Kelompok perang kedua meninggalkan perkemahan, tetapi kelompok pertama tidak kembali.

Itu karena Nefi telah menaklukkan celah tersebut, dan untuk sementara waktu, pasukan ekspedisi lebih sibuk dari biasanya.

Sementara Ksatria Musim Panas dan tentaranya bentrok dengan hutan yang luas, seluruh perkemahan dibongkar dan bergerak maju, mengejar barisan depan ke tepi jurang yang dalam.

Celah besar itu dulunya terlihat seperti luka bergerigi di permukaan tulang yang diputihkan matahari, kedalamannya yang menakutkan penuh dengan kegelapan yang tak tertembus. Kegelapan itu telah hilang sekarang, digantikan oleh kepulan asap hitam yang mendidih dan nyala api yang cemerlang. Pilar asap yang mengepul membumbung tinggi ke langit yang mendung, jatuh ke dalam awan badai.

Jembatan besar tanaman merambat yang menghubungkan Cekungan ke permukaan terbakar, tetapi dengan keras kepala tetap bertahan. Tunas-tunas baru berwarna merah menyembul keluar dari asap, mencoba merayap ke permukaan tulang yang putih. Ada rantai tentara berkeringat yang diposisikan di sepanjang tepi celah, membakar anak pohon yang mengerikan itu sebelum mereka bertahan.

Melihat sulur-sulur merah terang yang merayap keluar dari celah itu, Sunny tidak bisa tidak berpikir bahwa sulur-sulur itu terlihat seperti serat-serat jaringan otot yang berdarah.

... Mungkin itulah hutan merah yang sebenarnya - daging dan urat-urat dari kerangka kolosal yang mati-matian mencoba untuk tumbuh kembali dan menyelimuti tulang-tulangnya sekali lagi, tapi dibakar oleh langit yang tanpa ampun sebelum dewa yang sudah mati itu dapat bangkit dari ranjang kematiannya.

Berulang kali, selama ribuan tahun...

“Sungguh pikiran yang mengganggu.

Sunny tiba di dekat celah di bagian depan barisan. Kamp pasukan ekspedisi telah pindah ke sini - baik untuk mempermudah pembangunan pos pemusnahan di sekitar jurang dan untuk mengurangi waktu kembali bagi pasukan yang bertempur di hutan. Pasukan perang pertama, yang baru saja menyelesaikan tugasnya, tidak perlu kembali lagi saat ini.

Dia meninggalkan para prajurit di belakang dan berjalan ke ujung celah, di mana sesosok tubuh yang kesepian dapat terlihat, menatap kobaran api yang mengepul. Nephis telah menanggalkan wujud Transendennya dan lapisan luar baju besinya, menahan panas yang mencekik dengan pakaian yang tipis. Kulitnya yang putih berlumuran abu dan jelaga, dengan butiran keringat yang berkilauan seperti permata kecil.

Dia menatap ke dalam jurang neraka yang terbakar dan kemudian berbalik menghadapnya.

Sunny terdiam sejenak.

“Apa kau... melelehkan baju zirahmu lagi?”

Nephis menatapnya tanpa emosi di mata abu-abunya yang dingin.

Namun, akhirnya, sebuah senyuman halus tersungging di bibirnya.

“Tidakkah kau ingin tahu?”

Dia tertawa kecil, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya berhati-hati. Aku tidak bisa terus meminta baju zirah baru dari para penyihir Klan Valor. Sejujurnya, mereka sudah cukup kesal padaku...”

Di kamp ini, dengan mengenakan topeng ini, Sunny tidak bisa membuatkan Nefi makanan yang lezat dan menghiburnya, mengusir rasa dingin tanpa emosi yang ada di matanya dengan kehangatan sentuhan dan hubungan manusia. Namun, setidaknya dia bisa menunjukkan padanya bahwa ada seseorang yang bisa dia jadikan tempat bersandar.

Master Sunless bisa melakukan yang pertama, tapi hanya Penguasa Bayangan yang bisa melakukan yang kedua.

Jadi, memakai topeng itu tidak semuanya buruk pada akhirnya.

Dia menghela nafas, lalu berkata dengan sedikit rasa iri dalam suaranya:

“Nah, Anda melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Hebat setiap hari. Aku yakin kau akan menerima baju besi Memori yang tahan lama, cepat atau lambat.”

Nefi tampak ragu.

“Mungkin. Tapi apa kau tidak menyadarinya? Sekarang kita melawan kekejian yang lebih kuat, kecepatan Mantra memberikan Memori pada kita sepertinya telah berkurang banyak. Aku bahkan tidak berbicara tentang Gema... Aku tidak yakin aku pernah melihat Gema Agung sebelumnya, kecuali iblis peraknya.”

Sunny terkejut.

“Benarkah? Aku... tidak menyadarinya.”

Dia telah membunuh beberapa kekejian besar sebelum terhapus dari permadani takdir - Telur Burung Pencuri Keji, Daeron dari Laut Senja ... dia telah menerima Memori dua kali, tapi sekali lagi, Sunny dulunya ditakdirkan. Kesempatan dan probabilitas selalu berantakan di sekelilingnya, sebelumnya.

Nephis mengangguk.

“Aku perlahan-lahan menyadarinya selama empat tahun terakhir, dan hari-hari di Godgrave ini hanya mengkonfirmasi kecurigaan itu. Yah, itu masuk akal. Pasti butuh lebih banyak... lebih banyak dari apapun yang digunakan Mantra untuk menciptakan Memori dan Gema untuk membentuknya dari kekejian yang benar-benar kuat. Satu Memori Tertinggi harus bernilai sepuluh ribu Awakened, jadi itu adalah penghematan.”

Ada sejuta Awakened di dunia, tapi hanya ada tiga Sovereign. Jadi, kesimpulannya masuk akal.

Sunny masih merasa pahit karena tidak dapat menerima hadiah yang melimpah dari Mantra, tapi kepahitannya sedikit berkurang.

'Kalau dipikir-pikir, ini adalah kabar baik bagi kita. Jika tidak, dengan lebih dari satu dekade untuk mempersiapkannya, para Penguasa akan tenggelam dalam Kenangan dan Gema Tertinggi... bahkan mungkin yang Suci.

Mereka masih bisa memilikinya, tapi setidaknya tidak dalam jumlah yang banyak. Itu juga membuat Sunny jauh lebih berharga, karena pengetahuannya tentang menenun cukup dalam untuk membuat Kenangan Agung, asalkan dia memiliki bahan yang sesuai dan beberapa pecahan jiwa Agung.

Melihat ke dalam kobaran api yang mengepul, Nephis tiba-tiba bertanya:

“Apa kau ingat apa yang kau rasakan saat kau menerima Memori pertamamu?”

Sunny mengangkat alisnya, terkejut dengan pertanyaan itu.

“Memori pertamaku? Yah ... jika aku ingat dengan benar, aku sangat marah. Karena itu sangat tidak berguna.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Tetapi, setelah beberapa saat, saya mulai menghargainya. Bahkan, saya semakin menghargainya setiap tahun yang berlalu. Ini mungkin tidak kuat atau berguna, tetapi ini adalah... kenang-kenangan dari berbagai hal yang saya tinggalkan di masa lalu. Bisa mengingatnya adalah hal yang berharga, terkadang.”

Sunny melirik ke arah Nephis dan bertanya:

“Bagaimana denganmu? Apa yang kau rasakan saat menerima Memori pertamamu?”

Dia mengerjap beberapa kali.

“Aku? Sejujurnya, aku tidak merasakan apapun saat menerimanya, karena itu terjadi di akhir Mimpi Burukku. Tapi kemudian, ketika aku punya waktu untuk memeriksanya... kurasa aku merasa dipermalukan. Karena betapa senangnya aku menerima anugerah dari Mantra.”

Nephis menghela nafas.

“Memori itu membantuku dengan baik. Aku menggunakannya selama bertahun-tahun. Melintasi Pantai yang Terlupakan, Gurun Mimpi Buruk, dan Dunia Bawah... itu tidak pernah mengkhianatiku. Saat ini, itu terlalu lemah untuk saya gunakan, tetapi saya masih sangat menghargainya.”

Sunny mengingat dengan baik ingatan yang dibicarakan Nefi - Pedang Mimpi - dengan sangat baik. Bagaimanapun juga, pedang itu telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali.

Pedang itu juga telah mencicipi darahnya, meremukkan dagingnya, dan menyebabkan rasa sakit yang luar biasa di Puncak Crimson.

Mempertimbangkan pencapaian bersejarah Nefi, Ingatan yang Terbangun dari Tingkat Keenam itu telah memiliki karier yang spektakuler sebelum pensiun.

Dia terkekeh.

“Kurasa kita berdua cukup sentimental.”

Nephis menatapnya dengan ekspresi terkejut. Kebingungannya yang tulus cukup menawan.

“Aku? Sentimental?”

Sunny tersenyum.

“Aku tidak merinci sentimen apa yang membuat kita sentimental, meskipun ... haus darah juga merupakan sentimen, misalnya ...”

Ekspresi Nefi sedikit berubah.

“Wow, rasa haus yang muncul di benakmu ada hubungannya dengan nafsu?”

Dia terdiam, mencoba memikirkan sebuah jawaban.

'... Cacat terkutuk itu!

Jauh di sana, di kamp utama Pasukan Pedang, Master Sunless menghentikan apa yang dia lakukan dan menatap ke kejauhan dengan tatapan kontemplatif.

Matanya menyipit, seolah-olah dia sedang mempertimbangkan sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia bergumam pelan:

“Dream Blade, ya? Itu... menjanjikan, kurasa...”