Rivergate, Benteng Klan Dagonet, dibangun di atas sungai yang lebar. Benteng ini membelah sungai seperti tembok besar - atau lebih tepatnya, serangkaian tembok, menuruni tebing tinggi seperti anak tangga yang diperuntukkan bagi raksasa.

Itu adalah bendungan dan juga kunci. Tembok tertinggi menahan arus yang kuat. Setiap anak tangga di bawahnya dipisahkan oleh ruang luas dengan gerbang yang menjulang tinggi, yang dapat diisi atau dikeringkan airnya dengan bantuan pesona kuno. Sebuah kapal yang melakukan perjalanan ke atau dari Stormsea dapat turun dari tebing atau menaikinya karena sistem penguncian kuno, tidak pernah meninggalkan sungai. Pada saat yang sama, tidak ada yang bisa berenang lebih jauh ke hulu tanpa menghancurkan Benteng - dan bahkan kemudian, penyerang harus merangkak keluar dari air dan melakukan perjalanan melalui darat dengan kunci yang telah dihancurkan.

Terdapat hampir satu kilometer jarak vertikal antara titik tertinggi Rivergate dan titik terendahnya. Setiap dinding yang menurun sangat tinggi dan tebal, dibangun dari batu monolitik, dengan benteng-benteng yang dibangun di atasnya. Senjata-senjata pengepungan yang menakutkan berdiri di atas benteng - beberapa di antaranya dipasangi sihir kuno, beberapa dibuat oleh para ahli sihir Clan Valor.

Ratusan Awakened memadati tembok, dipimpin oleh selusin Master.

Tujuh Orang Suci berdiri di atas tembok benteng tertinggi, menatap ke bawah dengan ekspresi muram.

Mereka adalah Morgan, sang Putri Perang, dan enam orang juara yang dia minta bantuannya... atau dipaksa.

Pada titik ini, hanya ada sedikit perbedaan.

Tiga dari enam Saints pernah menjadi bagian dari House of Night - Saint Naeve, Saint Bloodwave, dan Saint Aether.

Tiga lainnya bersama pemerintah - Nightsinger, War Beast, dan Soul Reaper Jet.

Pada saat itu, Naeve sedang berbicara dengan War Beast - Saint Athena, Dibesarkan oleh Serigala.

“... Jadi, kamu pernah bertemu dengan iblis itu sebelumnya?”

Dia menatapnya lama, lalu tersenyum kecut.

“Kami bahkan membunuhnya sebelumnya.”

Naeve menoleh pada seorang pria yang sangat cantik dengan rambut pirang dan mata hijau yang memukau, ekspresi tertegun di wajahnya.

“Saint Bulbul, apa ini benar?”

Saint Kai bergeser dengan tidak nyaman.

“Tidak juga. Yang kami bunuh bukanlah iblis itu - melainkan versi rusak dari dirinya yang Transenden yang disihir oleh Mimpi Buruk. Bahkan saat itu, tak satu pun dari kami bertiga yang berani mengklaimnya. Dia dibasmi oleh Lady Changing Star.”

Dia menghela nafas.

“Tetap saja. Kita tahu lebih banyak tentang kemampuannya daripada orang lain. Itu akan sedikit membantu.”

Naeve menunduk, lalu melemparkan tatapan gelap ke arah selatan.

“... Setidaknya kita tahu kalau dia bisa dibunuh.”

Kurang dari satu hari telah berlalu sejak Mordret dari ... dari Antah berantah, benar-benar, telah mendarat di pantai Domain Pedang. Keenam Saints yang telah direkrut Morgan hampir tidak punya waktu untuk berbicara saat dibawa ke Rivergate olehnya.

Perjalanan dari Bastion ke sini berlangsung cepat karena ada tiga juara Transenden dari House of Night bersama mereka. Morgan sendiri tidak banyak bicara dengan mereka, menghabiskan sebagian besar perjalanan dengan memikirkan tugasnya dengan ekspresi gelap di wajahnya.

Namun, dia telah memberikan masing-masing dari Enam Orang Suci sebuah jimat berbentuk landasan yang ditusuk pedang - semua kecuali Nightingale, yang sudah memiliki jimat.

Ekspresinya sangat serius saat mempercayakan jimat baja kepada teman-temannya.

“Saat ini, hanya ada tujuh yang ada. Sekarang, enam di antaranya ada di sini - saya merusak beberapa hubungan untuk mengambilnya dari pemilik sebelumnya. Jadi, hargailah mereka dengan baik. Jangan pernah berpisah dengan jimat, dan jangan biarkan pria itu mengambilnya dari Anda. Kecuali jika Anda ingin menjadi salah satu wadahnya.” Saint Naeve mempelajari jimat itu dengan ekspresi sedih. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

“... Tidakkah Anda memiliki satu untuk Anda sendiri, Lady Morgan?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Yang ketujuh... telah hilang di Antartika dan tidak pernah ditemukan. Paman saya

memakainya. Tentu saja, Klan Valor memiliki alat pertahanan lain untuk melawan pria itu, tapi tidak ada yang mudah dibawa. Bagaimanapun, jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja.”

Mendengar kata-katanya, Soul Reaper mengangkat alis.

“Oh? Bagaimana bisa?”

Morgan menjawabnya dengan senyuman tajam.

“Yah, jika dia memasuki jiwaku. Aku harus membunuhnya di sana, bukan? Seperti yang dilakukan kakakku tersayang, di dalam Mimpi Buruk.”

Dia telah mempersiapkan diri untuk melawan kakaknya lagi selama empat tahun. Morgan ragu bahwa dia akan benar-benar berani menantangnya untuk berduel jiwa, tapi jika dia melakukannya... mereka berdua tidak akan selamat dari pertempuran, kali ini.

Morgan hampir saja berharap dia akan selamat.

Faktanya, jimat-jimat itu adalah solusi yang buruk bagi kesulitan mereka. Itu karena, dari semua yang keluarganya pelajari tentang pria itu, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan menghancurkan pantulan dirinya yang sebenarnya selama duel jiwa... bahkan hal itu hanya diketahui dari laporan Changing Star tentang kejadian di Mimpi Buruk Ketiga.

Jadi, dengan mengenakan jimat, para jagoannya menolak satu-satunya metode untuk mengalahkan musuh.

Namun tidak banyak yang bisa dilakukan untuk itu. Membiarkan mereka tidak berdaya adalah risiko yang terlalu besar - dia sama sekali tidak bisa membiarkan saudaranya mengambil lebih banyak Saints, karena dia akan dapat menaklukkan lebih banyak Citadels dengan memakai tubuh mereka.

Dan kehilangan lebih banyak Citadel ke Domain Song bukanlah sebuah pilihan.

Dia menghela nafas.

“Berapa lama lagi sebelum dia datang?”

Saint Bloodwave, dengan suaranya yang dalam, yang mengajukan pertanyaan itu. Morgan terdiam sejenak.

“Dia sudah datang. Dia hanya bersembunyi dan mengamati kita, untuk saat ini.” Kata-katanya tampak meresahkan keenam Orang Suci - atau lebih tepatnya, lima dari mereka. Soul Reaper tetap santai dan menyendiri, bersandar pada sabit perangnya yang seperti hantu saat dia dengan malas mempelajari tembok kuno Rivergate.

Dibesarkan oleh Serigala berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, dan kemudian menatap Morgan sambil tersenyum.

“Kau tahu apa yang biasanya mereka lakukan dalam situasi seperti itu dalam novel-novel heroik, bukan?” Morgan tidak bisa tidak mengakui... bahwa dia terus menerus dibuat bingung oleh wanita itu.

Dia mengerjap beberapa kali, mencoba mengingat-ingat apakah dia pernah membaca novel kepahlawanan dalam hidupnya.

Tentu saja tidak.

“Tidak bisa mengatakan bahwa saya pernah, Saint Athena.”

Wanita jangkung itu - secantik patung dewi perang yang menjadi hidup - menyeringai.

“Nah, tipe pahlawan yang banyak akal selalu meledakkan bendungan dan menenggelamkan pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu orang, meraih kemenangan yang mustahil dan membuktikan kejeniusan strategi mereka. Kamu adalah ahli strategi, jadi... kita tidak akan meledakkan Rivergate, kan? Oh, dan panggil aku Effie.”

Morgan menatapnya selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kita tidak akan meledakkan Rivergate. Untuk apa aku mencoba menenggelamkan musuh yang semua kapalnya adalah para Santo dari House of Night? Itu tidak masuk akal.”

Dibesarkan oleh Serigala... Effie... mengangguk dengan sadar.

“Keputusan yang bagus. Kau benar-benar jenius!”