Begitu saja, seminggu telah berlalu. Secara ajaib, Sunny selamat.

Yang lebih ajaib lagi, entah bagaimana ia berhasil tidak membunuh Effie... yang merupakan prestasi besar tersendiri. Bahkan, pada akhirnya, kehidupan bersama mereka yang dipaksakan berubah menjadi lebih menyenangkan.

Mereka berdua adalah pemburu yang suka menyendiri. Ada pemahaman naluriah di antara mereka berdua.

Kemampuan bertarungnya secara keseluruhan dan terutama pemahaman tentang gaya bertarungnya sendiri dan gaya bertarung Stone Saint telah meningkat pesat. Dia merasa lebih cepat, lebih kuat, dan lebih siap untuk menghadapi kengerian Alam Mimpi.

Meskipun dia belum mencapai tingkat kekuatan fisik yang sama seperti yang dia miliki sebelum mengorbankan seratus fragmen bayangan untuk menciptakan Shadow Saint, Sunny merasa bahwa dirinya yang sekarang jauh lebih mematikan dari lawan.

Itu bagus, mengingat betapa cepatnya masa depan yang suram mendekat.

... Saat ini, Sunny dan Effie sedang duduk di atas balok penyangga aula utama katedral, melihat ke bawah dari ketinggian yang berputar. Jauh di bawah dan jauh dari mereka, Ksatria Hitam berjalan melewati celah-celah cahaya dan kegelapan, melanjutkan patrolinya yang tak kunjung usai.

Effie merengut, lalu berbisik:

"Jadi ini dia bajingannya?"

Sunny memberinya anggukan suram.

"Ya. Dalam bentuk daging ... atau apapun yang dia miliki sebagai gantinya."

Pemburu wanita yang sulit diatur itu menatapnya lama.

"Bagaimana kau bisa bertahan hidup setelah berkelahi dengan iblis itu?"

Dia meringis.

"Hampir saja. Dan juga, menyebutnya sebagai pertarungan terlalu berlebihan. Aku hanya mendapatkan diriku sendiri dan merangkak keluar. Dia tidak pernah meninggalkan katedral, jadi saya berhasil lolos."

Dia menggigil.

"Apa kau yakin dia tidak akan mendengar kita?"

Sunny menunjuk ke bawah.

"Selama dia tidak berjalan melewati tiang itu, dan selama kita tidak berteriak terlalu keras dan memelankan suara, kita aman. Percaya padaku. Aku sudah mempelajari bajingan itu selama dua bulan penuh."

Effie tiba-tiba menyeringai.

"Jadi... seberapa keras kita bicara? Karena aku bisa berjanji untuk..."

Sunny memutar bola matanya.

"Bisakah kau berhenti? Kita sedang berada di kuil, demi Tuhan."

Ia tak perlu mendengar akhir kalimat itu untuk mengetahui bahwa itu akan sangat sugestif dan sangat tidak pantas.

Dia diam-diam terkikik.

"Baiklah, baiklah."

Setelah beberapa menit berlalu dalam keheningan, Sunny menunduk dan melihat cahaya fajar yang pucat perlahan-lahan berubah menjadi lebih terang. Sudah hampir waktunya bagi mereka berdua untuk meninggalkan katedral.

Dia belum mengambil keputusan akhir mengenai permintaan Nefi. Bergantung pada pilihannya, dia dan Effie mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.

Sunny menghela napas dengan tenang.

Kemudian, menoleh kepada pemburu itu, dia berkata:

"Hei, Effie. Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?"

Effie menatapnya dengan pertanyaan diam di matanya dan mengangkat bahu.

"Tentu. Silakan, bodoh."

Sunny ragu-ragu, merasakan suasana suram dari situasi tersebut. Kemudian, sambil memalingkan muka, dia berkata:

"Katakan dengan jujur... apakah kamu sering dijatuhkan di atas kepalamu saat kamu masih kecil?"

Effie mengerjap beberapa kali, lalu tiba-tiba menempelkan kedua tangan ke mulutnya untuk menahan tawa. Dalam prosesnya, ia hampir terjatuh dari balok penyangga.

"Astaga, Sunny... apa kau ingin aku tertawa terbahak-bahak dan membuat kita berdua terbunuh? Ada apa dengan pertanyaan itu? Tidak, tidak."

Dia menatapnya dengan ekspresi ragu-ragu.

"Lalu kenapa kau begitu ceria sepanjang waktu? Itu tidak normal. Kamu seperti orang gila... dan aku tahu satu atau dua hal tentang itu!"

Si pemburu tersenyum.

"Ah. Itu."

Kemudian, dia mengangkat bahu.

"Sederhana saja, kok."

Sunny menunggu penjelasannya, memperhatikan aura melankolis yang tidak biasa di sekitar wanita muda yang penuh semangat itu. Vitalitasnya yang biasanya menular, entah bagaimana terasa... berkurang. Pa nda

Novel "Itu karena saya tidak berpikir bahwa tempat ini seburuk yang kalian semua yakini. Semua orang di kota yang gelap ini yakin bahwa ini adalah neraka."

Dia ragu-ragu.

"Tapi bagiku, ini adalah surga."

Sunny menatapnya dan mengerutkan kening.

"Bagaimana bisa?"

Effie menghela napas.

"Kau tidak akan mengerti. Tapi bagi sebagian dari kami, dunia nyata lebih seperti neraka daripada Alam Mimpi."

Sunny berpaling, memikirkan kehidupannya yang dulu di pinggiran. Alasan dia bisa beradaptasi dengan baik terhadap teror kejam Mantra Mimpi Buruk adalah karena, pada intinya, dunia itu tidak jauh berbeda dengan realitasnya sendiri.

"Masih. Surga macam apa ini?"

Senyum sedih muncul di wajah wanita muda itu.

"Satu-satunya yang pantas kita dapatkan, kurasa."

Kemudian, dia menatap Sunny dan bertanya:

"Katakanlah, Sunny. Kamu berasal dari daerah pinggiran, kan? Jadi kamu tidak menerima banyak pendidikan, aku yakin?"

Dia menggelengkan kepalanya.

Dia tertawa kecil.

"Yah, sepertinya itu tidak akan mengubah apa pun. Sekolah-sekolah pada dasarnya adalah kamp propaganda. Mereka mengajarkan anak-anak beberapa hal yang berguna, tapi juga membuat mereka tidak bisa bertanya dan buta akan kebenaran."

Sunny mengangkat alisnya.

"Kebenaran?"

Effie memberinya anggukan.

"Kebenaran bahwa dunia kita sedang sekarat. Yah, bukan dunia, sebenarnya. Hanya bagian dari ekosistem yang kita butuhkan untuk bertahan hidup."

Sesuatu bergerak dalam ingatannya. Setahun atau lebih sebelum Sunny lahir, seluruh benua hilang karena Gerbang Kategori Lima telah terbuka di pantainya...

Tapi pemburu itu dengan cepat membalikkan harapannya:

"Dan aku tidak berbicara tentang Mantra Mimpi Buruk. Saya berbicara tentang apa yang telah kita, manusia, lakukan pada planet kita tanpa bantuan siapa pun. Ada lebih dari sepuluh miliar orang di Bumi beberapa ratus tahun yang lalu, tahukah Anda? Tapi sekarang, hanya ada tiga. Dan setengah dari mereka hanya memiliki makanan dan tempat tinggal karena kita Bangkit dan kekuatan yang kita miliki. Yang diberikan kepada kita oleh Mantra."

Dia tidak salah. Sunny teringat akan udara yang beracun dan tajam di pinggiran kota. Kondisi yang tidak manusiawi di pabrik bawah tanah tempat ibunya bekerja. Pagar-pagar yang menjulang tinggi yang melindungi kota dari angin mematikan dari gurun di luar. Dia tahu, tentu saja, bahwa planet ini tidak dalam kondisi yang baik, dibandingkan dengan masa lalu.

Tapi dia tidak pernah terlalu memikirkannya. Baginya, begitulah kehidupan selalu berjalan.

Effie mengangkat bahu.

"Siapa yang tahu berapa banyak dari kita yang masih hidup tanpa Mantra? Sejujurnya aku tidak tahu. Tapi jika kau bertanya padaku ... kupikir suatu hari di masa depan, lebih banyak orang yang akan percaya bahwa Alam ini adalah surga. Sama seperti saya."

Dengan nada tak menyenangkan itu, dia berdiri dan meregangkan seluruh tubuhnya, membuat Sunny buru-buru berpaling.

'Sial... pikiran yang murni, Sunny!

"Lagi pula, ini sudah pagi. Waktunya bertemu dengan Putri dan yang lainnya. Ayo kita pergi..."

***

Tak lama kemudian, mereka sudah berdiri di depan katedral. Matahari pagi perlahan-lahan merayap di langit, membasahi kota kuno itu dengan cahayanya yang pucat. Sunny dan Effie tidak perlu menunggu lama sebelum Nephis dan teman-temannya muncul dari reruntuhan.

Sunny berkedip.

Di sana ada Changing Star sendiri, Caster, Cassie... dan Kai.

Apa yang sedang dia lakukan di sini?

Begitu keempat Sleeper mendekat dan menyapa mereka, Sunny langsung menatap pemuda tampan itu.

"Malam... eh... kenapa kau ada di sini, sobat?"

Sang pemanah tersenyum.

"Ah! Aku juga senang bertemu denganmu, Sunny, temanku. Nona Nefi memintaku untuk bergabung dengannya dalam ekspedisi ini, dan setelah mempertimbangkannya dengan seksama, aku memutuskan untuk setuju."

Sunny mengerjap beberapa kali.

"Baiklah, aku tahu aku gila, tapi sejak kapan kau kehilangan akal sehatmu?"

Kai menatapnya dengan ekspresi aneh.

"Tunggu.. gila? Apa maksudmu, kau gila?"

Sunny menghela napas.

"Sudahlah."

Kemudian, dia menoleh kepada Nefi.

"Mengenai permintaanmu. Aku siap untuk bergabung dalam ekspedisi, tetapi dengan satu syarat. Saya tidak akan menjadi bagian dari kelompok Anda. Sebaliknya, Anda dapat memberikan kompensasi yang cukup untuk mendapatkan jasa saya."

Nephis menatapnya sejenak, ekspresi yang tak terhindarkan di wajahnya. Kemudian, dia berkata dengan nada datar:

"Apa kau punya sesuatu yang kau pikirkan?"

Sunny menyeringai.

"Sebenarnya, aku punya. Di belakang kita, kamu bisa melihat sebuah katedral kuno yang megah. Di dalam katedral itu hiduplah seekor makhluk yang disebut Ksatria Hitam. Dia adalah Iblis yang jatuh. Sebagai imbalan atas bantuanku selama ekspedisi, aku ingin bantuanmu setelah ekspedisi ini selesai. Setelah kita kembali..."

Dia berhenti sejenak, dan kemudian menambahkan:

"... Aku ingin kau membantuku membunuhnya."

Keheningan yang mati menyelimuti alun-alun kecil itu. Setelah beberapa saat, Caster akhirnya berbicara, ekspresi keterkejutan yang halus di wajahnya:

"Sunny... apa kau mungkin salah bicara? Lagipula, kita hanya Sleepers. Bagaimana kami bisa membunuh Ksatria Hitam milikmu itu? Makhluk Mimpi Buruk dengan pangkat dan kelasnya..."

Seringai Sunny melebar. Kemudian, dengan perasaan pembenaran yang luar biasa, dia menatap Caster dan berkata:

"... Itu hanya iblis yang jatuh."