Nephis berjalan ke tepi air, memandanginya selama beberapa saat, lalu duduk di tanah.

Suaranya terdengar sedikit serak, tetapi sebagian besar seperti biasanya:

“Dia telah sadar kembali dan mengikat Gerbang sekarang. Jejak Revel sangat kuat, jadi ini akan memakan waktu... sepuluh menit, setidaknya. Mungkin setengah jam.”

Dia menghela nafas.

“Beberapa dari kita harus kembali ke dunia yang terbangun setelah itu, untuk membawa kembali bala bantuan awal. Kau tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Sunny memang tahu.

Setelah Gerbang diikat oleh seorang Saint of the Sword Army, Domain Anvil akan muncul di Hollows. Raja Pedang mungkin akan tiba di Benteng yang hancur itu sendiri, dan perang akhirnya akan tumpah ke bawah permukaan tulang-belulang kuno.

Penaklukan Hollows pasti akan menjadi peristiwa yang spektakuler sekaligus mengerikan. Mengingat betapa kuatnya predator-predator di hutan purba itu, sang raja harus memimpin penaklukan ini secara pribadi... setidaknya untuk sementara waktu.

Pada saat daerah sekitar danau ditaklukkan oleh Pasukan Pedang, kedua belah pihak akan menempatkan diri mereka secara mencolok di Godgrave. Tahap pertama perang akan selesai, dan kedua pasukan akan mulai bertempur dalam pertempuran berskala besar, berteriak-teriak untuk mendapatkan kendali.

Kontrol atas permukaan, kontrol atas Hollows, kontrol atas jalur menuju dua Citadel yang tersisa.

Semua yang telah terjadi sebelumnya hanyalah pendahuluan, dan pertumpahan darah yang sebenarnya akan dimulai sekarang.

Yah ... setidaknya ada sepuluh menit lagi sebelum itu terjadi.

Nephis menghela nafas dan menatap baju besinya yang menghitam dan tercabik-cabik. Kemudian, dia melepaskannya dan memanggil tunik putih yang lembut.

Suaranya terdengar sedikit suram:

“Kau tahu... Aku pikir aku akan menyerah untuk memakai baju besi sama sekali. Apa gunanya, jika itu hanya berakhir dengan kehancuran? Atau lebih buruk lagi, menjadi beban. Terutama baju besi dengan pelat penuh yang disukai para Knights of Valor - dalam pertempuran terakhir, sendi siku kiri saya langsung bengkok. Saya harus berjuang setiap kali harus menekuk lengan saya.”

Senyum tipis muncul di wajahnya.

“Saya rasa ini akan sangat menyenangkan... beban yang lebih ringan, lebih banyak mobilitas, bidang pandang yang lebih luas. Belum lagi panasnya - semua orang yang masih memasak di dalam baju besi akan iri melihat diriku yang berventilasi baik.”

Sunny menatapnya lama, sama sekali tidak senang membayangkan orang-orang menatap tubuh Nefi yang... berventilasi baik....

Dan juga tidak senang karena alasan lain.

“Jika bukan karena baju zirahmu, itu akan menjadi lenganmu yang terpotong dan bukannya sendi siku yang bengkok.”

Nephis mengangkat bahu dengan santai.

“Aku bisa menyembuhkan lenganku. Aku tidak bisa memperbaiki baju zirah yang rusak.”

Dia mengerutkan kening.

“Hanya saja, kali ini, kau tidak bisa.”

Dia tidak merespon, menatap air dengan sedikit kesedihan di tatapannya. Setelah beberapa saat, Sunny menghela nafas. Wajah dingin arogan yang biasanya dikenakan Penguasa Bayangan sedikit luntur, dan dia berkata dengan nada yang lebih manusiawi:

“Pasti sulit, bertarung melawan musuh yang luar biasa tanpa kekuatanmu. Setidaknya aku membawa Shadows-ku bersamaku. Kamu sendirian.”

Nephis terdiam beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“... Sebenarnya, itu menyenangkan.”

Tatapannya menjadi jauh.

“Aku hampir lupa bagaimana rasanya - memegang pedang tanpa rasa sakit. Aku pernah menyukai ilmu pedang, kau tahu? Itu karena... Saya tidak memiliki banyak kenangan tentang ayah saya, dan dalam kenangan yang saya miliki, dia mengajari saya cara memegang pedang. Jadi, bahkan setelah dia tiada, latihan membuat saya merasakan hubungan dengannya.” Dia melihat ke arah air.

“Tapi saya tidak menyukainya lagi. Memegang pedang telah menjadi sesuatu yang saya lakukan, karena pedang adalah salah satu alat yang saya miliki... yang paling tajam di antara semuanya, mungkin. Bahkan, aku tidak tahu apakah masih ada yang tersisa yang aku cintai.”

Sunny tetap diam, tapi wajahnya sedikit menunduk di balik topengnya.

“Aduh.

Dia tahu bahwa perasaan Nefi kepadanya lebih dangkal daripada perasaannya terhadapnya - lagipula, dari sudut pandangnya, mereka baru mengenal satu sama lain selama beberapa bulan. Tetapi tetap saja itu tidak menyenangkan, mendengar kekasihnya yang seharusnya mengatakan hal seperti itu.

Tanpa menyadari kepahitannya, Nephis menghela napas.

“Kadang-kadang saya bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan nenek saya jika dia melihat saya sekarang. Apakah dia akan bangga? Atau patah hati? Apakah ini yang dia inginkan untukku? Mungkin tidak... Aku meragukannya.”

Sunny duduk di sampingnya, lalu berbalik dan menatapnya melalui jurang gelap di mata topengnya.

Suaranya terdengar sedikit ragu:

“Dari apa yang saya tahu... dia pasti senang kau masih hidup. Dia akan berkata - kerja bagus untuk tetap hidup, sayangku. Yah, atau sesuatu seperti itu. Bagaimanapun, Anda adalah pribadi Anda sendiri. Nenekmu tidak akan pernah tahu beban yang kamu pikul dan bekas luka yang membekas di hatimu. Dia tidak dapat memahami pilihan yang kamu buat, atau mengapa kamu membuatnya. Tidak ada yang lebih memenuhi syarat untuk mengetahui hal-hal ini selain dirimu sendiri, jadi tidak ada yang berhak mengkritik keputusanmu. Jangan khawatir tentang hal itu.”

Tuhan tahu, hal yang sama juga berlaku untuk Sunny. Kedua orangtuanya adalah pekerja kasar - dia ragu bahwa mereka akan memiliki banyak wawasan tentang kehidupan seorang Suci, apalagi yang luar biasa seperti Sunny. Kehidupan duniawi mereka jauh dari hal-hal yang berhubungan dengan dewa, iblis, tiran tertinggi, dan perang yang mengakhiri dunia.

Tapi mereka akan senang mengetahui bahwa dia dan Rain masih hidup dan sehat. Bahwa mereka menempa jalan hidup mereka sendiri, terlepas dari betapa keras dan tak kenal ampunnya dunia ini. Bahwa mereka tidak dibengkokkan dan berubah bentuk oleh kekejamannya yang dingin.

Nefi menatapnya, terdiam beberapa saat, dan berkata dengan tenang:

“... Topengmu ada retakan di dalamnya.”

Sunny berkedip.

“Benar.

Topengnya retak saat bertarung melawan Revel. Mantranya masih berfungsi, tapi dengan Anvil yang mungkin akan tiba dalam hitungan menit, lebih baik mengabaikan [Definitely Not Me] dan memakai yang asli.

Dia menghela nafas dan mengabaikan Memori yang rusak, memanggil Topeng Penenun sebagai gantinya.

... Namun, segera setelah topeng pertama larut dalam kehampaan dan sebelum topeng kedua muncul menjadi kenyataan, Nephis tiba-tiba meletakkan tangan di belakang leher Sunny, menariknya mendekat, dan menciumnya.

Dia terdiam sejenak, lalu buru-buru mengabaikan Memori Ilahi yang bermanifestasi dan menanggapi ciuman penuh gairahnya.

Kelembutan bibirnya, panasnya kulitnya... memabukkan.

Mereka memuaskan rasa haus yang dia tidak tahu bahwa dia menderita, dan pada saat yang sama menyulut api di dalam dirinya yang jauh lebih menghanguskan daripada api yang melahap reruntuhan Benteng yang jatuh di sekitar mereka.

Bingung dan terpesona, Sunny diam-diam mengutuk Mantel Onyx karena mencegahnya merasakan kehangatan dan kelenturan pelukannya.

Ciuman mesra mereka berlangsung lama.

Nefi baru menarik diri saat keduanya hampir kehabisan napas. Terengah-engah, mereka terdiam beberapa saat.

Sunny menyentuh bibirnya, mengedipkan mata beberapa kali, lalu bertanya dengan nada malu-malu:

“Apa... untuk apa tadi?”

Dia berbalik dengan sedikit tersenyum dan mengangkat bahu.

“Hanya... Saya pikir saya akan mati, untuk beberapa saat di sana. Jadi, aku tiba-tiba ingin merasa hidup.”

Dia terdiam sejenak.

“Jadi, apakah kau merasa hidup sekarang?”

Nephis mempertimbangkan pertanyaannya dengan serius, lalu menatapnya dengan ekspresi serius.

“Aku akan mengatakan... Aku sudah setengah hidup kembali?”

Matanya berbinar-binar.

... Tak lama kemudian, mereka berdua merasakan pergeseran yang tak terlihat di udara. Seolah-olah sebuah kehadiran yang tak terlihat, namun dapat diraba menetap di area tersebut, mengubahnya secara halus - pada saat yang sama, tak dapat ditarik kembali. Membuatnya lebih dingin, lebih tajam, dan lebih berat dengan maksud yang kuat.

Domain Pedang telah turun ke dalam Lubang.