Sunny berjalan di belakang kelompok, tapi bayangannya mengintai di depan. Tanpa bayangan itu di sisinya, dia merasa tidak nyaman.

'Aku ingin tahu apakah aku bisa memanggil Stone Saint saat ia pergi. Bagaimana aku tidak pernah berpikir untuk memeriksanya?

Tanpa bayangannya dan Shadow-nya, Sunny merasa hampir tak berdaya. Setidaknya dia memiliki orang lain bersamanya, termasuk tiga pembangkit tenaga listrik - Nephis, Caster, dan Effie.

Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah melihat Kai beraksi. Pemanah cantik itu tidak terlihat seperti orang yang sangat berbahaya, tapi Sunny tidak tertipu. Orang yang lemah tidak akan bertahan di Forgotten Shore selama bertahun-tahun, terutama jika Kemampuan Aspek mereka membuat mereka menjadi orang yang sempurna untuk menjelajah ke luar Kota Kegelapan.

Dengan Aspect Ability-nya yang unik, Kai harus bertarung melawan jenis makhluk menakutkan yang hanya diketahui sedikit oleh Sunny, yaitu makhluk-makhluk terbang yang tinggal di awan. Seperti Spire Messengers.

"Menakutkan.

Berbicara tentang Kai...

Sunny mempercepat langkahnya dan mengejar pemuda yang menawan itu. Melirik Cassie, yang sepertinya tak ingin mengatakan apapun padanya, ia mengerutkan kening sejenak, lalu menoleh pada Nightingale:

"Hai, Night. Bagaimana kabarmu?"

Si pemanah menatapnya dengan senyum ramah.

"Oh, hei. Bagus, kurasa? Maksudku... cuacanya bagus."

Sunny mengerjap beberapa kali. Cuaca tidak pernah bagus di Pantai Terlupakan. Terlalu dingin, terlalu lembab, atau terlalu panas. Jujur saja, ia bahkan terkadang merindukan Gunung Hitam. Setidaknya itu konsisten.

Bukan orang yang suka berbasa-basi, Sunny langsung saja menanyakan pertanyaan yang sebenarnya ingin ia tanyakan:

"Jadi, sebenarnya... apa yang kau lakukan di sini?"

Kai menatapnya dengan sedikit bingung.

"Apa maksudmu?"

Sunny menghela napas.

"Dari apa yang kau ceritakan padaku, hidupmu di kastil tidak jauh dari kata damai. Kau punya cukup banyak pecahan untuk tinggal di sana untuk waktu yang lama, semua orang menyukaimu, dan bahkan Tuan Rumah memperlakukanmu dengan baik karena Kemampuanmu sangat berguna. Mengapa kau mempertaruhkan semuanya untuk pergi bersama kami ke dalam Labirin?"

Pemanah cantik itu terdiam sejenak.

"Ah. Yah... sebenarnya, aku mendarat dalam sedikit masalah. Aku pikir. Kematian para Penjaga yang mengurungku di dalam sumur digunakan untuk menjebak Effie, bukan? Nah, bagaimana jika seseorang tahu bahwa aku terhubung dengan hilangnya mereka? Bukankah aku akan berada dalam bahaya?"

Sunny berpikir sejenak, lalu dengan berat hati menyetujuinya.

"Masuk akal. Tapi bukankah bahaya yang akan kau hadapi dalam ekspedisi ini akan jauh lebih buruk daripada bahaya yang kau hindari?"

Kai tersenyum.

"Tentu saja. Tapi, Sunny ... ada hal lain yang tidak kau pertimbangkan."

Sunny mengerutkan keningnya.

"Apa itu? Tolong ... tolong jangan katakan padaku bahwa kau menjadi salah satu orang yang menjadi mualaf Nefi."

Pemuda yang menawan itu terkekeh.

"Menjadi mualaf? Tidak, saya rasa tidak. Setidaknya tidak seperti yang Anda pikirkan."

Dia terdiam cukup lama, lalu menghela napas.

"Sebenarnya, saya rasa tidak banyak orang yang melihat segala sesuatunya dengan jernih. Tapi sebenarnya, tidak sulit untuk dimengerti."

Menoleh pada Sunny dengan ekspresi muram di wajahnya yang biasanya riang, Kai tiba-tiba bertanya:

"Aku datang ke Pantai yang Terlupakan tiga puluh satu bulan yang lalu. Apa kau tahu berapa banyak dari kita yang mencapai Kota Kegelapan pada tahun itu?"

Sunny menggelengkan kepalanya.

Sang pemanah meringis.

"Hampir empat ratus. Dan kau tahu berapa banyak yang masih hidup? Kurang dari dua orang."

Dia terdiam beberapa saat. Pa nda

Novel "Itu artinya, hanya dalam dua tahun, lebih dari separuh dari kita tewas. Orang-orang mati setiap saat di Kota Kegelapan. Kastil ini mungkin terlihat aman, tapi sebenarnya, Tuan Rumah terus menerus menumpahkan darah. Setiap minggu, beberapa pemburu tidak kembali dari perburuan. Setiap beberapa minggu, Makhluk Mimpi Buruk menyerang dinding dan membunuh beberapa Penjaga sebelum mereka berhasil mengusir atau menghancurkannya."

Kai menghela napas.

"Tapi yang paling sering terjadi, sesuatu datang ke pemukiman luar dan menyeret orang-orang. Itu belum termasuk mereka yang mati kelaparan, putus asa, atau oleh tangan manusia lain. Apakah kau... apakah kau mengerti maksudku dengan semua ini?"

Sunny merengut, sebuah pemahaman baru muncul dalam dirinya. Melihat ekspresinya, Kai membuang muka.

"Memang. Setiap tahun, ratusan orang mati di Kota Kegelapan. Dan setiap tahun, ratusan orang lagi datang untuk menggantikan mereka. Tapi, Sunny... tahun ini, hanya ada empat. Bukan empat ratus, tapi hanya empat orang."

Bagaimana .. bagaimana mungkin dia tidak memikirkan hal itu sebelumnya? Mata Sunny sedikit melebar.

Sementara itu, Kai melanjutkan:

"Yang berarti Kastil Cerah tidak pernah mendapat kesempatan untuk menutup kerugiannya. Apa yang terjadi jika teori Siklus Mantra yang dimiliki orang-orang itu benar dan lima bulan dari sekarang, saat titik balik matahari musim dingin tiba, hal yang sama akan terulang kembali?"

Dia menggelengkan kepalanya, ekspresi gelap di wajahnya.

"Itu berarti setahun dari sekarang, mungkin akan ada enam ratus manusia yang tersisa di Kota Kegelapan. Dan dua tahun dari sekarang... hanya akan ada selusin atau dua. Dibutuhkan banyak orang untuk mempertahankan kemiripan peradaban yang kita miliki di sini, Sunny. Begitu kita melewati titik tanpa harapan, semuanya akan runtuh."

Pemanah cantik itu meliriknya dan menambahkan dengan nada berat:

"Setiap orang yang bukan pejuang akan mati. Setiap pejuang yang tidak cukup kuat akan mati. Pada akhirnya, hanya beberapa yang terkuat yang akan tersisa. Apakah saya cukup kuat untuk menjadi salah satu dari sedikit orang itu? Aku tidak yakin. Dan bahkan jika aku kuat, siapa yang mau hidup dalam situasi seperti itu."

Dia berbalik dan menatap Nephis, yang berjalan di depan mereka.

"Jadi tidak, Sunny, aku bukan seorang mualaf. Tapi aku akan mengikuti Nona Nefi sampai ke ujung Labirin dan kembali, karena lebih baik mati saat mencoba melakukan sesuatu daripada hidup dengan menyembunyikan kepalamu di dalam pasir. Bukankah begitu?"

Begitu saja, percakapan mereka berakhir. Sunny berjalan dalam diam, memikirkan apa yang dikatakan Kai.

Jika pemanah itu benar, maka masa depan memang akan sangat mengganggu. Tentu saja, tidak ada yang tahu pasti berapa banyak Sleepers yang akan tiba di sini selama titik balik matahari musim dingin. Tapi setelah dipikir-pikir, Sunny merasa bahwa orang-orang yang percaya pada sifat siklus kedatangan mereka hampir benar.

Dia juga percaya bahwa tidak akan ada ratusan wajah baru yang tiba di Forgotten Shore dalam lima bulan.

Namun, sementara yang lain berharap akan ada selusin, beberapa lusin setelah satu tahun, dan seratus setelah itu, dia tidak.

Untuk beberapa alasan, Sunny merasa bahwa tidak akan ada orang lain yang datang ke Kota Kegelapan. Bab-bab selanjutnya diterbitkan di n0v/e/(lb)i(n.)co/m

Dia merasa bahwa mereka bertiga... dan Caster... adalah orang terakhir yang akan dikirim ke neraka ini oleh Mantra.

'Gee. Ada apa dengan orang-orang saat ini? Pertama Effie dan pembicaraan kiamatnya, sekarang ini. Saya sudah menjadi orang yang sangat pesimis. Saya tidak butuh bantuan siapa pun untuk merasa buruk tentang masa depan...'

Namun ternyata, dia memang membutuhkan bantuan. Dua percakapan ini telah membuka mata Sunny akan sebuah masalah yang serius.

Dia terlalu picik. Dia terlalu berkonsentrasi pada masalah yang sedang dihadapi dan gagal melihat gambaran yang lebih besar. Apakah karena Effie dan Kai telah menghabiskan lebih banyak waktu di Forgotten Shore, atau karena dia tidak cukup memperhatikan hal-hal yang detil?

Akankah keadaan akan berbeda jika dia memperhatikannya?

Saat Sunny melirik Nephis, Cassie tiba-tiba menoleh ke arahnya.

Sunny mengerutkan kening.

"Ada apa?"

'Dia telah mengabaikanku selama ini, tapi sekarang dia ingin bicara? Huh.

Gadis buta itu ragu-ragu sejenak, dan kemudian dengan tenang berkata:

"... Ada sesuatu yang mengikuti kita."