Sunny melirik pria gagah perkasa, Sir Gilead, dari balik topengnya.

Sejujurnya, Ksatria Musim Panas tidak seburuk itu. Saat di Gurun Mimpi Buruk, dia membawa Morgan pergi dan meninggalkan mereka semua - tapi sebelumnya, dia telah memberikan Kenangannya yang paling berharga pada Nefi, berharap bisa membantunya menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga.

Dia enggan meninggalkan Nephis dan teman-temannya, tetapi tugasnya menuntut Morgan untuk diselamatkan dengan cara apa pun.

Sunny tidak tahu apa yang harus ia pikirkan tentang pria itu.

Di satu sisi, Ksatria Musim Panas cukup menyenangkan - bahkan mengagumkan, dalam banyak hal. Dia adalah seorang pejuang yang baik hati yang menghargai kesetiaan di atas segalanya.

Di sisi lain, kesetiaannya itu membuat Sunny merasa tidak nyaman. Dia memiliki masalah pribadi dengan konsep itu, dan lebih dari itu... kesetiaan biasanya dilihat sebagai kebajikan yang mulia, tapi mengingat subjek kesetiaan Gilead adalah Raja Pedang, benarkah?

Apa yang dikatakannya tentang Ksatria Musim Panas bahwa dia telah memilih untuk melayani tuan seperti itu dengan setia?

Sunny sering mendapati dirinya ingin memikirkan Sir Gilead dengan cara yang sama seperti dia memikirkan Harus, pelayan setia penguasa Kastil Cerah. Namun, dia tidak pernah berhasil menyamakan keduanya - tidak peduli berapa kali dia mencoba, keduanya terasa sangat berbeda satu sama lain.

Jadi, dia merasa bimbang.

Saat Sunny sedang mempertimbangkan masalah ini, Sir Gilead menatapnya sekali lagi.

“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Tuan Bayangan?”

Sunny mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Tentu saja boleh.”

Ksatria Musim Panas mengalihkan pandangannya kembali ke medan perang.

“Kudengar kau telah menolak undangan Klan Song. Namun, kau tidak menolak Lady Nephis, dan datang untuk bertarung di bawah panji Domain Pedang bersamanya. Aku harus mengakui bahwa aku penasaran mengapa.”

Sunny menelusuri pandangannya dan melihat kilatan putih menerangi dunia di kejauhan. Nephis sedang melepaskan apinya di suatu tempat di luar sana, di medan perang.

Dia menyeringai di balik topengnya.

Suaranya tanpa emosi ketika dia berbicara:

“Saya pikir jika itu Changing Star, dia akan menang.”

Sir Gilead tersenyum dan minum lebih banyak air.

“Dia memang memiliki kebiasaan membuat hal-hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Sama seperti ayahnya.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Pedang Rusak? Kau mengenalnya?”

Ksatria Musim Panas terkekeh.

“Tidak... Aku berharap aku tahu. Dia meninggal tak lama setelah aku menjadi Sleeper - tapi, sebelum itu, dia adalah idolaku.”

Senyum sedih muncul di wajahnya.

“Aku semakin mengaguminya setelah mendengar cerita-cerita yang diceritakan oleh mereka yang pernah bertemu dengannya, banyak dari para pengikut lama Klan Valor yang memiliki hubungan yang baik dengan Pedang Rusak dan Senyum Surga - bagaimanapun juga, mereka adalah rekan dari putra sang patriark. Khususnya Senyum Surga, karena dia dan Lord Anvil tumbuh bersama.”

Dia menghela napas.

“Sayang sekali, apa yang terjadi pada mereka pada akhirnya... tapi mereka pasti akan senang, kurasa, melihat betapa cantiknya putri mereka tumbuh dewasa.”

Sunny menatapnya dengan keraguan.

Apa Gilead tidak tahu bagaimana Broken Sword meninggal, dan bahwa Anvil adalah salah satu pembunuhnya? Yah... sejujurnya, bahkan Sunny sendiri pun tidak tahu. Dia hanya yakin bahwa Sovereign telah merekayasa kematian Broken Sword karena mereka mencoba untuk melenyapkan Nephis kemudian - tanpa petunjuk pertama itu, menemukan sisanya hampir tidak mungkin.

Tidak aneh jika Summer Knight tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Lagipula, dia memang masih remaja saat pengkhianatan itu terjadi, sama seperti Saint Tyris.

Namun, ada sesuatu yang lain dari apa yang dia katakan...

Sunny merasa sedikit penasaran.

“Praktis tumbuh bersama?”

Sir Gilear tampak bingung dengan pertanyaan itu sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Tidak ada klan yang benar-benar hebat saat itu, tapi beberapa keluarga pasti lebih terkenal dan kuat daripada yang lain. Lord Valor dan Immortal Flame adalah kepala keluarga dari dua keluarga seperti itu, jadi anak-anak mereka cukup dekat - karena Yang Mulia dan Senyum Surga kurang lebih seumuran, mereka adalah teman masa kecil.”

Dia tersenyum.

“Tuan Jest memiliki banyak cerita tentang kenakalan mereka berdua. Tentu saja... mendengarkan ceritanya bukan untuk orang yang lemah. Berhati-hatilah, Tuan Bayangan!”

Sunny terdiam sejenak.

“Aku mengerti. Terima kasih atas peringatannya.”

Masuk akal kalau Anvil dan Senyum Surga sudah saling mengenal sejak kecil. Keluarga mereka adalah dua keluarga yang paling terkemuka pada waktu itu. Orang tua mereka adalah juara paling terkemuka dari Generasi Pertama, dan akan bertarung berdampingan berkali-kali. Klan-klan besar di masa depan adalah lingkaran kecil yang erat.

Namun, Sunny tidak mempertimbangkan fakta itu sebelumnya. Sebenarnya, dia jarang memikirkan para Penguasa sebagai orang sungguhan, jika memang ada. Aneh rasanya membayangkan bahwa mereka pernah menjadi anak-anak, tidak peduli seberapa masuk akal kesimpulan tersebut.

Mengingat wahyu yang aneh itu, apa yang Nefi derita sewaktu kecil tampak lebih keji. Para Penguasa tidak hanya telah membunuh rekan mereka dan mencoba memburu keturunannya, tetapi dalam kasus Anvil, dia bahkan bersekongkol untuk membunuh suami teman masa kecilnya dan melenyapkan putrinya.

Tentu saja, Senyum Surga sudah... hilang, pada saat itu. Namun, itu tampak seperti perubahan sikap yang ekstrim.

Apa yang telah terjadi pada mereka?

Itu juga masuk akal bahwa Saint Jest akan mengenal Raja Pedang masa depan sejak kecil - dia telah menjadi anggota kelompok yang dipimpin oleh pendiri Klan Valor, bagaimanapun juga.

Oleh karena itu, dia pasti juga mengenal Broken Sword dan Smile of Heaven.

Mungkin dia bahkan tahu sesuatu tentang bagaimana Broken Sword mati, dan bagaimana Anvil mencapai Supremasi.

Ekspresi Sunny berubah menjadi sedikit muram di balik topengnya.

Dia dan Cassie bertekad untuk menyelidiki para Penguasa untuk mengetahui kelemahan mereka. Mencari tahu penyebab kejatuhan klan Immortal Flame tidak secara langsung berkaitan dengan penyelidikan itu, tapi sekali lagi, itu bisa saja terjadi.

Hanya ada sedikit orang yang cukup tahu untuk menjadi sumber informasi yang berguna bagi mereka, dan bahkan lebih sedikit lagi orang yang berada dalam jangkauan mereka. Saint Jest adalah salah satu orang tersebut.

Namun, Sunny ragu kalau pria tua yang ramah itu akan mau berbagi apa yang dia ketahui dengan mereka.

'Sungguh merepotkan.

Dia menahan nafas dan menatap Ksatria Musim Panas.

'Haruskah aku mencoba mengorek lebih banyak informasi darinya?

Tidak... itu mungkin bukan ide yang bagus, setidaknya tidak sekarang. Bahkan jika dia tidak benar-benar menunjukkannya, Sir Gilead sudah meragukan Penguasa Bayangan - yang masuk akal. Seorang pria yang menaruh begitu banyak nilai pada kesetiaan harus memiliki keraguan tentang seseorang yang tampaknya hanya peduli pada kepentingan pribadi.

Jadi, Sunny tidak terlihat terlalu bersemangat untuk mempelajari rahasia Raja Pedang. Keyakinan Gilead mungkin saja naif, tapi pria itu sendiri bukanlah orang yang bodoh. Dia dengan hati-hati meneliti setiap kata-katanya, tidak diragukan lagi, mengevaluasi seberapa bisa diandalkannya Penguasa Bayangan itu.

Untuk saat ini, motif Sunny untuk bergabung dengan Pasukan Pedang memang terlihat tidak jelas, dan oleh karena itu dipertanyakan. Tidak hanya itu, dia bahkan belum bersumpah setia pada Clan Valor sendiri - sebaliknya, dia membuat perjanjian dengan Changing Star sebagai individu.

Haruskah Sunny membuat motifnya tampak sedikit lebih transparan, dan sedikit tidak mencurigakan?

“Kenapa tidak?

Dia tersenyum.

“Kau bilang Nona Nefi tumbuh dengan indah, kan?”

Summer Knight mengangkat alisnya, terlihat bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“Benar.”

Sunny menatapnya beberapa saat.

“Apa kau sering memikirkan kecantikan Changing Star?”

Nada suaranya yang sudah dingin menjadi lebih dingin di akhir kalimat. Gilead mengerjap beberapa kali.

“... Benarkah?”

Sunny menjawab dengan datar:

“Sedikit.”

Summer Knight menatapnya dengan bingung untuk beberapa saat, lalu membuang muka dan terbatuk.

“Itu... huh... aku mengerti. Maaf mengecewakanmu, Lord Shadow, tapi Lady Nephis sudah memiliki seorang pria muda di hatinya...”

Sunny menyeringai di balik topengnya.

“Lalu kenapa? Kudengar dia adalah seorang Tuan yang sangat dimanjakan. Menyenangkan untuk dilihat, tapi tidak lebih dari itu. Orang yang tidak berguna.”

Sir Gilead terbatuk-batuk lagi.

“Aku tidak... aku tidak berpikir... ah, lihatlah saat ini. Rombongan perangku akan segera memasuki pertempuran. Sebenarnya, aku seharusnya melakukan beberapa pemeriksaan... jika kau mengijinkan, Tuan Shadow.”

Dengan itu, Santo yang gagah berani itu bangkit, memberi Sunny hormat dengan sopan, dan melompat turun dari panggung. Gerakannya sama sekali tidak terburu-buru.

Sunny memperhatikannya pergi dengan senyum puas.

'Kalau begitu... itu berjalan dengan baik.

Setelah itu, motif Penguasa Bayangan seharusnya terlihat cukup jelas.

Meskipun mungkin masih dipertanyakan seperti sebelumnya...