Sunny merasa gelisah.

Bukan hanya karena dia menghadapi Revel the Lightslayer dan dua Refleksi, terpisah dari kelompok lainnya dan tidak tahu bagaimana keadaan Nephis, tapi juga karena suara yang dikenalnya di dalam kepalanya tidak bersuara.

[Cassie?]

Tidak ada jawaban.

Entah Song bersaudara memiliki cara untuk mengisolasi mereka yang memasuki Citadel dari dunia luar - entah karena Citadel itu sendiri, sisi misterius dari Domain Ratu, atau cara lain - atau sesuatu yang lain sedang terjadi di permukaan, tidak memungkinkan Cassie untuk membagi perhatiannya.

Bagaimanapun, pada saat itu, Sunny menyadari bahwa dia telah terbiasa dan bergantung pada peramal buta sebagai pendampingnya yang tak terlihat.

Keheningannya membuatnya merasa tidak nyaman.

Tapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu...

Karena Revel sudah menyerang.

Kegelapan sejati yang dipanggil olehnya dan dua Refleksi telah mengalahkan cahaya yang berasal dari Serpent, menenggelamkan aula yang ditumbuhi sekali lagi. Tubuh kunang-kunang raksasa menjadi redup dan suram, cahayanya padam. Bahkan cahaya api neraka dari api Iblis pun padam.

Sunny buta sekali lagi... dia hampir saja berhasil mengeluarkan pedang dari bayang-bayang sebelum mereka diliputi kegelapan.

Dia mundur selangkah dan menggerakkan odachi-nya. Pada saat berikutnya, sebuah benturan keras bergema di tulang-tulangnya, dan ia merasakan sebuah pedang tajam tertahan oleh pedangnya sendiri. Memutarnya menjadi sebuah ikatan, Sunny dengan tenang menggeser berat badannya dan memberikan tendangan ke depan yang menghancurkan - terdengar suara telapak kaki yang lembut menggesek kayu, seolah-olah seseorang telah melompat ke belakang, dan tendangannya tidak mengenai apapun kecuali udara. Hampir pada saat yang sama, dia mendengar geraman kesal, dan semburan api merah yang panjang untuk sesaat mendorong kegelapan menjauh, menampakkan siluet para petarung.

Saint telah bergerak untuk melindungi Serpent dari serangan mematikan yang dilancarkan oleh salah satu Refleksi - saat aula itu diselimuti cahaya merah redup, sebuah pedang tajam mendarat di perisainya, mengirimkan gelombang kejut yang kuat bergulir ke luar dan merobek-robek akar-akar purba.

Iblis telah dilemahkan oleh kegelapan yang sebenarnya, juga - semburan api yang dia ludahkan gagal menangkap Refleksi kedua, dan itu melompat ke udara, memberikan tendangan terbang ke dadanya yang lebar. Gelombang kejut lainnya meretakkan lantai, dan raksasa baja itu terhuyung mundur.

Kedua Refleksi itu tampak seperti Putri Revel yang sangat cantik.

Tapi Revel sendiri berdiri di depan Sunny, hanya beberapa meter jauhnya.

Saat mereka berdua mengabaikan gelombang kejut dan cahaya api Fiend padam, suara dinginnya bergema dalam kegelapan:

“... Trik yang rapi”

Dia terdengar terkesan sekaligus acuh tak acuh pada fakta bahwa dia telah berhasil menangkis serangan pertamanya meskipun dibutakan oleh kegelapan.

Sesaat kemudian, suaranya tenggelam dalam hiruk-pikuk yang memekakkan telinga dari Bayangannya yang bertarung melawan Refleksi Mordret.

'Sial...'

Sunny menggeser posisinya dan mempertahankan sisinya. Ada benturan lagi, dan meskipun dia mencegah pedang Revel menggigit armornya, ujungnya masih menggores Mantel Onyx, mendorongnya mundur dan hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.

Alasan Sunny mampu mempertahankan diri dari Lightslayer sangatlah sederhana - itu adalah kombinasi dari pengalamannya dan Tarian Bayangan, serta peningkatan tiga kali lipat dari bayangannya. Dia mungkin tidak punya waktu untuk mengetahui esensi sebenarnya dari gaya bertarungnya, tapi dia cukup tahu untuk memprediksi dari mana dia akan menyerang, dan bagaimana caranya.

Kurang lebih. Dia terlalu cepat dan kuat untuk menjadi seorang Saint biasa, yang berarti bahwa Aspect-nya memberikannya semacam penambahan kekuatan.

Tetap saja, pedang Revel sangat mirip dengan tachi, dan Sunny tahu bagaimana cara menggunakannya dengan baik. Sementara itu, Aspect-nya, tampaknya memungkinkannya kebebasan bergerak yang mustahil di dalam kegelapan - sebuah sifat yang mengingatkan pada Ksatria Hitam dari katedral yang hancur, yang telah dibunuh Sunny bertahun-tahun yang lalu ... dan juga Shadow Step miliknya.

Faktanya, Sunny dan Revel bahkan terlihat agak mirip. Bukan karena fitur mereka yang mirip - ada banyak orang pucat dengan rambut hitam dan mata gelap di dunia ini. Hanya saja, mereka memiliki gaya tertentu yang suram. Lagipula, bayangan bisa dengan mudah disalahartikan sebagai kegelapan yang sesungguhnya, dan sebaliknya. Itulah mengapa Sunny bisa mengetahui bagaimana dia akan mencoba membunuhnya, sampai batas tertentu. Dia hanya bertahan dari apa yang akan dia lakukan.

Hal itu telah berhasil sampai sekarang...

Tapi berapa lama lagi hal itu bisa mempertahankan hidupnya?

Tanpa indera bayangan, dia tidak bisa mengintip niat Revel dengan Shadow Dense. Tanpa penglihatan, dia tidak bisa melihat apa yang dia lakukan. Dia bisa mengkhianati ekspektasinya dan memberikan serangan di bawah standar hanya untuk menggagalkan prediksinya. Dia bisa mendapatkan keunggulan darinya hanya dengan bersabar.

Dia bahkan bisa mengabaikannya sepenuhnya dan bergerak untuk mengirim salah satu Shadows-nya dari belakang terlebih dahulu.

“Sialan!

Sunny belum pernah merasa begitu tidak berdaya dalam waktu yang sangat lama.

Benteng mengerang dan bergetar di sekitar mereka. Dia bertarung dengan Lightslayer beberapa kali lagi, nyaris tidak bisa menghindari kematian dalam rentetan serangan yang berbahaya dan mematikan. Ilmu pedangnya luar biasa, dan penguasaannya dalam bertarung sangat menakutkan. Dia menangkis atau menangkis beberapa serangan dan melemahkan dampak serangan lainnya - pedang Revel mengguncang tubuhnya dan meninggalkan bekas luka di permukaan Mantel Onyx, tapi armornya tetap bertahan.

Pedang tajam itu meluncur ke dalam celah-celahnya beberapa kali, menyebabkan rasa sakit yang menyiksa, tapi hanya memberikan sedikit kerusakan.

“Itu... salah satu pesona yang keji...

Pedang Revel sepertinya menginfeksi semua yang disentuhnya dengan wabah racun yang kuat, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan, kelumpuhan, penyusutan, dan nekrosis pada saat yang bersamaan.

Blood Weave melahapnya dengan rakus, mencegah racun-racun itu menyebar ke jantungnya.

Sebuah ejekan dingin datang dari kegelapan.

“... Apakah kau bahkan manusia? Aku tidak bisa mencium bau darahmu sama sekali.”

Sunny tersenyum miring di balik topengnya.

“Manusia? Tidak... aku hanya sebuah bayangan. Bayangan tidak benar-benar berdarah.”

Meski tersenyum, ia terlihat muram. Bertahan dari serangan Revel tidak ada gunanya - inisiatif sepenuhnya ada di pihaknya, dan para Bayangannya diikat oleh Refleksi Mordret. Setidaknya salah satu dari mereka harus menjadi Supreme, sepertinya... jika tidak, Saint pasti sudah menghancurkan musuhnya.

Jika ini terus berlanjut, dia akan kalah.

Dan kemudian, dia akan mati.

Yah, tidak juga. Setidaknya salah satu bayangannya akan hancur, membuat Sunny melemah dan inkarnasinya menjadi pendek.

Tapi kemungkinan besar dia akan selamat.

Bahkan jika keempat bayangannya terbunuh, jiwa Sunny tidak akan runtuh - bagaimanapun juga, jiwa Sunny dibentengi oleh Soul Weave. Jiwa manusia normal akan hancur dan lenyap jika integritasnya dilanggar terlalu parah, tapi dia berbeda. Selama setidaknya secuil jiwa Sunny masih ada, suatu hari nanti ia akan bisa memulihkan dirinya sendiri.

Namun...

Bagaimana dengan para Orang Suci lainnya dari pasukan penaklukan? Bagaimana dengan Roan? ... Bagaimana dengan Nefi?

Dia perlu memikirkan sesuatu. Perubahan taktis... strategi baru.

Sunny mengertakkan gigi.

Lalu... dia memberikan perintah mental pada Shadows-nya.

Sesaat kemudian, Fiend berbalik, bergegas membabi buta ke arah dinding aula yang ditumbuhi tanaman, dan menabraknya dengan kecepatan tinggi.

Berat badan yang besar dari iblis yang menjulang tinggi dan kekuatan Tertingginya menyebabkan seluruh Benteng berguncang. Seluruh bagian dinding kastil runtuh, dan Iblis - serta Refleksi yang mengejarnya - jatuh ke luar, jatuh ke danau di kejauhan.

Dalam kekacauan itu, Serpent berlari ke arah Saint dan melompat ke udara, berubah menjadi seekor ular odachi. Saint menepis pedang hitamnya dan menggenggam gagang odachi dengan kepalan tangan yang tak tergoyahkan.

Dan Sunny...

Sunny melepaskan cengkeraman pada avatarnya, membiarkan Penguasa Bayangan berubah menjadi dirinya sendiri.

Kegelapan yang sebenarnya memakan bayangan liar, tapi tidak dapat memakan bayangan Sunny sendiri - sama seperti dia tidak dapat memerintah atau mewujudkan bayangan makhluk hidup.

Jika tubuh aslinya ada di sini, dia tidak akan bisa mengambil bentuk yang tidak berwujud, karena tidak ada bayangan yang bisa dia selami. Tapi Penguasa Bayangan adalah avatar yang termanifestasi - oleh karena itu, bentuk aslinya adalah bayangan.

Jadi, Sunny mampu meninggalkan bentuk fisik tanpa kehilangan kendali atas inkarnasinya. Dia telah menjadi bayangan di kedalaman lautan kegelapan.

Untuk sesaat, ada empat bayangan - angkuh dan ketiga rekannya - tenggelam dalam lautan itu. Rasanya menakutkan dan tidak menyenangkan, seolah-olah ada sesuatu yang menggerogoti jiwa Sunny.

Namun, dia masih bisa mengendalikan avatarnya.

Jadi, dia melakukan sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya.

Diikuti oleh tiga bayangan lainnya, dia merangkak melintasi lantai ke arah di mana Saint bertarung melawan Reflection...

Dan membungkus dirinya di sekitar tubuhnya, menyatu dengannya seperti bayangan lainnya.