Morgan mengangkat pedangnya dan mengarahkannya pada pria yang menyebut dirinya sebagai kakaknya.

“... Aku telah mengumpulkan beberapa pesona lain sebagai persiapan untuk bertemu denganmu suatu hari nanti, saudaraku. Apa kau ingin melihatnya?”

Perlahan-lahan, cahaya berbahaya menyala di matanya yang seperti cermin, dan bibirnya yang tipis memelintir menjadi senyuman dingin.

“Tentu saja, kenapa tidak? Ah... aku ingin tahu berapa lama esensimu akan bertahan. Jika aku memotong kedua lenganmu kali ini, apa kau harus mengeluarkan lebih banyak uang? Tidak, sebenarnya, aku pikir aku akan mengambil matamu. Aku ingat pernah kehilangan satu mata karena pedangmu, jadi ini akan adil.”

Morgan menatapnya dengan tatapan membara, berharap dia bisa menghancurkan monster ini di sini dan saat ini juga.

Kemudian, dia mengertakkan gigi dan memanggil mantra lain.

Ada berbagai macam Memori di dunia, dan Ascended Ability Morgan memungkinkannya untuk mengasimilasi pesona-pesona itu ke dalam tubuhnya. Tentu saja ada batasan untuk kekuatan itu, dan ada harga yang harus dibayar untuk menggunakannya.

Namun, itu memberinya tingkat keserbagunaan yang unik, membuatnya sangat tak terduga dalam pertempuran, dan yang paling penting, memberinya kekuatan yang besar.

Jika dia menginginkannya dan memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan diri, dia bisa terbang seperti Nightingale, menjadi raksasa seperti Raised by Wolves, memotong jiwa seperti Soul Reaper Jet, memerintahkan kegelapan seperti Lord of Shadows... bahkan melepaskan api yang membakar seperti Changing Star.

Sayangnya, tidak ada satu pun dari apa yang bisa dia lakukan - setidaknya saat ini - yang bisa membuatnya mengalahkan kakaknya yang mengerikan dan tiga belas kapal Transendennya sendirian.

Jadi, dia tidak mencobanya.

Tujuannya di Rivergate telah tercapai.

Pesona yang dia gunakan sangat kuat, tapi sederhana - pesona itu memungkinkannya melakukan perjalanan melintasi jarak yang sangat jauh dalam sekejap, selama dia telah menentukan titik jangkar terlebih dahulu.

Morgan telah menempatkan jangkar ajaib di tepi sungai saat melakukan perjalanan ke Rivergate dari Bastion, dan sekarang, seolah-olah dia ditarik kembali ke sana oleh kekuatan yang cukup besar untuk menembus ruang angkasa itu sendiri.

Saat Mordret dan kapalnya bersiap-siap untuk menangkis serangan kartu truf Morgan...

Dia menghilang begitu saja, tidak meninggalkan jejak.

Mordret terdiam sejenak, menatap tempat adiknya berada sepersekian detik yang lalu dengan tidak percaya. Tatapannya menjadi tidak fokus sejenak, menjelajahi berbagai pantulan di area yang luas di sekitar Rivergate.

Morgan tidak dapat ditemukan di mana pun.

Tiba-tiba, sebuah tawa kecil keluar dari bibirnya, dan dia melemparkan pandangan geli ke arah utara.

Matanya berkilauan dengan niat membunuh yang gelap dan gila.

“... Sampai jumpa di Bastion, kalau begitu.”

****

Beberapa saat kemudian, Morgan menemukan dirinya berada di tepi sungai, terbang di udara dengan kecepatan tinggi. Dia menghantam tanah dengan keras dan berguling beberapa kali, menghancurkan beberapa batu besar menjadi debu dengan tubuh bajanya. Akhirnya, dia berhenti di dalam awan debu, hanya beberapa meter dari tepi air. Itu adalah pintu masuk yang kurang anggun, untuk sedikitnya.

Meringis kesal, ia membalikkan badannya dan perlahan-lahan duduk.

Reruntuhan Rivergate yang sepi telah hilang, digantikan oleh pemandangan indah dari jantung Domain Pedang. Air sungai yang jernih berkilauan dalam cahaya keemasan fajar, dan pohon-pohon kuno bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi, daun-daun zamrud mereka berdesir seperti lautan.

Tentu saja, ada berbagai macam kengerian yang bersembunyi di bawah permukaan air, dan pohon-pohon yang tinggi dapat menarik Anda ke bawah tanah dengan akar-akarnya untuk menjadi makanan bagi dedaunan yang gemerisik. Alam Mimpi sering kali indah, tetapi tidak pernah ramah.

Namun hari ini, semuanya terasa damai dan tenang, seolah-olah sungai dan hutan takut bersuara.

Dan untuk alasan yang bagus.

Ada seekor naga yang megah sedang berbaring di tepi sungai, sisiknya yang berwarna biru tengah malam hampir berubah menjadi hitam di bawah sinar matahari. Seorang wanita dengan mata sebiru es bersandar di sisinya, memancarkan perasaan dingin yang menusuk. Seorang wanita lain, yang satu ini tampak seperti terbuat dari baja yang dipoles, sedang menggerogoti tulang belulang dari kekejian yang terbunuh di dekat api di dekatnya.

Dua bayangan besar bersembunyi di bawah air, dan seorang pria muda dengan baju besi yang rusak sedang duduk di pantai, menatap ke dalam air dengan ekspresi suram.

Saat dia muncul, semua orang menoleh ke arahnya.

Mereka babak belur dan berlumuran darah, tetapi masih hidup.

Pemuda itu adalah orang pertama yang berbicara:

“Nona Morgan! Anda... Anda selamat.”

Dia menatapnya sekilas, lalu berbalik.

“... Cukup menghina melihat anda bertindak begitu terkejut, Lord Aether. Tentu saja, aku terkejut.”

Morgan tidak bisa tidak memperlakukan pemuda itu dengan dingin.

Aether dulunya adalah salah satu Santo muda yang paling menjanjikan di House of Night... ketika masih ada. Dia kuat, berbakat, gagah berani, dan sangat baik dalam segala hal. Faktanya, saat Klan Valor sedang dalam pembicaraan dengan House of Night untuk menjalin aliansi melalui pernikahan, Saint Aether-lah yang seharusnya menjadi tunangannya.

Negosiasi itu gagal, tentu saja, dan meskipun Morgan tahu bahwa itu karena alasan politik... dia tidak bisa tidak merasa diremehkan secara pribadi oleh pria itu. Yang ironis, sejujurnya, mengingat dia tidak benar-benar ingin negosiasi berhasil, merasa ambivalen tentang seluruh perselingkuhan itu.

Namun...

'Lihatlah siapa yang merangkak kembali untuk memohon bantuan saya setelah menolak saya dengan tegas...'

Tentu saja, ia tidak membiarkan pikiran kekanak-kanakan ini muncul di wajahnya.

Pada saat itu, permukaan air pecah, dan kepala seekor ular laut yang sangat besar muncul di atas air, menatapnya dengan dua mata nila raksasa. Saint Naeve mengambil wujud manusianya dan berjalan ke pantai, terlihat sedikit lebih buruk setelah pertempuran yang sulit.

Dia memberi hormat padanya.

“Lady Morgan.”

Nightwalker yang lebih tua itu ragu-ragu untuk beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya. “Baguslah kalau kau tidak terluka. Namun, musuh... Aku tidak bisa mengerti bagaimana seseorang bisa sekuat itu. Monster macam apa yang telah klanmu ciptakan?”

Dia menatapnya dengan tatapan suram.

“Pertama-tama... bukan kami yang menciptakannya. Kalaupun ada, klan saya telah melindungi dunia dari makhluk itu selama bertahun-tahun. Kedua - dia sekuat itu karena dia adalah manusia pertama dalam sejarah dunia kita yang telah mencapai Aspek Ilahi. Ya, hal itu memang ada. Tapi sebenarnya ... kita sedang beruntung.”

Naeve cemberut.

“Kau sebut itu keberuntungan?”

Morgan menghela nafas lelah dan tersenyum padanya.

Tidak seperti Aether, dia cukup menyukai Saint Naeve. Itu karena dia pernah bertemu dengan putrinya secara singkat ketika mengatur para korban yang selamat dari House of Night untuk diurus, dan gadis kecil itu sangat manis.

“Memang. Karena apa yang kau saksikan di Rivergate hanyalah setengah dari kekuatan monster itu. Dia bahkan tidak mengeluarkan Refleksinya... mengingat situasinya, kita mungkin berasumsi kalau dia tidak bisa melakukannya saat ini, untuk alasan apapun. Jadi, ya. Anggap dirimu beruntung.”

Naga itu mengangkat kepalanya dan menatapnya, yang membuat Morgan menggigil.

Sesaat kemudian, sebuah suara yang dalam dan merdu bergema di telinganya:

“Kita kehilangan Rivergate. Bagaimana sekarang?”

Morgan ragu-ragu selama beberapa saat.

Dia bisa saja mengevakuasi kota sederhana yang tumbuh di sekitar Benteng House Dagonet, tapi ada puluhan juta orang yang tinggal di Bastion. Mereka tidak akan bisa melarikan diri ke mana pun ketika perang datang mengetuk pintu mereka.

Tentu saja...

Bastion bukanlah sembarang Benteng, tapi Benteng yang hebat. Itu memiliki kekuatannya sendiri, dan jika dia menggunakan kekuatan itu dengan baik, hasil pertempurannya melawan Mordret akan...

Tidak terlalu sulit untuk saat ini.

Bangkit berdiri, Morgan mengangkat bahu.

“Sekarang, kita bergegas kembali ke Bastion dan bersiap untuk pengepungan.”

Senyum pucat menghiasi bibirnya yang berlumuran darah.

“Jika aku bisa mendapatkan keinginanku, pengepungan itu akan berlangsung lama...”