu untuk berbagi pengetahuan.”

Raja Pedang menatapnya sekali lagi, lalu berbicara dengan tenang:

“Tindakannya sudah jelas. Untuk saat ini, terlalu berbahaya untuk mengirim tentara kita ke dalam Lembah. Kita harus bergerak perlahan dengan menaklukkan permukaan dan menuju ke pusat Dataran Dada. Dari sana, kita akan melancarkan serangan ke Benteng yang terletak di bawahnya.”

Itu sesuai dengan yang diharapkan. Selama tahap pertama perang ini, kedua pasukan akan disibukkan dengan tugas yang melelahkan untuk menaklukkan permukaan Godgrave. Mereka akan bergerak lebih dalam ke pedalaman, membasmi hutan dan memetakan celah-celah utama di tulang purba. Kemudian, pos-pos yang dibentengi akan dibangun di dekat celah-celah tersebut untuk menghentikan rimba agar tidak merangkak keluar dari Lubang, sehingga perlahan-lahan memperluas zona kendali manusia.

Tampaknya ini seperti tugas besar, menaklukkan kerangka kolosal itu, satu demi satu retakan pada tulangnya. Tapi Sunny tidak cukup bodoh untuk meremehkan kegigihan para pionir manusia.

Semua wilayah di Alam Mimpi pernah tampak tak tertembus. Namun, manusia perlahan-lahan menaklukkan mereka, satu demi satu - Klan Valor secara khusus bertanggung jawab untuk menaklukkan wilayah yang luas di antara Laut Senja dan Pegunungan Berongga. Kisah perang salib ekspansionis mereka adalah sebuah legenda tersendiri.

Dan meskipun umat manusia belum pernah menaklukkan Zona Kematian sebelumnya, pasukan ekspedisi mereka tidak pernah sebesar ini, dan juga tidak pernah dipimpin oleh penguasa dengan Peringkat Tertinggi.

Jadi, Sunny tidak ragu bahwa permukaan Godgrave akan jatuh ke tangan manusia pada akhirnya. Mungkin akan memakan waktu berbulan-bulan, dan mengorbankan banyak nyawa. Tapi hasilnya sudah diputuskan - para Penguasa telah menghendakinya, dan dengan demikian, kehendak mereka akan membentuk kembali dunia agar sesuai dengan ambisi mereka.

Dia menatap Raja Pedang, dan pada saat yang sama, sang raja menatapnya.

Anvil terdiam sejenak, lalu berkata tanpa emosi dalam suaranya yang kuat:

“Sementara sebagian besar dari kita akan membuka jalan ke selatan, kau akan memiliki tugas lain, Saint Shadow.”

Sunny mengangkat alis di balik topengnya.

“Oh?”

Raja Pedang mengalihkan pandangannya ke kerangka hitam itu, menatap dengan saksama ke tempat di mana kamp perang Tentara Song seharusnya berada.

Ketika dia berbicara, nadanya mengandung otoritas yang tidak bisa disangkal:

“Kau akan berani mengganggu upaya musuh untuk menaklukkan Benteng Barat. Lokasi benteng kalian cukup nyaman untuk melancarkan serangan... jadi, aku berharap kalian akan memberikan hasil yang baik.”