Mencoba mempelajari rahasia bayangan itu adalah proses yang sangat lambat. Sunny hanya bisa melihat sekilas gaya pertarungan misterius saat bertarung melawan Stone Saint, dan melakukan itu biasanya membutuhkan perhatian penuh. Selama dia tidak berkonsentrasi penuh pada lawannya, pertarungan mereka berakhir dalam hitungan detik, sehingga tidak ada yang bisa diamati.

Tetapi ketika dia berkonsentrasi pada pertarungan yang sedang berlangsung, dia tidak bisa benar-benar memperhatikan bayangan itu, yang pada gilirannya menghilangkan kemungkinan untuk mengamatinya. Menemukan keseimbangan yang tepat di antara kedua tugas itu tidaklah mudah, apalagi menyakitkan. Setiap kali ia gagal, memar baru muncul di tubuhnya.

Namun, ada kemajuan. Meskipun Sunny masih belum bisa mengintip ke kedalaman seni pertarungan, dia perlahan-lahan mulai merasakannya. Bayangannya lebih berbahaya, cair, dan mudah dibentuk daripada dirinya. Ada sedikit irama yang anggun pada gerakannya yang tidak dimiliki olehnya.

Seolah-olah ia sedang melakukan sebuah tarian. Sebuah tarian bayangan.

Karena frustrasi oleh kurangnya terobosan, Sunny ingin mendorong dirinya lebih keras, tetapi harus menghentikannya. Bahkan dengan mempertimbangkan efek yang kuat dari Tenunan Darah, rejimen latihannya telah membuat tubuhnya mencapai batasnya. Dia harus menjaga kondisinya jika dia ingin bergabung dengan Nephis dalam ekspedisi panjangnya...

Kecuali jika dia ingin memasuki Labirin dalam keadaan lumpuh karena kelelahan dan cedera, tentu saja.

Apa yang gagal disadari Sunny karena kurangnya pengalaman - dan fakta bahwa dia kebanyakan belajar secara otodidak - adalah bahwa pencapaian ini telah membuatnya menjadi orang yang tidak biasa di kalangan manusia. Kebanyakan pemula bahkan tidak mampu menguasai aspek-aspek dangkal dari berbagai gaya bertarung yang berbeda, apalagi mengenali ciri-ciri fundamentalnya.

Mereka hanya mengikuti aturan tanpa memahaminya, menganggap jurus sebagai sesuatu yang tak terbantahkan dan kaku. Hanya petarung yang paling berpengalaman yang memiliki pemahaman yang cukup tentang esensi dari sebuah seni pertarungan untuk mencoba memanipulasinya.

Jadi, dia sudah jauh berada di depan.

Namun karena Sunny tidak pernah memiliki mentor yang tepat, dia tidak tahu bahwa dia sedang mencoba mencapai sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh manusia biasa. Satu-satunya referensi baginya adalah Nephis, yang merupakan orang yang benar-benar luar biasa.

Jika para ahli seni pertarungan terkenal mengetahui bahwa seorang pemuda otodidak dari pinggiran telah berhasil membongkar dua gaya bertarung yang sangat kompleks menjadi elemen-elemen dasar dan merakitnya bersama agar lebih sesuai dengan seleranya, sementara juga mencoba mempelajari yang ketiga dari bayangannya, mereka akan tercengang.

Namun, Sunny hanya berpikir bahwa dia tidak berhasil dan sangat lambat.

'Ugh! Mungkin saya memang bodoh...'

Mengangkat dirinya dari lantai, Sunny menghela napas dan menyeka keringat di dahinya. Kemudian, dia melirik ke arah Stone Saint dan bersandar di dinding.

"Kau sudah selesai untuk hari ini?"

Effie ada di dekatnya, hampir mati karena bosan. Melihat Sunny menyiksa dirinya sendiri adalah satu-satunya cara untuk menghibur dirinya di ruangan gelap ini.

Yah, itu dan menyiksanya sendiri. Di antara hal-hal lainnya.

"Terserah.

Dia memberinya anggukan lelah.

"Ya, kurasa begitu. Ini sudah senja, jadi aku mungkin akan beristirahat sebentar dan keluar."

Pemburu itu menyipitkan matanya.

"Ngomong-ngomong, aku ingin bertanya. Bagaimana kamu tahu jam berapa sekarang? Tidak ada jendela di sini, dan kita belum bisa mendengar suara laut."

Dia menatapnya dengan ekspresi muram dan dengan enggan menjawab:

"Bayangan Menara Merah. Aku bisa merasakannya."

Effie mengerjap beberapa kali, lalu mengangkat bahu. Pa nda

Novel "Ah, begitu. Lagipula, karena kau sudah selesai... bolehkah aku minta giliran dengan pacarmu?"

Sunny mengertakkan gigi dan menjawab tanpa berpikir panjang:

"Dia bukan pacarku!"

Saat itulah dia menyadari apa yang ditanyakan Effie. Dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan untuk berlatih tanding dengan Stone Saint sebelumnya. Kenapa sekarang?

Bukan berarti itu penting.

"Dan tidak, kau tidak bisa."

Pemburu wanita itu memiringkan kepalanya.

"Apa? Kenapa?"

Sunny mencemooh.

"Apa aku perlu menjelaskannya? Itu terlalu berbahaya! Bagaimana kalau terjadi sesuatu padamu?"

Effie terkikik.

"Biar saya luruskan. Anda bisa berlatih dengannya sepanjang hari setiap hari, tapi menurut Anda, bagi saya, dia terlalu tangguh?"

Dia menggelengkan kepalanya.

"Jangan salah paham. Hanya saja, jika sesuatu terjadi pada saya, kemungkinan terburuknya adalah saya mati. Namun, jika sesuatu terjadi padamu, aku akan dibunuh oleh Nefi. Hasil akhirnya sama, tetapi salah satu cara jauh lebih baik daripada yang lain. Mengerti?"

Dia menyilangkan tangannya.

"Oh, ayolah! Aku hanya ingin melihat siapa di antara kita yang lebih kuat!"

Sunny cemberut.

"Tidak mungkin. Jangan pernah berpikir tentang hal itu."

Effie diam-diam memelototinya.

"Sudah kubilang tidak, oke? Tidak mungkin aku membiarkanmu melawannya!"

Si pemburu menyeringai.

"Ah, baiklah. Itu tidak akan menjadi masalah..."

***

Beberapa menit kemudian, Sunny menatap pemandangan di depannya dengan tidak percaya.

Bagaimana bisa terjadi seperti ini?

Bersandar di atas meja kayu yang mewah berdiri Effie dan Stone Saint. Siku tangan kanan mereka bertumpu di atas meja, sementara telapak tangan mereka saling menempel satu sama lain.

Si Bayangan pendiam dan acuh tak acuh, sementara si pemburu penuh dengan semangat.

Mereka... bersiap untuk bergulat.

Effie melirik ke arahnya dan menyeringai.

"Mau bertaruh siapa yang akan menang? Jika aku mengalahkan pacarmu, kau akan berhutang satu beling... tidak, sepuluh beling!"

Sunny menghela napas.

"Bagaimana jika kau kalah?"

Pemburu wanita yang sulit diatur itu mengedipkan mata padanya.

"... Kau tahu, aku bahkan tidak mau tahu. Aku tidak berjudi, jadi lupakan saja."

Effie menghela napas. Dapatkan cerita terbaru di n?/velbin(.)com

"Sangat membosankan. Pokoknya... ayo kita lakukan ini!"

Dia mencengkeram tangan Stone Saint dan bersiap untuk bergulat.

"Ayo!"

Seketika, baik Shadow dan pemburu mencoba untuk menjatuhkan lengan lawan. Meja itu mengerang, mengalami tekanan yang sangat besar. Untuk sesaat, tampaknya Stone Saint berada di pihak yang kalah, tapi pada akhirnya, tangannya hanya bergerak satu milimeter.

Monster itu menatap wanita muda itu dengan mata rubi, wajahnya tersembunyi di balik pelindung helm. Tidak ada emosi dalam tatapannya.

Sebaliknya, mata cokelat Effie penuh dengan kegembiraan. Ada senyum santai yang membeku di wajahnya.

Namun, Sunny dapat melihat bahwa dia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam perjuangan ini. Otot-otot rampingnya menegang di bawah kulit zaitun di punggungnya. Seluruh tubuhnya seperti pegas yang terisi penuh, penuh dengan kekuatan dan tenaga yang luar biasa.

Namun, tangan Shadow tidak bergerak.

Sepertinya tak satu pun dari mereka dapat mengalahkan yang lain.

'Huh. Aku ingin tahu siapa yang akan menyerah lebih dulu...'

Detik demi detik berlalu dalam keheningan, tapi tidak ada yang berubah. Baik Effie maupun Stone Saint tetap bertahan, tidak menyerah sedikit pun. Jumlah kekuatan yang mereka kerahkan untuk menjaga keseimbangan yang tidak stabil ini membuat Sunny sedikit berkeringat.

"Mereka berdua adalah monster!

... Pada akhirnya, yang pertama kali menyerah adalah meja. Karena tidak mampu lagi menahan tekanan, meja itu pun... meledak.

Menutupi wajahnya untuk melindunginya dari serpihan-serpihan yang beterbangan, Sunny terdiam sejenak, lalu menatap tumpukan puing-puing kecil.

Perasaan sedih dan marah yang mendalam menusuk hatinya.

'Oh... oh tidak! Mejaku!