Lantai atas kastil kuno telah hancur, terkoyak oleh ledakan dahsyat. Lantai di bawahnya adalah neraka api yang berkobar dan asap yang mengepul. Panas terik merasuk ke dalam kegelapan yang mencekik, dan dinding-dinding yang terbakar runtuh saat jatuh ke bawah, ke dalam air danau yang bergelombang di kejauhan.

Di dalam neraka itu, seseorang terbatuk-batuk serak, dan setumpuk puing-puing tiba-tiba bergerak. Seorang wanita yang lemah gemulai melemparkan sebuah balok penyangga yang membara yang beratnya beberapa ton dan perlahan-lahan bangkit berdiri, wajahnya yang cantik berlumuran abu.

Pada saat yang hampir bersamaan, sosok lain bangkit dari lantai, melihat sekeliling dengan intensitas dingin. Dia adalah seorang wanita muda dengan rambut perak, mengenakan setelan baju besi berkilau yang rusak parah. Di satu tangan, dia memegang pedang perak. Di tangan yang lain, sebuah obor hitam yang rusak larut dalam pusaran bunga api putih.

Kulit gading Nefi masih tetap murni seperti sebelumnya. Akan tetapi, tubuh Moonveil dipenuhi dengan luka bakar yang mengerikan. Dia mendesis kesakitan dan terhuyung-huyung sedikit, menatap Nephis dengan seringai tersiksa.

Akhirnya, bibirnya terbuka.

“... Kau adalah Pembentuk.”

Suara Moonveil penuh dengan keterkejutan yang nyaris tak tertahankan. Sangat terpuji bahwa dia tahu tentang Shaping dan berhasil mengenalinya - bagaimanapun juga, tidak ada praktisi sejati dari sihir yang sudah punah itu yang tersisa di zaman modern... setidaknya tidak ada yang Nephis ketahui, selain dirinya sendiri.

Dia mengambil langkah ke arah Moonveil, bersiap untuk menerjang dengan serangan habis-habisan. “Nyaris.”

Waktunya sangat singkat.

Nephis memang telah memanggil Nama Sejati Api dan merajutnya menjadi Frase sederhana untuk menyebabkan ledakan kuat. Aspeknya sendiri ditekan, jadi dia menggunakan obor hitam sebagai sumber api.

Hasilnya telah melampaui harapannya, tetapi itu tidak cukup untuk memenangkan pertempuran.

Nephis berhasil lolos dari ledakan itu tanpa cedera, karena dia kebal terhadap semua jenis api kecuali api miliknya. Refleksi juga relatif baik-baik saja - mereka terlalu kuat untuk dihancurkan oleh kobaran api. Jadi, dia hanya memiliki beberapa momen berharga untuk berurusan dengan Moonveil. Sementara itu, Moonveil menderita kerusakan paling parah.

Bukan hanya karena dia adalah Monster Transenden, tapi juga karena Nephis masih membakar esensinya untuk menyalurkan Nama Sejati Penghancuran. Memanggilnya menuntut banyak hal dari Pembentuk, tetapi itu sepadan untuk seorang pembunuh seperti dia. Memanggil Destruction tidak memanggil petir dari langit untuk menghantam musuh-musuhnya, dan juga tidak menghancurkan mereka seperti gelombang kejut.

Sebaliknya, hasil dari pemanggilan N amc Sejati itu berbahaya dan halus. Nefi tidak merendah saat dia menjawab pertanyaan Moonveil - penguasaan Shaping-nya memang belum sempurna dan tanpa nuansa. Dia telah memahami cukup banyak Nama berkat pelajaran Ananke dan Warisan Aspeknya, tapi cara dia menyalurkannya masih kasar, dan Frase-nya masih primitif.

Tetap saja, bahkan di bibirnya, Nama Sejati Kehancuran adalah instrumen yang menakutkan. Jika dia hanya menyalurkannya tanpa banyak bimbingan, serangannya akan menjadi lebih merusak daripada yang seharusnya. Jika dia menghubungkannya dengan nama musuh - dan terlebih lagi Nama Sejati mereka - maka musuh akan menjadi terkutuk, seolah-olah kutukan mistis telah ditempatkan pada mereka.

Setiap luka yang mereka terima akan menjadi lebih dalam, dan setiap pukulan yang mereka alami akan lebih memar. Itulah mengapa Moonveil paling menderita akibat ledakan tersebut. Seolah-olah dunia itu sendiri sedang dibentuk ulang untuk menghancurkannya.

Begitulah kekuatan Membentuk - kekuatan untuk membengkokkan dunia sesuai dengan kehendak seseorang. Mungkin karena Nefi telah dilucuti dari Aspeknya, menjadi tidak berdaya untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, maka dia melihat Membentuk dari sudut pandang yang baru pada saat itu.

“Akan...

Saat Nephis menyerang, sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Bukankah itu esensi dari Supremasi, untuk memaksakan kehendak seseorang kepada dunia? Dia memerintahkan kobaran api, dan dia telah menempatkan mantra kehancuran pada Moonveil. Kedua hal itu membengkokkan dunia agar sesuai dengan keinginannya. Tentu saja, dia tidak mencapainya dengan keinginannya sendiri - sebaliknya, dia menggunakan Sihir Nama-nama sebagai penyalurnya.

Tetapi apakah mungkin ada petunjuk pada jalan yang harus dia tempuh untuk mencapai Kemuliaan dalam kuasa ajaib Membentuk?

Sebelum pedang Nefi dapat mencapai Moonveil, terdengar suara dentuman keras, dan salah satu Refleksi merobek dinding yang terbakar, pedangnya mengiris-iris kayu adamantine seperti kertas.

Nefi telah kehilangan obornya, tapi mereka dikelilingi oleh api sekarang. Dia masih menyalurkan Nama Sejatinya, jadi dia mengerahkan kehendaknya dan membuat api yang membara membengkak dan turun ke makhluk itu, menghalangi jalannya.

Mencoba untuk mengalahkan Moonveil dan dua Makhluk Tertinggi bukanlah sebuah pertaruhan yang aman. Jadi, Nefi memilih strategi yang paling menjanjikan - mengabaikan Refleksi dan bertujuan untuk melenyapkan mata rantai terlemah, putri Song, dengan segala cara.

Namun, jangan sia-siakan waktu untuk berkonsentrasi untuk mengulur Refleksi pertama.

Moonveil menggunakan sepersekian detik itu untuk mengacungkan pedangnya.

Dia sendiri adalah seorang pendekar pedang yang cukup terampil.

Baja tajam menggigit dalam-dalam ke sisi Nef melalui celah di baju besinya yang hancur, dan darah merah mengalir seperti sungai ...

Seorang manusia normal akan terpana oleh rasa sakit setelah menerima luka yang begitu mengerikan. Bahkan seorang pejuang yang terlatih dan berpengalaman pun akan bereaksi, mencoba menyelamatkan diri atau mundur. Paling tidak, mereka akan tersentak.

Tetapi Nefi tidak bereaksi sama sekali, seolah-olah rasa sakit bukanlah masalah baginya. Seolah-olah terpotong oleh pisau tajam bukanlah apa-apa.

Lebih dari itu, dia dengan acuh tak acuh membalikkan tubuhnya sesaat sebelum pedang itu menebas dagingnya - bukan untuk menghindarinya, tapi untuk memastikan pedang itu mengenai tulang rusuknya dan bukannya menancap di perutnya yang lembut.

Karena itu, pedangnya meninggalkan bekas darah di tubuh Moonveil, memaksa putri Song untuk melompat mundur.

Tanpa memperhatikan luka berdarah di sisinya, Nephis melanjutkan serangannya. Wajahnya tanpa ekspresi, dan matanya tenang seperti dua danau yang dalam. Namun, di dalam hatinya, dia sedikit menyesal.

Karena dia tidak akan bisa menikmati kebebasan dari rasa sakit lagi. Bahkan jika tersayat oleh pedang tajam adalah siksaan yang ringan dan tidak seberapa, luka ini hanyalah salah satu dari sekian banyak luka yang harus dia terima untuk menang.

Saat api menyebar dan Nephis bertarung dengan Moonveil, dengan acuh tak acuh pada rasa sakit yang menyiksa dan kerusakan yang terjadi pada tubuhnya, putri Song tampak semakin terganggu.

Akhirnya, dia bertanya, senyum penasaran menghiasi bibirnya yang pucat:

“Changing Star... monster macam apa kau ini?”

Nephis menurunkan pedangnya dan berkata dengan nada datar seperti biasanya:

“Monster?”

Pedangnya bersiul saat melesat di udara, meleset dari leher Moonveil hanya satu milimeter.

Dia mengubah tebasannya menjadi sebuah tebasan berbahaya dalam satu gerakan yang mengalir tanpa cela.

“Aku tidak ingat. Aku sudah lama sekali tidak menjadi Monster...”

****

Jauh di bawah, di tepi danau yang gelap, Saint Rivalen dari Aegis Rose berteriak kesakitan dan berguling menuruni tangga batu, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Wujud Transendennya telah lama hancur, dan dia kembali menjadi manusia biasa.

Salah satu matanya hilang, dan baju zirah emasnya telah rusak di setengah lusin tempat. Jatuh ke dalam air, dia mengerang tertahan dan berjuang untuk berdiri.

Musuh-musuhnya tampaknya tidak terburu-buru untuk menghabisinya, namun... kematiannya tidak bisa dihindari.

“Kutukan...”

Sir Rivalen bergoyang dan jatuh berlutut, darahnya bercampur dengan air yang gelisah. Dia mendongak dengan ekspresi tegar.

Seekor binatang raksasa yang terlihat seperti macan kumbang yang anggun perlahan-lahan menuruni tangga batu. Lebih buruk lagi...

Dua sosok manusia berjalan di depannya, masing-masing membawa luka yang mengerikan. Mereka adalah mayat dari dua paladin Valor yang telah dibunuh oleh putri Ki Song, yang dihidupkan kembali oleh ratu jahat. Mantan rekan-rekannya, kawan-kawannya, dan sahabatnya.

Sir Rivalen mengertakkan gigi, tahu bahwa tidak ada jalan keluar.

Dia tidak benar-benar takut mati, selama itu untuk tujuan yang mulia. Namun... menjadi salah satu dari hal-hal ini, digunakan untuk menyakiti sesama ksatria...

Rasanya terlalu keji.

Dia melihat ke bawah, pada bayangannya yang berlumuran darah di dalam air, dan berbisik pelan: “... Aku harus memastikan bahwa tubuhku benar-benar hancur.”

Suaranya lemah, tetapi penuh tekad.

Musuh-musuh semakin mendekat...

Namun, sebelum Saint Rivalen bisa melakukan apapun, dia merasakan air menjadi hangat di sekelilingnya... membakar, bahkan.

Lalu, tiba-tiba air itu mendidih dan bergelombang.

Sesaat kemudian, monster mengerikan muncul dari danau tepat di belakangnya.

Monster itu adalah iblis besar yang ditempa dari logam hitam, dengan empat lengan panjang dan api neraka yang menyala di matanya yang jahat. Sungai air mengalir dari karapas berduri yang dipolesnya, mendesis saat menguap dan berubah menjadi awan uap.

Menjulang tinggi di atas Rivalen yang berlutut, iblis itu menatap Silent Stalker dan dua mayat Transenden.

Kemudian, dia membuka rahangnya yang mengerikan dan memuntahkan seteguk pecahan kaca ke dalam danau.

Saint Rivalen sejenak kebingungan.

“Apa?

Mengapa makhluk mengerikan itu terlihat memiliki ekspresi tidak puas di wajahnya yang ganas?

... Dan mengapa makhluk itu terlihat seperti sedang mengunyah kaca?